– Успеем! – серьезно отвечал Ежик. – Осенью быстро заполним кладовые, не бойся. Вдвоем быстрее получится!

– Да я не боюсь! – радовалась Белочка. – Просто ты сам сказал, чтобы я напоминала…

Ежик довольно сопел и для порядка день или два посвящал сбору ягод и грибов, которых осенью не будет…

Сегодня тоже было жарко. Причем не просто так, а уже третий день! Ни ветерка, ни облачка.

– Просто «жаркие страны» какие-то, – бурчал Ежик, вспоминая рассказы Грача. – Не понимаю, зачем он туда летает все время. Это же кошмар еще и зимой такое терпеть! Нет, все-таки наша зима, которая со снегом, – это здорово!

Ежик решил выглянуть на улицу, надеясь, что там каким-то чудом появится небольшой снежный сугробик.

– Я в него зароюсь ненадолго, – фантазировал он, пробираясь по узким коридорам подземного домика. – А потом как выскочу и буду весь в снежинках. Красивый-прекрасивый! И чтобы на каждой иголочке – по снежинке. И в таком виде я прямо к Белочке в дупло как запрыгну, а она удивится и скажет: «Какой ты Ежик сегодня красивый, весь в снежинках!» А я скажу: «Я не только красивый, я еще и от жары спасаю. Чувствуешь, как прохладно стало?» И мы будем сидеть и разговаривать о том, как хорошо, что мы живем в лесу и нам не надо каждую осень улетать в жаркие страны!

На улице, конечно же, никакого сугроба не оказалось. Но Ежик не расстроился, потому что не слишком на него и рассчитывал. Он выбрался из домика, огляделся и вытянул мордочку, надеясь поймать хоть какой-то ветерок и отчитать его за лень. Но воздух был неподвижный и густой, как вода в озере.

– Третий день уже где-то прохлаждается! – громко сказал Ежик, рассчитывая, что Белочка услышит и выглянет из дупла. – Вместо того чтобы прохлаждать измученный лес. А ведь это его обязанность!

В ответ – только тишина. Ни шелеста деревьев, ни птичьего гомона. Вообще ничего, словно лес вымер.

Ежик немного подождал, а потом постучал лапкой по стволу, крикнув:

– Ты чего, спишь что ли?

– Привет, Ежик! – сказала Белочка, выглянув из дупла. Она заспано хлопала глазками-бусинками. – Я и правда уснула. Сначала сидела у себя в дупле и смотрела на небо. У меня там кусочек неба видно, если вверх смотреть, ты же знаешь…

– Не знаю, – тихонько буркнул Ежик. – Ты мне говорила, конечно, но сам не видел.

– Вот я сижу, смотрю на свой кусочек неба и считаю все, что через него пролетает, проносится или проплывает. У нас ведь у всех есть свой кусочек неба, и нам всегда важно, что в нем происходит. Обычно там плывут облака, и я их рассматриваю и считаю, бывает, птички пролетают, и даже радуга иногда переливается… Много всего бывает, но сегодня – ничего. Ни облачка, ни птички, ни тем более радуги. Считать совершенно нечего. Смотреть, конечно, все равно есть на что, потому что даже на просто синее небо тоже интересно смотреть, ведь оно очень глубокое. Но считать нечего, вот я и уснула…

– Ничего я не понял, чего ты наболтала, – сказал Ежик. – Наверное, от жары. Ты давай лучше сходи на сосну, поймай ветер и скажи, что пускай ищет полянку, где совесть потерял. А как найдет, то пусть… Устроил себе каникулы посреди лета! Лучше бы осенью отдыхал, так ему и передай!

– Ладно, сейчас схожу, – сказала Белочка и запрыгала по веткам к высокой сосне.

Она легко вскарабкалась на самую верхушку и замерла.

Тихо.

– Ау, ветер! – тихонько позвала она. Но ветер не откликался. Он третий день то ли прятался, то ли его и впрямь не было в лесу.

– Странно, – вслух подумала Белочка, – обычно здесь, наверху, всегда дует. Хоть немного, но всегда. Наверное, Ежик прав, и ветер прячется, когда я прихожу за ним. Ему ведь тоже, наверное, жарко и не хочется работать.

Подумав так, Белочка решила притаиться и все-таки поймать ленивый ветер, когда тот неосторожно проявится. Она спряталась за толстой веткой, замерла и стала ждать.

Вскоре она почувствовала едва заметные токи воздуха. Тут же выскочила и закричала:

– Поймала, поймала!

