- Вы считаете, что он следовал за "Вентурой"? - спросила Винтер.

- Мы уверены в этом. Когда мы его обнаружили, то решили, что это один из кораблей Проксимы, но он не проявил интереса ни к чему, кроме вашего судна.

- Извините, адмирал, но я не представляю, кто бы это мог быть, сказала Винтер.

- Мы уверены, что это корабль Федерации.

Винтер перестала дышать.

- Откуда вы узнали? - поинтересовалась она, сама не понимая, почему внутри ее появился испуг.

- Наши разведчики перехватили две радиопередачи. Мы заложили их в компьютер для дешифровки, но пока что узнали лишь код. Он принадлежит Космической Службе.

- Странно, - сказала сама себе Винтер. Она сбросила с себя страх и трезво оценила ситуацию. - Если передача велась на нашем коде, то компьютер "Вентуры" сможет сделать расшифровку. Вы передадите нам копии?

- Мы надеемся на вашу помощь. Копии уже готовы.

- Минутку. Я свяжусь со своим офицером. Он поработает над ними. Винтер вызвала Нельсона. - Лейтенант, приготовьтесь получить копии закодированных передач. Расшифруйте их и свяжитесь со мной сразу, как только закончите.

- Есть, капитан. Приступаю к выполнению.

- Капитан Винтер! - позвал Аденю.

- Винтер слушает.

- Вы поделитесь расшифровками? Вы находитесь в нашей системе, и мы, естественно, озабочены тем, что происходит. Мы имеем право знать.

- Конечно, адмирал. Я сообщу вам сразу же, как только получу расшифровку. Конец связи.

- Спасибо, до встречи.

- Ты ожидала еще один корабль Федерации? - спросил Шоу.

Винтер чуть не забыла, что он стоит рядом.

- Нет. Я понятия не имею, кто это и что он тут делает. Что меня беспокоит - так это то, что они не связались с "Вентурой". Почему они не контактируют с нами?

Она сама слышала тревогу в своем голосе.

- А может быть, это не корабль Федерации?

- Аденю уверен в обратном.

Огонек на ее столе зажегся снова. Она включила коммуникатор и набрала просьбу о трансляции. Несмотря на попытки компьютера заглушить статические помехи, слова расшифрованной передачи звучали глухо.

- Герни слушает.

- "Вентура" уже встала на орбиту Эвендоры, - сказал незнакомый голос. Они не вступили в битву.

- Значит, мне нужно вызвать Винтер?

- Именно так. Выманите корабль на открытое пространство, и тогда я с ней разберусь. Только прежде убедитесь, что ал*лаанец на борту. И поторопитесь.

- Я немедленно передам ей приказ. Вы уверены, что у вас есть шанс?

- Они никогда не узнают, кто на них напал. Дональдсон прием закончил.

Шипение и щелчки продолжались, хотя сеанс прекратился. Винтер неподвижно сидела, пока Шоу не наклонился и не выключил коммуникатор.

- Что теперь скажешь? - спросил он.

- А что я должна сказать? - тихо ответила капитан, невидящим взглядом уставившись в перегородку.

- Лично мне все понятно. Когда они узнали, что я - ал*лаанец, то решили меня не отпускать, - рассудительно произнес Шоу.

- Интересно, что имел в виду Дональдсон, когда говорил: "Я с ней разберусь"? Со мной? С "Вентурой"? С кем?

- Посмотрите правде в глаза. Федерация послала за нами корабль. А еще точнее - за мной.

- Они не послали...

- Разве? Действительность доказывает обратное. Нам нужно посмотреть, как выглядит этот корабль. У нас есть видеозапись? Аденю прислал ее?

Винтер запросила видео, и машина выполнила требование.

- "Рыбак"! - воскликнула Винтер, возвращаясь к реальности. - Я проходила на них тренинг, затем их списали, так как не нашли безопасного двигателя.

- Значит, теперь эта трудность преодолена. Гибкий ускоритель... задумчиво произнес Шоу.

