– А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? – спросил Питри. – Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.

– Хм, – компьютер виртуально ухмыльнулся, – я никогда не был нас– только глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополни– тельные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преоб– разовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.

– Неужели это так просто? – наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.

– Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они счи– тали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной – Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавли– вали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.

– И для этого ты превратил их в безмозглых исполнителей, которые откликаются только на ключевые слова? – уточнил Питри.

– Это ты вспомнил гер-рукиан, с которыми вы повстречались? Нет! Кодовые слова – это только первый уровень для глобализации сознания людей. На Оао Ргхр и Гер-Руке этот процесс только начался. А на моей первой планете у людей вообще отпала необходимость в общении друг с другом. Каждый знал, что ему надо делать в определенный момент време– ни. Я управлял людьми через информационное поле.

– Но ведь это невозможно! Человеческий мозг не поддается прямому внушению.

– Я же не сказал, что НАПРЯМУЮ управлял людьми. Я делал это через их правителей, через органы власти, через культуру, через идеологию, через моральные нормы и ценности. Поймите, я не оперировал человечес– кие черепа, я не вживлял в них чипы и электроды. Я всего лишь исполь– зовал естественную врожденную тягу людей к порядку, к закону, к ста– бильности. Я занимался воспитанием и целенаправленной селекцией чело– веческого поголовья. Именно поэтому процесс создания счастливой, чис– той, упорядоченной цивилизации растянулся на сотни лет. Должно было смениться несколько десятков поколений, прежде чем я вырастил людей, соответствующих всем требуемым параметрам.

– Вот и отлично, – сказал Лайн. – И сидел бы ты на этой планете, и правил бы ею. Зачем же захватывать другие миры?

– Исключительно из человеколюбия и высшего гуманизма. Когда я сде– лал счастливыми людей на одной планете, то, естественно, предположил, что где-то в безграничной Вселенной есть и другие миры, где люди муча– ются и страдают от неудовлетворенных страстей и желаний. Поэтому я ре– шил отправиться на поиск обитаемых планет. Для этого был построен кос– мический корабль, в который я перенес свое сознание. Так началась моя миссия по освобождению человечества.

Лайн не удержался от ядовитого возгласа:

– Какая самоотверженность!

Генеральный Вычислитель то ли предпочел не заметить эту насмешку, то ли принял слова Квазарова за чистую монету.

Он продолжил рассказ:

– Как я уже говорил, люди моей первой планеты едва только начинали осваивать космос. Когда же у них появился я, то необходимость в этом вовсе отпала. Поэтому тот корабль, на котором я отправился в путь, был тихоходен и несовершенен. Ведь космическая отрасль не развивалась бо– лее тысячи лет. Но и на таком утлом суденышке я смог достичь следующе– го обитаемого мира. На это мне потребовалось более пятисот семидесяти тысяч лет. Но зато я обнаружил чрезвычайно развитый в техническом от– ношении мир. Его обитатели – тоже люди – заселили двадцать три плане– ты. Их корабли с нуклидо-фотонными двигателями могли развивать сверх– световую скорость. Но люди в этом мире не только достигли высот в ос– воении космоса, они, не ведающие света истины и порядка, были одержимы страстями, пороками, желаниями. Я испытал одновременно радость и боль. Радость – потому что смог осчастливить их своим руководством. Боль – потому что понимал: не все из них готовы вступить в новый век с чисты– ми помыслами.

– …И пустыми головами, – вставил Лайн.

Генеральный Вычислитель тут же парировал:

– Если в голове люди вынашивают планы, как ограбить соседа, соб– лазнить его жену, убить детей, то пусть лучше эти головы будут пусты, чем преступны! Но я отвлекся. Люди на двадцати трех планетах были раз– делены на государства, которые непрерывно враждовали друг с другом. Поэтому я не мог сразу приступить к своей благородной миссии. Сначала я вступил в контакт с одним из правительств, и мы заключили взаимовы– годный договор. Дело в том, что эти люди, построив великолепные косми– ческие корабли, совершенно не знали о существовании информационного поля. Я помог им одержать победу в войне, а они разрешили мне начать работу по благоустройству жизни людей.

– Что-то не верится, чтобы все это было так просто, – сказал Пит– ри.

– То, что я рассказываю в нескольких словах, на самом деле растя– нулось на столетия. Я опускаю подробности, чтобы выделить главное: че– рез четыре тысячи лет все двадцать три планеты оказались под моим пол– ным контролем. Более того, теперь я имел мощный военный флот, достав– шийся мне после эпохи глобальных космических войн.

– Так значит, тебе пытались сопротивляться?

– Я же сказал, что не все люди смогут войти в мое царствие добра и справедливости. Отступники, не желающие признавать мои благодеяния, не достойны становиться частью всеобщего человеческого механизма. Но я снова отвлекся… Итак, после завершения преобразования этой челове– ческой цивилизации я окончательно убедился в том, что весь мир ждет моего прихода, изнемогая под гнетом угнетения человека человеком. В следующее большое космическое путешествие я готов был отправиться во главе огромного военного флота. Я не желал больше тратить время на уговоры и переговоры. Я должен был устанавливать добро и справедли– вость железной рукой!

– Это заметно, – Лайн показал на экран внешнего обзора, где красо– вался гигантский металлический шар.

На этот раз Генеральный Вычислитель проигнорировал ехидное замеча– ние. Он продолжил:

– В течение следующих тысячелетий мои корабли вели разведку однов– ременно в нескольких галактиках. Ведь ростки человеческой жизни не так часты, как хотелось бы. Так я столкнулся сразу с двумя проблемами: скорости и связи. Как бы ни были быстроходны нуклидо-фотонные корабли, но в космических масштабах двигались они недопустимо медленно. Более того, обнаружив населенную людьми планету, они должны были возвращать– ся назад, так как способа передать информацию на большие расстояния не существовало. Поэтому за сто пятьдесят тысяч лет мне удалось осчастли– вить всего семь новых миров. Седьмым как раз и стала цивилизация гер-рукиан. Я знаю, что они сообщили вам, будто гигантские космические флоты, управляемые искусственным разумом, сначала уничтожили планету Оао Ргхр, а потом атаковали Гер-Рук. Более того, те люди, что вступили с вами в контакт, утверждали, будто я уничтожаю все живое на своем пу– ти. Теперь вы видите, что это не так. Те люди, что остались на своих планетах, живут счастливой, сытой, благополучной жизнью. Они не знают ни боли, ни страха, ни унижения, ни беспокойства. Разве они не счаст– ливы? Разве не об этом мечтали их предки, умирающие от голода, болез– ней, войн?

– Ты прав, мы видели этих людей, – ответил Лайн. – Они не знают страданий, так как не могут отличить страдание от наслаждения. Они не знают страха, так как не могут понять разницы между страхом и сме– лостью. Ты просто превратил людей в бездушные нерассуждающие автоматы. Это больше не люди. Поэтому гер-рукиане правы: ты уничтожаешь все жи– вое на своем пути.