– Ой, ты чего? – испуганно чирикнула Синичка. – Я чуть не упала со страху! Лечу, значит, никого не трогаю. Жарко. Смотрю, хвостик пушистый торчит. Ну, думаю, Ежик опять свою Белочку за ветром послал, надо подлететь, поздороваться, поболтать о том о сем. Подлетаю, а она как выскочит, словно куница какая-то! Ты чего на подруг кидаешься?!

– Я думала, это ветер появился! – засмеялась Белочка. Она обрадовалась появлению подружки. – А это, оказывается, ты крылышками машешь, вот мне и показалось… А ты не знаешь, куда ветер подевался? Третий день его даже наверху нет…

– Ну, слышала я тут кое-что… – сказала Синичка. Она села на ветку и принялась с интересом рассматривать горизонт, а потом собственные лапки.

– Что слышала? – заинтересовалась Белочка.

– Да так, это же слухи только. Тебе и не стоит, наверное, говорить…

– Ну, пожалуйста, интересно очень! Ты всегда самая первая обо всем узнаёшь. Расскажи!

– Ага, а потом твой Ежик опять меня ругать будет, что я сплетница!

– Нет, не будет, – пообещала Белочка. – Он уже от жары не знает куда деваться, так что ему интересно, куда это ветер запропастился!

– Ладно, расскажу! – решилась Синичка. Она подсела поближе к подруге и тихо, почти шепотом сказала: – Ходят слухи, что ветер все время проводит на полянке нарциссов!

– Да ну?! – удивилась Белочка. – Зачем? У них же аромат ядовитый, потому что нарциссы гордые и думают только о себе. Из нашего леса никто к этой полянке даже не подходит!

– А ветру, говорят, очень понравился цветок на этой поляне…

– Точно сплетни! – уверенно сказала Белочка. – Я даже не буду про это Ежику рассказывать, а то он…

– Почему это сплетни?! – обиделась Синичка. – Ветер всегда был неравнодушен к цветам!

– Я знаю, но не к нарциссам же!

– Чужая любовь – потемки! – здраво чирикнула Синичка. – Ты вон тоже Ежика любишь, с которым я бы и дня не выдержала! Колючий зануда!

– Не обзывайся, он хороший! – серьезно сказала Белочка. – Он только снаружи колючий…

– Ну вот, я же не говорю, что Белочка не может любить Ежика, а Ежик – Белочку! А ты сразу про мою новость – сплетни, сплетни! Знаешь, кто мне про это рассказал?! А вот не скажу, все равно не поверишь. И вообще, я на тебя обиделась. Ты скоро станешь такой же колючей и бессердечной, как твой Ежик! Я тут стараюсь, по секрету ей рассказываю последние новости, а она не верит! Все, больше ничего не расскажу!

– Ну чего ты? – мягко сказала Белочка. Она привыкла, что Синичка иногда шумит, но все равно расстраивалась, особенно когда та ругала Ежика. – Расчирикалась, будто пожар. Я верю тебе, верю, просто удивилась очень, вот и сказала, что так быть не может, что не может ветер полюбить нарцисс…

– Правда веришь? – уточнила Синичка.

– Ага, – ответила Белочка. – А еще ты моя самая лучшая подруга!…

– Ладно, тогда я больше на тебя не обижаюсь!

– Тогда скажи, кто тебе про ветер и цветок рассказал?…

А тем временем Ежик ждал Белочку и думал над ее словами о небе, которое, хоть и одно, но у каждого свое.

«Действительно, каждый видит только свой кусочек неба, – размышлял он. – И обращает внимание в основном только на то, что через этот кусочек проносится. Конечно, я слышал много разных историй о том, что есть другие леса, города, даже другие страны, где все по-другому, но эти рассказы не касаются моего кусочка неба, поэтому они и меня не касаются. Мой кусочек неба виден из домика, где я живу. И помимо общей бездонной глубины и синевы, в моем кусочке неба есть сухая листва, камышиный пух, припасы, времена года, корни моего дерева и, конечно же, Белочка…»

Ежик вздохнул и серьезно задумался: «Только вот кусочек неба самой Белочки я увидеть не могу. А без этого и сама Белочка не сможет целиком войти в мой кусочек неба. Разве не так? Она-то свободно приходит ко мне, а я к ней – нет. Это не правильно. Ведь Белочка очень важная часть моего кусочка неба, значит, я обязательно должен хоть иногда видеть ее небо. Тогда оно станет и моим…»