– Настоящий путь и должен вести в никуда, то есть быть бесконечным, – тем временем отвечал Крот. – Если путь куда-то ведет, то рано или поздно он закончится, а значит, надо будет искать новый.

– Но ведь невозможно просто идти и идти, без цели и смысла… – здраво заметил Ежик.

– Разумеется, но для настоящего пути цель должна быть недостижимой.

– И какая у тебя цель?

– Свет и Солнце! – важно произнес Крот.

– Что же тут недостижимого?! – удивился Ежик.

– Да потому что это выдуманные понятия! – усмехнулся Крот. – В реальности есть только вот эта наша убогая жизнь, в которой есть лишь бесконечное рытье ходов, черви на обед и мрак. Поэтому придумали свет и Солнце, к которым якобы надо стремиться, прокладывая свой путь. Вот я и прокладываю, потому что если остановиться, то станет невыносимо тоскливо от бессмысленности собственного существования…

Крот говорил и говорил, а Ежик рассматривал его в свете болотных гнилушек, которые освещали все жилище. Он давно перестал понимать, что говорит мрачный гость.

Ежик рассматривал его слепую мордочку, ожесточенно выплевывающую умные слова и вдруг, – наверное из-за игры света, – Ежику на секунду показалось, что перед ним Белочка! Он помотал головой, и видение исчезло, но на душе сразу посветлело, и Ежик стал думать о Белочке. Она часто говорила, что в лесу много несчастных зверей, которым надо помогать. Что некоторые несчастны просто оттого, что не могут по-настоящему посмотреть вокруг.

– Им надо обязательно помогать, – убежденно говорила Белочка. – Вот ты счастлив?

– Ага! – сопел Ежик.

– Тогда ты тоже должен находит несчастных зверей и помогать им! – серьезно сказала Белочка.

– Зачем? – удивился Ежик.

– Потому что для кого-то счастье – это прыгать по деревьям и любоваться закатом, а для кого-то – построить свой домик и спокойно жить в нем! – ответила Белочка.

– Ну и пускай строят, я-то здесь при чем? – все равно не понял Ежик.

– Ну, пожалуйста! – попросила Белочка. – Я не умею хорошо объяснять. Просто если встретишь кого-нибудь несчастного, то помоги ему, хорошо?

Ежик еще немного поупрямился, а потом пообещал. Он не мог сопротивляться, когда Белочка его о чем-нибудь просила, потому что она ему очень нравилась.

– …Все наше существование – это блуждание во мраке в поисках света, – продолжал тем временем говорить Крот. – Но большинство не понимает, что свет – всего лишь тень мрака, что-то вроде надежды умирающего. Выдумка, чтобы не было так больно жить. Для глупцов. Я же понял истину! Надо просто жить и радоваться жизни такой, какая она есть, то есть рытью ходов, червям и даже бессмысленному пути, движению ради самого движения, а не ради несуществующей цели…

– Хочешь, я покажу тебе свет и Солнце? – перебил Крота Ежик, так и не дождавшись, когда тот сам замолчит.

– Ты?! – расхохотался Крот. – Мне?! Я познал столько всего, я знаю весь этот мир во всех его ходах, а мне покажет свет какой-то глупый… как там тебя зовут?…

– Ежик, – сказал Ежик.

– …И мне покажет свет и Солнце какой-то глупый Ежик, который кроме своего домика и знать-то ничего не знает?

– Покажу, а что здесь такого? – ничуть не обиделся Ежик.

– Хорошо, – вдруг успокоился Крот. – Почему бы и не попробовать. Я уже столько всего перепробовал. И что мы будем практиковать?

– В смысле? – не понял Ежик.

– Ну, для того, чтобы увидеть свет и Солнце, надо практиковать какие-то практики, медитировать всякие медитации. Не просто же так!

– Это мне не понятно, что ты говоришь, – искренне сказал Ежик. – Практиковать и медитировать, – он с трудом повторил странные слова, – мы ничего не будем. Просто оставайся у меня до весны, а потом выйдем из домика, и я тебе покажу и свет, и яркое весеннее Солнце…

– Ха! Так просто? – усмехнулся Крот. – Наивный глупый… как там тебя зовут?… Ежик… Впрочем, допустим. Только скажи, с чего это ты вдруг решил мне помочь?