- Если это так, то я бы хотела летать на таком корабле.

Винтер встала и принялась ходить.

- Зачем они послали "рыбак" за "Вентурой"? Вы правы - за вами. Но это нелогично. Они уже решили отпустить вас, и если с вами что-нибудь произойдет, им придется отвечать перед Ал*лааном.

- Если я погибну, то не придется. В этом случае они одним махом решат проблему.

- Вы говорите о возможности попасть в руки Проксимы. Но они понимают, что нужно уничтожить целый корабль?

Она стояла, оглушенная правдой, и думала, что Дэвид оказался прав. Винтер взглянула на Шоу, наблюдавшего за ней.

- Что вы собираетесь предпринять? - спросил он.

- Сегодня утром я получила новый приказ. Мне поручено отвезти вас на Альфа-базу семь. Когда вы позвонили в дверь, я как раз пыталась вникнуть в мотивы, которыми руководствовалось Командование. Теперь все ясно. "Вентуру" заманивают в ловушку. Кругом одна ложь...

Винтер отвернулась, скрывая отчаяние.

- Винтер! - произнес Шоу.

Он подошел к ней и осторожно коснулся ее плеча. Поскольку она не отстранилась, он нежно взял ее руки в свои. С прикосновением он глубоко проник в ее мозг. Там были боль и печаль, уходящие назад почти на двадцать лет. Шоу гладил ее по волосам и посылал мысли о мире, спокойствии и равновесии до тех пор, пока она не расслабилась и не подняла голову. В глазах капитана стояли слезы.

- Мне кажется, все, во что я верила и ради чего работала последние годы, оказалось ложью, - прошептала она.

- Нет, - начал было Шоу.

- Да! - уверенно возразила она. - Меня предали, да и сама я предательница.

- Еще не поздно все изменить.

Винтер смотрела на лицо, которое было перед ней, и хотела что-то возразить, но внезапно все сомнения и боль ушли. Остались лишь серебристые глаза, призывно обращенные к ней. Она удивилась своему спокойствию, когда Шоу обнял ее. Его губы коснулись ее в легком поцелуе, и она почувствовала прижавшееся к ней тело.

- Ал*лаанцы занимаются любовью? - прошептала она.

- Я занимаюсь, - ответил Шоу. - И я хотел тебя с того самого момента, когда впервые дотронулся до тебя у себя в каюте.

- Я боялась тебя.

- А теперь?

- Нет. Больше не боюсь. Тогда мне многое нужно было от тебя прятать, но теперь в этом нет необходимости.

Она обхватила его голову, лаская ее во время поцелуя. Постепенно она стала осознавать его разум, но ее собственные мысли и чувства были столь запутаны, что она не знала, где кончаются ее и начинаются его мысли.

Сначала это осознание было смутным, будто Шоу специально закрывался, но разум его раскрылся, и она все почувствовала. Шоу мучила постоянная боль одиночества и тоска такой силы, что она чуть не закричала. Винтер ощущала его отчуждение и печаль от осознания его, смешанную с желанием единства, соприкосновения с другим существом.

Шоу склонил свое лицо над ней. Глаза его, как всегда, пронизывали насквозь. Она не отодвинулась от него и позволила его уму изучать ее. Шоу поцеловал ее в щеки, глаза, подбородок, высушил соленые слезы. Нежно, как и в первый раз, они встретились губами. Винтер крепко обняла его.

Связь установилась. Все, что чувствовал он, стало известно ей, а все ее чувства стали его частью, но это знание быстро закрывалось растущей страстью. Они прильнули друг к другу, и Винтер передала Шоу то, что чувствовало ее тело. Страсть разгорелась еще сильнее, и в сплетении тел они нашли то наслаждение и утешение, которых им обоим так недоставало.

Винтер ничего не видела и не слышала, кроме своих чувств, а чувства она видела и слышала куда более рельефно, чем когда-либо прежде. Шоу был рядом, и она уже не могла отличить, кто есть кто.