Затем, воодушевленная успехом, она раскачалась и со второго раза смогла забросить ногу на нижний край перил. Медленно, но верно она подтянулась наверх, пока наконец не встала, держась за перила. Перед ней находился холл, что вел в кухню. За ней же была черная, с виду бездонная дыра, на месте которой всего пару минут назад были ступеньки.

— Бритчес? — позвала она, обернувшись через плечо в эту бездну. Но там ничего не было видно, только черная пустота.

Она была ранена? Или даже…

Лара быстро откинула прочь эту мысль. С Бритчес все должно было быть в порядке.

Она уже собиралась спускаться, когда услышала какой-то шум в кухне и сразу же вспомнила о Максе и его людях. Держась за перила одной рукой, она вытащила пистолет.

Как раз вовремя. Даже при таком слабеньком свете нельзя было ошибиться, что именно держал в руках вбежавший человек. Они увидели друг друга одновременно.

Загрохотали выстрелы, одиночные хлопки ее 9мм пистолета и яростный треск Узи. Их разделяло всего десять футов.

Лара оказалась чуть-чуть быстрее, так как она уже смотрела вниз, а человеку пришлось еще поднимать Узи. Три пули из ее пистолета поразили человека точно в грудь, и он рухнул назад, в коридор.

Но палец его все еще нажимал на курок и автомат продолжал палить без разбора по всему подряд. Сначала ствол был направлен вниз, в пол, но когда человек свалился, прицел Узи сместился… прямо на Лару.

Если бы в магазине оставалось еще патронов десять, Лара Крофт была уже мертва. Но Узи стрелял слишком быстро, и она осталась почти невредимой.

Но не совсем. Последняя пуля из автомата пролетела между двумя стойками перил и ударила ей прямо в левую ногу.

Точнее, пуля прошла через ее штаны и ковбойские ботинки, где толстая кожа слегка ее сместила. Если бы кусок свинца летел бы так же, как и раньше, он бы разнес кость в ноге. Но, благодаря коже, пуля изменила направление так, что только слегка скользнула по коже.

Однако было еще одно обстоятельство… Удар пули выбил из-под нее ее ногу, и Лара чуть было не потеряла равновесие. Какую-то секунду она балансировала над темной дырой, держась только правой ногой и левой рукой. От неожиданности и резкой боли она чуть было не отпустила перила.

Но все же она удержалась и умудрилась не выронить свой пистолет. Она только-только поставила левую ногу обратно, когда услышала снаружи шаги.

Лара быстро взвесила свои шансы и решила, что единственный путь — это вверх. Если она спустится, то окажется прямо перед вооруженными людьми. Конечно, она не хотела оставлять Бритчес, но выбора у нее не было.

Быстро переступая по перилам, Лара двинулась наверх, постоянно держа вход под прицелом. Она уже почти миновала лестницу, когда они ворвались в дверь, и у обоих было по Узи.

Она застыла, надеясь, что ее в темноте не заметят.

— По-моему, они были тут, Регги, — сказал один из них.

— Эй, Сэм! — крикнул тот, кого называли Регги.

Он был большим афро-американцем и по тому, как он держался, Лара подумала, что он был в армии. Он был крепко сложенным человеком и она решила, что не хотела бы оказаться с ним в бою один на один.

— Сэм! — снова позвал он, но никто не ответил.

— Ладно, Бенни, — сказал Регги. — Посмотри сзади. Я поищу в комнатах. 

Он повернулся и направился в столовую. Бенни пошел к коридору. Если бы он посмотрел наверх, у нее были бы неприятности, ведь она стояла всего в метре над ним.

Но Бенни не смотрел вверх. Его больше заботило то, чтобы не наткнуться на что-нибудь в такой темноте.

Лара знала, что надо поторапливаться. Он найдет…

— Регги! — крикнул Бенни из кухни.

Она опустила ногу на последнюю ступеньку, и тут он появился из коридора.

— Эй, Регги! — повторил он. — Я нашел…

Лара наступила на ступеньку. Но, как и остальные, эта за многие годы запустения ослабла. Нет, она не провалилась, но зато громко заскрипела, когда на нее опустилась нога Лары.

Она замерла, но было уже поздно. Бенни развернулся на месте, вскидывая оружие.

