Решив так, Ежик стал забираться вверх по дереву, к дуплу Белочки…

На высокой сосне по-прежнему было тихо. В смысле, ветра не было. Зато щелканье и чириканье подружек слышно было на пол-леса!

– Ой, мы совсем заболтались! – вдруг спохватилась Белочка. – А меня Ежик ждет!

Она метнулась вниз по стволу, потом обратно:

– Слушай, полетели со мной, а?

– Чего, боишься, ругаться будет, что ты два часа за ветром ходила, к тому же без толку? – догадалась Синичка.

– Ну, может и не будет, но все равно, давай вместе пойдем. Он вообще-то никогда не ругается, бурчит только иногда. Просто ты у нас давно в гостях не была.

– Ладно! – весело откликнулась Синичка. – Подруг надо выручать!

Они помчались вниз. Синичка выписывала над Белочкой круги и радостно о чем-то чирикала, но когда они приблизились к дому, вдруг замолчала на полуслове.

Белочка от неожиданности даже остановилась.

– Чего там? – спросила она.

– Слушай, мне, конечно, не хочется тебе об этом говорить, но, похоже, твой Ежик от жары с ума сошел… – Синичка летела над землей, поэтому видела дальше подруги.

– Что случилась? – испугалась Белочка.

– Да тут не расскажешь! Это надо видеть! Залезь вон на елку и посмотри…

Белочка прыгнула на ствол ближайшего дерева и тоже увидела странную картину.

Ежик лез на дерево. Добирался примерно до метровой высоты, где ствол становился полностью отвесным. Там замирал, а потом катился вниз, едва успевая свернуться клубком. У корней дерева разворачивался и снова лез вверх, с легкостью преодолевая пологое подножье дерева, но неизбежно срываясь на подступах к дуплу…

– Нет, это он не с ума сошел, это он играет! – с облегчением засмеялась Белочка. – На него иногда находит, и он начинает заниматься странными вещами. Я уже почти привыкла! Побежали, будем играть с ним вместе. Он любит, когда я с ним играю, даже когда не очень понимаю правил игры!

И она поскакала к домику. Там тоже забралась по стволу, попыталась свернуться клубочком и скатилась к подножью и… Ежику!

– Ой, у меня не получается так здорово катиться, как у тебя! – сказала она ему, отфыркиваясь от сухой листвы и иголок, облепивших мордочку.

– А у меня вообще не получится так играть, – сказала Синичка, а потом серьезно добавила: – Ежик, привет!

– Конечно, не получится, ты же не круглая. И хвостик мешает! – сказал Ежик Белочке, а потом повернулся к Синичке:

– Привет, Желтобрюхая! Как жизнь?

– Подруга, скажи ему, чтобы он перестал меня Желтобрюхой называть! – возмутилась Синичка.

– Ну, если хочешь, буду звать Желтушкой! – предложил Ежик.

– Синичка меня зовут! Си-ни-чка! – сказала Синичка. – А никакая не Желтушка!

– Ну и странно! – пожал плечами Ежик. – Какая же ты «синичка», когда у тебя ни одного синего места нет. Хотя, конечно, я тебя всю внимательно не рассматривал, но… Так что, буду я тебя звать Желтушкой. К тому же в рифму…

– Какую еще рифму? – не поняла Синичка.

– Желтушка-болтушка, – подсказал Ежик.

– По-моему, это ты сейчас Ежун-болтун! – рассердилась Синичка. – Поэт нашелся! Да, так и буду тебя звать! Если будешь обзываться, буду звать тебя Ежуном!…

– Ну, не ссорьтесь… – расстроилась Белочка.

– Да мы же не ссоримся, просто…

– Белочка, неужели тебе и правда нравится этот колючий Еж?!

– На себя посмотри! – хмыкнул Ежик. – Ты единственная из всего леса дружишь с горожанином. С этим гордым и напыщенным Голубем!

– Ну и что?! – Синичка воинственно распушилась. – Наш ветер вон на полянке нарциссов все время проводит. Говорят, ему цветы там очень нравятся… А нарциссы – это похуже городских жителей! Потому что в городе приходится быть гордым, самолюбивым и жестоким, там жизнь такая, за каждую хлебную крошку сражаться надо, не говоря уж о жареных семечках, а нарциссы живут прямо в лесу, но все равно думают только о себе…

– Подожди-ка! – заинтересовался Ежик. – Что там, говоришь, у нас с ветром?…

– Подруга, расскажи, а то у меня никаких сил с ним разговаривать не осталось! – сказала Синичка, и Белочка пересказала историю о пропавшем ветре и слухах о его любви к цветку на поляне нарциссов. Синичка, конечно, не удержалась и постоянно прерывала рассказ, украшая историю новыми подробностями и предположениями.

