Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.

– Мы вторые! – радостно объявила Маунил. – Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую сте– пень благодарности.

– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – отчеканил каждый техник, носящий оружие.

Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки «мерцалки». Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.

Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-по– садочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.

Маунил поторопила:

– Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к стар– ту. На подходе команды Шаприла и Нарита.

Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уве– ренно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожи– дал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что «мерцал– ка» «приняла» его и готова выполнить любое приказание.

– Есть контакт, – доложил Калиул.

– Разгон идет нормально, – сказал Лапрол. – Курс установлен.

Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.

– Шесть, пять, четыре… – начала вслух считать Маунил.

– Три, два, один! – хором подхватили все техники.

Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.

– Есть! – с неописуемым восторгом закричала Маунил. – У нас полу– чилось! Мы первые!

На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена – межпространство.

Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполни– ли также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина де– ла…

Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпрост– ранство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах «Золотой капли». Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудли– вые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструк– ции.

Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот нахо– дится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в дру– гое.

– Вовохар, ты меня слышишь? – спросил Питри

– Слышу, новый хозяин, – отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафанд– ра.

– Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я – Питри.

– Будет исполнено, Питри, – Произнес джинн.

– Это и есть «тропа духов»?

– Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражени– ем материального уровня реальности, который вы называете Измерением.

Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:

– Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено– сец?

– Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от прика– зов хозяина лампы.

– Да ну?! – удивился Питри. – И тебе здесь нравится?

– Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, – ответил джинн.

– И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?

– Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Лю– ди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.

– Где? – повернул голову Питри.

Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Во– обще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на ма– териальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как ту– ман, гонимый ветром.

– Эти существа не опасны? – спросил Питри.

– Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.

– А сами они не могут попасть в реальный мир?

– Могут. Я же могу, – Питри показалось, что джинн улыбается. – Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий су– ществования.

– Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким… реальным, – сказал Питри.

– Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальны– ми и вполне ощутимыми. Это только здесь они выглядят, как бесплотные отражения.

Питри подумал, что не напрасно проштудировал книги по философии, истории и эзотерике. Он, по крайней мере, понимал, что хочет сказать ему джинн. Но с другой стороны, все знания земной цивилизации, весь ее практический опыт и многочисленные теории отражали лишь малую толику объективной действительности. Как оказалось, мир состоит не только из Измерений, разделенных межпространством. Он гораздо сложнее и многооб– разнее, чем принято считать.

– Вовохар, – спросил Питри, – а есть кто-нибудь, кто может сказать о себе: «Я знаю, как устроен мир»?

– Раньше были, – ответил джинн. – Их называли Богами. А теперь – не знаю. Я всего лишь простой джинн, раб лампы. Бесчисленное количест– во лет тому назад меня привязали к сосуду, чтобы я исполнял желания человека, им обладающего. Когда мне приказывают – я исполняю. Когда спрашивают – я отвечаю.

– Тогда ответь мне, не изменилось ли что-нибудь в природе за пос– ледние двести лет?

Джинн промолчал.

– Ты что, не можешь ответить? – спросил Питри.

– Ответить-то я могу, только мой ответ едва ли вас устроит.

– Почему? – удивился дельта-клон.

– В последнее время мир стал быстро меняться. Он стал похож на су– живающуюся спираль. Сначала мир двигался по большим виткам. Медленно, неспешно. А теперь перешел на маленькие круги и понесся вперед с ог– ромной скоростью. А что ждет нас всех впереди – знают только Боги…

Питри и Вовохар материализовались точно в зале совещаний секретной зоны А-ноль и именно в то время, когда там вновь собрались все высшие чиновники Очеловеченной Федерации. Возможно, это было просто случайным совпадением, возможно, джинн таким образом продемонстрировал своеоб– разное чувство юмора. Как бы то ни было, первым, что увидел Питри, был затылок адмирала Агриппины Ле Вернье. Он еще услышал обрывок ее речи:

– …Таким образом мы надеемся перекрыть все возможные пути нас– тупления гер-рукиан…

Но тут в зале заметили, что позади докладчика возникли две фигуры. Одна в боевом скафандре военно-космических сил Очеловеченной Федера– ции. Другая – в серебристо-голубом халате на голое тело и в красных тапочках с длинными загнутыми носами. Одна часть людей вскочила с мест, чтобы броситься к выходу, другая застыла в столбняке.

Агриппина Ле Вернье, поняв по реакции людей, что позади нее прои– зошло что-то важное, обернулась и нос к носу столкнулась с Вовохаром, который в широкой улыбке продемонстрировал все свои сорок восемь ост– рых зубов. Казалось, эффект от внезапного появления доставил джинну массу удовольствия.