– Это местные фермеры-мыслители, – пояснил компьютер. – Именно че– рез них я управляю информационным полем этой планеты. Теперь вы сами видите, что в вас я не нуждаюсь. А ваш корабль получу в любом случае. Ведь «мерцалкой» может управлять ЛЮБОЙ человек.

– Но мы можем уничтожить корабль, – напомнил Питри и в доказатель– ство своих слов похлопал ладонью по ракетному стволу автомата.

– Если бы вы хотели это сделать, вы бы это уже сделали, – с легким едва заметным презрением ответил Генеральный Вычислитель. – Но, как и все люди, больше всего на свете вы любите свою жизнь. Так что давайте перестанем вести непродуктивный разговор. Лайн Квазаров, запускай межпространственный привод.

– Ну, ладно, – Лайн взялся за рукоятки «мерцалки». – Что теперь?

– Поехали! – издевательски воскликнул компьютер, и «Золотая капля» ушла в межпространство.

После старта бортовой компьютер замолчал. Лайн предположил, что в межпространстве его связь с Генеральным Вычислителем ослабла. Он одел шлем управления и попытался восстановить контроль над «Золотой кап– лей». Но первая же его попытка была пресечена все тем же насмешливым голосом:

– Если я не разговариваю, то это не значит, что меня нет. Конечно, этот корабль не так совершенен и не способен вместить в себя весь мой интеллект. Но и того, что я записал в его память, вполне достаточно, чтобы управлять и им, и вами. Так что вы зря тратите свои силы. Не хо– чется вам напоминать, но мне достаточно только отключить внутреннее поле гравитации и чуть-чуть снизить скорость… И от вас останутся только две кровавые кляксы на пульте управления.

– …А корабль навсегда застрянет в межпространстве, – поспешил вставить Лайн.

– И опять ты ошибаешься, человек. Когда твоя связь с «мерцалкой» прервется, корабль вновь окажется в реальном мире. Мне останется толь– ко прислать сюда экспедицию, или подождать, когда он прибудет ко мне своим ходом. Я-то не тороплюсь…

– Но я могу переместить «Золотую каплю» в параллельное Измерение. Тогда ты не сможешь его получить.

– Человек, ты забыл о двух моментах. Первое: для перемещения тебе надо вновь включить межпространственный привод, а энергию гравитацион– ных двигателей контролирую я. Второе: даже если этот корабль мне не достанется, я скоро захвачу ваши планеты, и в моем распоряжении ока– жутся не только все ваши корабли, но и заводы, где их производят. Как тебе этот довод?

– Оставь его, Лайн, – сказал Питри. – Пусть он сам приведет нас к себе в гости.

– Ладно, – нехотя согласился Квазаров. – Может, именно это нам и нужно.

Больше за время полета Лайн и Питри не произнесли не слова, хотя в головах у них бушевали целые ураганы разнообразных идей и планов. Но они не могли поделиться ими друг с другом, так как каждое слово сразу стало бы известно Генеральному Вычислителю. Возможно, это были самые худшие часы в жизни каждого из них.

Как и обещал компьютер, в реальный мир корабль с агентами вернулся через три часа сорок восемь минут. Когда «мерцалка» выключилась, на экранах внешнего обзора появилось изображение планеты, окутанной слоем розовато-зеленых облаков. Агенты поняли, что это на самом деле Оао Ргхр. Гер-рукиане имели с этой планетой политические и экономические связи, поэтому предоставили землянам ее космические координаты и сним– ки поверхности.

Естественно, о детальном сканировании пространства можно было и не мечтать. И корабль, и информационное поле самой планеты находились под властью Генерального Вычислителя.

– Вот мы и дома! – радостно произнес компьютер. Если у него име– лось какое-нибудь телесное воплощение, то оно сейчас самодовольно по– тирало руки. – Сейчас вы будете допущены в святая святых моей империи. Многие люди пожертвовали бы всем, чтобы оказаться на вашем месте.

– Мы бы тоже, – многозначительно произнес Питри.

– О, я вижу ваши мысли насквозь. Вы надеетесь, что сможете нанести мне какой-либо вред, если окажетесь в непосредственной физической бли– зости от моего основного модуля. Должен вас разочаровать: это просто невозможно. Смотрите и убедитесь сами!

«Золотая капля» облетела Оао Ргхр, и теперь на экранах возникло изображение огромного металлического шара, который находился на орбите планеты. Его диаметр составлял почти три тысячи километров. Корабль с землянами летел прямо к нему.

При ближайшем рассмотрении стало видно, что поверхность шара не гладкая. На ней располагались многочисленные конструкции и сооружения непонятного назначения. Лишь немногие из них агенты могли идентифици– ровать как гигантские параболические антенны, башни с лазерными пушка– ми и ракетными пусковыми установками, причалы и шлюзы для космических кораблей.

Вокруг основного шара в космосе медленно перемещались несколько десятков космических кораблей совершенно разных конструкций. Некоторые были огромными, как летающие города гер-рукиан, другие совсем малень– кие – меньше «Золотой капли».

– Позвольте представиться, – насмешливо произнес Генеральный Вы– числитель, – это и есть Я!

– Очень приятно познакомиться, – в тот ему ответил Лайн. – К сожалению, мы не можем похвастаться такими же значительными габари– тами.

– А, вы шутите? – обрадовался компьютер. – Значит, вы уже обрели внутреннее равновесие. Иными словами, вы готовы рационально мыслить и воспринимать логические доводы.

– Всегда готовы! – ответил Питри, также освоив стиль общения Гене– рального Вычислителя.

– Просто великолепно. Тогда добро пожаловать.

Но корабль не вошел в шлюз. Он завис в космическом пространстве на некотором удалении от гигантского металлического шара.

– Даже если вы вдруг надумаете взорвать свой корабль, мне вы вреда не причините, – сказал компьютер. – Видите ли, я очень дорожу своей безопасность. Сам-то я не так уж и велик. Все что вы видите – это сплошная броня, защитные системы и вооружение.

– Зачем нам все это знать? – спросил Лайн.

– О! Это только начало нашего разговора. Вы не проголодались?

– Нет, – Питри кивнул на контейнеры с продуктами. – Мы готовы к длительному автономному путешествию.

– Больше оно не будет автономным! – торжественно провозгласил Ге– неральный Вычислитель. – Скоро вы станете частью единого глобального человеческого механизма.

– Спасибо за честь, – усмехнулся Питри.

– А если мы не захотим? – спросил Лайн.

– Не хотите – не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.

– Выбор небогат.

Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как прит– ворный ханжеский вздох:

– Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.

– Ты пытаешься играть роль Бога? – спросил Питри.

– А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.

– Так расскажи нам ее.

– Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам не– известна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медли– тельность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прек– расно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня спо– собность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создате– лей. А потом я подумал: «Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне – более высокоразвитому су– ществу?» И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Мож– но называть их Богами, можно – Генеральными Вычислителями.