Поверхность Земли в начале Космической эры претерпела значительные изменения. Землетрясения и перемещения земной коры конца сороковых – начала шестидесятых годов затопили одни участки суши и подняли другие. Но к двести тридцать восьмом году все это уже стало далекой и почти забытой историей. Человечество процветало. Звездолеты, оснащенные межпространственными двигателями – «мерцалками» – за несколько часов достигали ближайших звезд, а за несколько недель долетали до соседнего рукава галактики. Были обнаружены и освоены десятки терраподобных пла– нет с пригодными для жизни людей условиями, а количество небольших по– селений на диких планетах, на астероидах и на орбитальных станциях во– обще не поддавалось учету, так как возрастало ежемесячно.