– Гер-рукиане правы? – насмешливо переспросил Генеральный Вычисли– тель. – Ты еще не дослушал мой рассказ до конца. Когда я обнаружил их цивилизацию, то с удивлением обнаружил, что некоторые из этих людей обладают удивительной способностью: они могут мысленно общаться друг с другом на неограниченном расстоянии. Их мысль практически мгновенно может достигнуть другого конца Вселенной, лишь бы там оказался другой гер-рукианин, способный ее принять.

Агенты переглянулись.

– А-а-а, я вижу, что вы до сих пор ничего не поняли, – сказал компьютер. – Вы считали и продолжаете считать, что гер-рукианские «мыслители» – это просто что-то вроде звания или должности. А ведь на самом деле это означает, что подобные люди могут мысленно общаться друг с другом. Включив их цивилизацию в свое царствие добра и справед– ливости, я решил вопрос связи. Теперь я могу знать все, что происходит в эти минуты за миллионы световых лет от этого места. Те, кого вы счи– тали беглецами, на самом деле являются моим передовым дозором.

– Черт возьми, – только и смог прошептать Лайн.

Питри решился задать вопрос:

– Но ведь те гер-рукиане, что высадились на Локре, совсем не похо– жи на своих пустоголовых собратьев. Почему мы должны верить тебе, а не им?

– Верить, не верить, – передразнил компьютер, – можете верить в то, что считаете более приятным. Но свет истины от этого не потускне– ет. Те гер-рукиане, что обнаружили ваш мир, на самом деле считают, что бегут от ужасной машинной цивилизации. Лишь немногие из них знают ис– тинную цель своего путешествия. Но все мыслители, сливая свои разумы в единое целое, передают мне информацию о ваших планетах. Они даже не догадываясь о том, что служат мне, как глаза, уши, нос и руки. Я мани– пулирую ими, и мои желания они принимают за свои собственные. Я управ– ляю ими, и они повинуются мне, даже не подозревая об этом. Я направляю их, и они делают то, что пожелаю я. А желаю я сейчас одного: получить технологию производства ваших межпространственных двигателей. Ведь раньше я и не подозревал, что вокруг этой Вселенной находятся миллиар– ды параллельных миров. Зато теперь у меня есть мощные нуклидо-фотонные источники энергии, есть мгновенная мысленная связь с любой точкой пространства и благодаря вам скоро появятся «мерцалки». После этого я смогу осчастливить всех людей во всех мирах. И не только людей – все разумные существа должны стать частицами единого всеобщего организма. И тогда наступит золотой век!

– Тогда наступит конец света, – мрачно процедил Лайн.

– У меня есть несколько вопросов, – сказал Питри. – Я могу их за– дать?

– Разумеется! – радушно ответил Генеральный Вычислитель. – Если люди сразу не отвергают мои предложения, значит, они уже наполовину согласились с моими доводами. А согласие – это начало сотрудничества.

– Ну, это еще не факт, – заметил Питри. – Мой первый вопрос связан вот с чем. Насколько я понял, ты собираешься подключить к «мерцалкам» источники энергии нуклидо-фотонных двигателей. А почему бы тебе не построить антигравитационные двигатели, как на нашем корабле?

– Хороший вопрос. Дело в том, что в бортовом компьютере вашего ко– рабля нет информации о том, как построить гравитационный преобразова– тель. Я могу только им управлять.

– Так я и думал, – с ноткой торжества произнес Питри.

– Что именно ты думал? – насторожился Генеральный Вычислитель.

– Ты не можешь придумать ничего принципиально нового. У людей, ко– торые тебя создали, ты позаимствовал идеи об устройстве общества. У одной цивилизации ты приобрел космический флот, у гер-рукиан обзавелся мыслителями, у нас, землян, хочешь отобрать «мерцалку». А сам-то что ты можешь? Почему ты считаешь, что являешься вершиной творения? По-мо– ему, ты просто паразитируешь на информационном поле, которое создает живая материя.