– Хм, боюсь, вы кое-что напутали, – сказал Ежик, внимательно все выслушав. Он стал серьезен. – Ветер, конечно, может полюбить нарцисс, но нарцисс не может полюбить ветер. Нарциссы любят только себя или трутней, которые жужжат о любви, при этом тоже думая только о себе. Ни тем, ни другим любовь ветра не нужна. И даже если бы наш ветер полюбил нарцисс, то не пропадал бы так долго. Односторонняя любовь не может развиваться. А раз ветра нет так долго, значит, на его любовь ответили. Либо, наоборот, ветер ответил на любовь какого-то цветка. Но в обоих случаях этот цветок не может быть нарциссом. Понимаете? Простая логика…

Белочка с гордостью посмотрела на Синичку, мол, видишь, какой он у меня умный!

– Поэтому, скорее всего, на полянке нарциссов появился какой-то необычный цветок, который привлек внимание ветра, – продолжал Ежик. – Это, конечно, уважительная причина, так что придется потерпеть жару еще немного. Думаю, не долго, потому что я наш ветер знаю, он все, что ему нравится, в лес тащит. Так что скоро мы познакомимся с этим таинственным цветком с поляны нарциссов…

– Ой, я уже хочу с ним поговорить! – обрадовалась Белочка. – Я очень люблю с цветами разговаривать!

– Ладно, – улыбнулся Ежик, – если появится, вместе сходим, познакомимся, а сейчас пойду от жары прятаться, раз ветра все равно не дозовешься, пока он любовными делами занят. Да и подумать надо кое о чем…

Ежик спрятался в домике.

– Вот видишь, неправда, что он тебя сплетницей называет, – сказала Белочка. Сразу поверил! И даже сам объяснил, что там происходит у ветра…

– Угу, – задумчиво чирикнула Синичка. – Слушай, я полечу, хорошо? Столько нового надо всем рассказать!

– Давай, – вздохнула Белочка.

– А Ежик твой, конечно, умный, но все равно колючий! – крикнула на прощанье Синичка и полетела искать новых слушателей, которые еще не знали об удивительной истории с ветром. Тем более что теперь, с пояснениями Ежика, она казалась гораздо правдоподобнее.

Белочка забралась в дупло и стала смотреть на кусочек синего неба.

– А считать по-прежнему нечего. Так хочется несколько тучек. Или хотя бы маленьких белых облачков. Они так забавно растворяются на солнце! – Белочке было жарко и скучно, а спать больше не хотелось. Она взяла в лапки несколько кедровых орешков, оставшихся с зимы, но есть тоже не хотелось. Тогда Белочка стала кидать по одному орешку из дупла и считать их:

– Раз орешек пролетел по небу, два орешек, три, четыре, пять…

Когда они кончились, Белочка выбралась из дупла и спустилась к корням дерева. Она собрала все орешки, что смогла найти, и пересчитала.

– Странно, по небу пролетело двенадцать орешков, а я нашла только восемь! Где еще четыре? – Она внимательно осмотрелась, раздвигая траву и вороша сухие листья. Нашла еще один орешек, но остальные как сквозь землю провалились.

– Вот так с нашим кусочком неба и бывает, – задумчиво сказала Белочка. – То, что в нем появляется, рано или поздно исчезает, даже если очень тщательно все считать…

Она вернулась в дупло и снова принялась по одному выбрасывать орешки.

– Девять! – Белочка твердо запомнила цифру, потом спустилась вниз и опять собрала орешки, которых на этот раз оказалось только семь. – И правда – исчезают! – Теперь она по-настоящему удивилась и бросилась обратно вверх, чтобы проверить, сколько раз надо выкинуть орешки, чтобы исчезли все.

Но когда она спустилась к корням дерева в третий раз, то нашла не пять орешков, как предполагала, и даже не семь, а целых восемь, то есть больше, чем выкидывала!

– Как это так? – не поняла Белочка. Она села и стала рассматривать странные орешки, которые то исчезают, то появляются. – Жалко, Ежик ушел, он бы все правильно объяснил…