– Ты чем-то напомнил мою Белочку, – признался Ежик. – А я ей обещал, что буду помогать несчастным…

– Это я несчастный?! – возмутился Крот. – Да это ты – глупый Еж, полностью погруженный в иллюзию! Я прошел по такому длинному пути, я практиковал столько практик! Я!… Я… – Крот вдруг замолчал, а потом спокойнее продолжил: – Да, я несчастен, но я, по крайней мере, осознаю это! А ты несчастен, но в своей иллюзии думаешь, что счастлив. Тебе еще ой как далеко до меня, а ты утверждаешь, что можешь видеть свет и Солнце, просто выйдя из домика!…

Ежик пожал плечами и хотел сказать: «Могу», но подумал, что гость еще сильнее расстроится. Хотя Ежик так и не понял, чего это тот так раскричался и развозмущался.

– Ладно, допустим… – снова сказал Крот. – Предположим, что ты какой-то необычный просветленный Мастер, и допустим, что я готов попробовать попрактиковать и с тобой. И даже закрою глаза на то, что ты мне помогаешь не ради меня самого, а всего лишь потому, что я тебе напомнил о какой-то там Белочке…

– Что значит «какой-то»! – возмутился Ежик. – Моя Белочка – это не «какая-то там»! Это МОЯ БЕЛОЧКА!

– Плевать, я не об этом! – поморщился Крот, и Ежику захотелось подойти поближе и как следует уколоть его, чтобы не плевался в чужом доме! Но сдержался, понимая, что Белочке бы это не понравилось.

– Хорошо, допустим, я остаюсь, – продолжал тем временем Крот. – Остаюсь до этой твоей… как там?… весны… И что? Ведь я не только идущий по пути, у меня еще есть и это тело, которое хочет кушать. Если я не буду рыть своих тоннелей, то у меня не будет еды…

Ежик внутренне напрягся, а потом изо всей силы стал думать о Белочке. Он так сильно о ней думал, что в конце концов произнес то, на что способен далеко не каждый ежик:

– Я буду тебя кормить. У меня в кладовых много всего вкусного и, если сильно не объедаться, то до весны нам хватит и на двоих… – он с облегчением вздохнул. Слова были сказаны, предложение сделано. «Белочка мне не поверит! – удовлетворенно подумал Ежик. – Она будет очень радоваться, когда я ей все расскажу! Лишь бы с дерева не упала от удивления!…» Он был очень горд собой.

– Весьма благородно с твоей стороны! – усмехнулся Крот. – И чем ты будешь меня кормить, если не секрет?

– Много всего вкусного! Грибы, орешки, ягоды… – Ежик хотел даже сказать про сушеную землянику, но решил, что это уже слишком, и что ее и так мало.

– М-да, – поморщился Крот. – Вообще-то я предпочитаю червей и личинок…

– Бе-е-е! – скривился Ежик. Он знал, что другие ежики любят иногда есть дождевых червей, но сам был убежденным вегетарианцем. – Они же шевелятся, когда их ешь! И им больно!…

– Конечно, – одобрительно откликнулся Крот. – Шевелятся, корчатся… Живые! Я съедаю всех, кто попадается на моем пути. Особенно тех, кто меня чему-нибудь научил. Слышал поговорку: «Встретил гуру, убей гуру!»

– Нет, не слышал, – сказал Ежик. – А что такое гуру?

– Ну, вот, например, я недавно встретился с личинкой майского жука. Она меня научила замечательной практике «медитация на полет». Ее суть в том, что надо несколько лет ползать среди корней, как следует питаться и медитировать на то, что на самом деле ты не жалкая ползучая тварь, а большое летающее существо. И, как рассказывала эта личинка, рано или поздно ты обязательно полетишь к свету и Солнцу…

– А, я их знаю! – обрадовался Ежик. – Майские жуки действительно быстро летают. Они добрые, очень любят носиться в солнечных лучах и рассказывать сказки. Только жужжат очень громко… Поэтому я с ними не разговариваю. С ними Белочка дружит…

– Да? – недоверчиво спросил Крот. – Впрочем, не важно. Так вот, я просил личинку научить меня «медитации на полет» и долго практиковал вместе с ней, а когда понял, что это очередная выдумка, и что практика не работает, то съел личинку. Она была жирная и вкусная. И очень сильно корчилась, когда я ее жевал!

Ежику стало противно.

– По-моему, это очень некрасиво, когда ешь тех, кто тебя чему-то научил, даже если тебе эта наука не пригодилась, – как мог мягко сказал он.