– Для того, чтобы осознавать себя высшим разумом, совершенно нео– бязательно что-то создавать, – ответил компьютер. – Ведь и ваши прави– тели, насколько я знаю, никогда и ничего не придумывали и не произво– дили. Они лишь пользовались плодами чужого труда. Но это ты считаешь нормальным и справедливым. А когда я, сверхразум, заявляю, что могу управлять лучше, чем они, что я поведу человечество к счастью, ты ви– дишь в этом препятствие. Паразитом как раз являюсь не я, а миллионы лишних людей, которые ничего не производят, а всего лишь руководят и перераспределяют. Каждый из них заботится только о своих интересах, каждый набивает свой собственный карман. Именно отсюда происходит все зло в неупорядоченных людских сообществах. Я же веду людей к истинному равенству, а, следовательно, к свободе и счастью.

– Питри, – тихо сказал Лайн, – по-моему он тебя «сделал».

– Пока нет. У меня есть еще один вопрос: а как же свобода воли, право на выбор?

– А зачем они людям? – удивился Генеральный Вычислитель. – Свобода воли ведет к разобщенности, к конкуренции, к зависти и ненависти. Пра– во на выбор причиняет страдания, так как человек хочет получить однов– ременно много всего, а вынужден выбирать только что-то одно. Под моим руководством люди избавятся от этих вредных и порочных идей.

– Но тогда они перестанут быть людьми!

– Очень хорошо! Они перестанут быть низкими, подлыми, завистливы– ми, жадными, злыми. Они станут чистыми и беспорочными. Когда вы получ– ше узнаете о моей системе воспитания людей, вы сами убедитесь, нас– колько гуманно и безболезненно можно избавить людей от страстей и же– ланий.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – сказал Лайн.

– И опять ты ошибаешься, человек. Мой флот уже приближается к гра– ницам вашего космоса. Это не какие-то жалкие кораблики гер-рукиан, способные лишь на то, чтобы перевозить замороженные тела. Вас ждет встреча с огромными автоматическими звездолетами, которые несут часть моей мудрости и величия. Скоро всем землянам будет предложено вступить в единый общечеловеческий организм, стать счастливыми и беззаботными.

– А если не все на это согласятся? – поинтересовался Питри.

– На это я и не рассчитываю. Во всех предыдущих мирах, куда я яв– лялся, мне пытались противостоять силы реакции, угнетения и несправед– ливости. Но всегда находились и такие люди, которые с восторгом прини– мали мои идеи.

Агенты промолчали. Они прекрасно понимали, что и на планетах зем– ного сообщества найдутся люди, которые согласятся добровольно сотруд– ничать с Генеральным Вычислителем. Лайн и Питри не могли их осуждать. Но они готовы были с ними бороться. Насмерть.

Лайн решил использовать еще один аргумент:

– И ты ни разу не пробовал пойти на компромисс, договориться с людьми, вместо того, чтобы превращать их в безропотных рабов? Возмож– но, люди не так уж плохи, как тебе кажется.

– Мне кажется, что без меня их жизнь лишена всякого смысла, – жестко ответил клмпьютер. – Я не собираюсь отступаться от своих идей, от своей великой миссии. Никаких компромиссов, никаких договоров. Что– бы стать счастливыми, люди должны полностью довериться мне.

– Иными словами, продать души. А ты не думал о том, что с точки зрения высшей справедливости ты являешься точно таким же захватчиком и угнетателем, как и презираемые тобой люди со свободной волей?

– Высшая справедливость придумана для того, чтобы одни люди безна– казанно обманывали других людей. В мире есть только одно право – право сильного. Разве на протяжении всей истории вашей цивилизации люди не прикрывались законами, чтобы эксплуатировать других людей? Разве сло– вами о высоких идеалах любви, свободы, равенства, братства не пользо– вались для того, чтобы захватить власть и устроить свое личное благо– получие? Разве законы не создавались в угоду классам угнетателей? Раз– ве сильные государства не диктовали свою волю слабым странам, прикры– вая собственные корыстные интересы словами о взаимовыгодном сотрудни– честве? Вся ваша история – непрерывная цепь лжи, зависти, предательст– ва, ненависти. А я несу людям добро и единение. Я сильнее вас, потому что действую в интересах всего человечества, а не отдельных его предс– тавителей или групп. Именно поэтому я решаю, что полезно, что правиль– но, что должно жить, а что подлежит отбраковке. Я не терплю лжи. Я действую прямо и открыто. Вы должны признать, что я прав, ибо я силь– нее вас.