Положение Лары было неустойчивым, и первый выстрел пришелся над плечом Бенни. Второй тоже прошел мимо. Он не стал ждать третьего, а быстро отпрыгнул за стойку.

Она наступила на ступеньку другой ногой… и неожиданно качнулась назад. Ступенька болталась чуть ли не свободно и в любой момент могла развалиться. Лара беспомощно балансировала на ней, пытаясь дотянуться свободной рукой до стены и уцепиться за нее, чтобы не свалиться вниз, в дыру.

— Она на лестнице, Регги, — донесся голос Бенни из-за стойки. — Почти наверху.

Лара аккуратно развернулась, и ступенька опять заскрипела и зашаталась.

— Какая из них, Бенни? Девчонка? — спросил Регги. Судя по звуку его голоса, он уже был около выхода.

— Какая разница? — ответил Бенни раздраженно. — У нее пистолет. А я нашел Сэма в коридоре, и он мертв.

— Эй, ты, наверху, — крикнул Регги. — Брось оружие. Или через двадцать секунд ты умрешь.

— Черта с два, мистер Регги, — огрызнулась она.

Ей следовало молчать. Акцент выдал ее с головой.

— Убей ее, Бенни. Сейчас же.

Бенни выскочил из-за стойки и сразу же открыл огонь. Но стрелял он больше для отвлечения внимания. Быстрый, как молния, Бенни пересек коридор, собираясь добраться до основания лестницы, откуда открывался отличный обзор для стрельбы.

Но это ему не удалось. Потому что он не знал, против кого идет. Он уже наполовину добрался, когда его настигла первая пуля. Выстрел был поспешным, цель двигалась, и поэтому она попала только в плечо. Но этого было достаточно, чтобы остановить его и развернуть. Вторая и третья пули, немедленно последовавшие за первой, довершили работу.

— Ах ты… — крикнул Регги и выглянул из-за угла.

И тут же спрятался назад, увидев, что на него направлено дуло. Еще бы немного — и в голове у него бы появилась еще одна дырка.

— Я тебя убью, леди! — крикнул он.

— Фиг тебе, — огрызнулась она снова. — С тобой будет то же, что и с твоим дружком Бенни.

Нет, ребята, вы и сами это видите. Иногда Лара бывает такой опрометчивой. Ну зачем подковыривать человека, который и так уже взбешен?

Лара оглянулась назад. Еще две ступеньки. Сколько у нее осталось патронов? Она не могла припомнить. И когда она снова посмотрела вперед, внизу она заметила движение.

Это был не Регги… а ствол Узи. Только автомат и темная рука, держащая его. Он надавил на курок. Лара даже не смогла двинуться с места, когда очередь ярких вспышек озарила все вокруг, сопровождаемая громким треском выстрелов. А Регги все палил и палил…

В нее…

Учитывая то, сколько он стрелял, Регги немногого добился. В конце концов, их разделяло всего около двадцати футов. Но он не видел, куда стрелял, и к тому же держал автомат одной левой рукой. Наконец, он позабыл о том, что, когда стреляешь в полностью автоматическом режиме, отдача вскидывает ствол вправо и вверх.

В результате цели достигли всего лишь две первые пули. Первая пробила штаны Лары и зацепила поверхностные ткани ее правого бедра.

Вторая же летела в ее правое запястье. Если бы удача не сопутствовала Ларе, пуля бы разбила вдребезги ее кости, сделав руку до конца жизни бездействующей. Но сейчас Лара держала в руке пистолет, направленный на Регги, и кусок свинца ударил не в руку, а в оружие. От ударом пистолет выбило из руки и он, перелетев через перила, упал куда-то вниз.

Регги снова быстро выглянул наружу и увидел, что Лара все еще стоит наверху. Он был удивлен, что она еще жива, и к тому же не выстрелила в него. Потом он снова выглянул и заметил, что она без оружия. Собственно, большой роли это не играло. В его Узи кончились патроны.

— Леди, вы, наверно, самая везучая на свете.

— А вы, мистер Регги, самый косой на свете. Я видела, как дошкольники стреляли лучше, чем вы.

— Да кто вы такая? Зена, что ли? Или, может, Элизабет Харли или Рона Митра?