– Мое имя Род, – продолжал переводить Пузырь, – со мной пришли – Родик, – вождь гигантов сделал жест правой рукой в сторону своего охранника, – изучатель Языка (?) и Адели – жест той же рукой в сторону женщины, – разбирающий сложные ситуации (?!). Мы пришли к вам за информацией, которую нам крайне важно знать. Мы верим, что вы будете откровенны с нами. В свою очередь, мы готовы ответить на все ваши вопросы.

Ои задумчиво почесал грудь, если вождь гигантов предлагает обмен информацией, то возможно не все так уж плохо.

– Учитель, – обратился он к Пузырю, – ты точно перевел слова вождя гигантов?

– Ваши языки разные, мы подбираем слова, наиболее близкие по смыслу. Нам кажется, пока смысл не искажается.

– Хорошо. Вождь Род, – имя гиганта на удивление оказалось простым в произношении, – я готов к обмену информацией. Готов ответить на вопросы, соответствующие моему рангу. Для более серьезного налаживания отношений, вам следует лететь к моему Миру, я не стану принимать решение за всю расу охотников.

Пузырь загудел, переводя его слова на язык гигантов. Интересно, им так же нелегко понять его, как и охотникам? Ои откинулся на спинку седлища, пока шел обмен словами на непонятном ему языке. Разговаривали Род и Пузырь. Охранник, который еще и изучатель-Языка, внимательно на них смотрел. Женщина, с непроизносимым именем, вертела головой и глазами (зеленые точки в их середине смешно блуждали от одного края к другому) – бесстыдно рассматривала помещение. Неожиданно Главный вождь представил ТАКУЮ женщину у себя в ложе и мысль эта ему, почему-то, очень понравилась! Отвлек его от посторонних мыслей Пузырь, его пищалки и гуделки начали складываться в слова Языка, Ои отвалился от спинки.

– Главный вождь Ои (Пузырь назвал гигантам его имя?!), люди ПРОСЯТ разрешение сесть, так как в их культуре это считается признаком доверия и традиционным способом проведения переговоров.

Ои живо представил сидящих на полу гигантов, мысль эта его позабавила. Он обозначил разрешающий жест и сопроводил его голосом:

– Пусть садятся.

Забавляться не пришлось. Как только Пузырь прогудел слова гигантов, позади них коротко полыхнул радужный свет. За каждым из гигантов появились странные низкие седлища, похожие на раковины тои, поднятые над полом на толстом стебле-столбике. Гладкие, словно сделанные из начищенного серебра, разве чуть темнее. Все трое (!) непринужденно, одним грациозно-гибким движением, уселись в них. При этом женщина положила одну ногу на сгиб другой, отчего ее длинные светлые ноги открылись еще выше из-под тканевой полоски. Странная блестящая обувь на ее ноге повисла в воздухе. Вождь невольно задержал внимание на тонком металлическом стержне, что торчал из пятки ее обуви. Как она не теряет равновесия?! Он перевел взгляд на ее лицо – женщина показывала ему зубы! Ослепительно белые зубы, окруженные крававо-красной плотью, выглядели пугающе. Вождь невольно вжался в спинку седлища. Охранник-Изучатель-Языка навел глаза на Ои, потом повернул их к женщине и что-то негромко проговорил. Женщина спрятала зубы. Тем временем вождь Род вновь заговорил и эхом запел Пузырь:

– Мы не будем скрывать, что знаем о военном характере вашего похода. Мы все знаем о количестве ваших воинов, пустолетов, характере и силе вашего оружия. Мы лишь не знаем, куда вы летите и почему хотите уничтожить планету «трупоедов» и всех ее обитателей. За что вы мстите «трупоедам»?

Ои вновь был обескуражен. Если Пузырь правильно переводил, то гиганты полностью пренебрегали элементарной вежливостью. Они ничего не сказали о себе, кроме того, что являются отрядом разведчиков-Изыскателей расы гигантов, или как они называют себя, «любей». Сознались, что выведали все секреты охотников и теперь требуют, чтобы им рассказали о Миссии. Какой же это обмен информации? Это просто допрос! Похоже, что Пузырь был в чем-то прав. Главный вождь некоторое время молчал, обдумывая свой ответ. По правде он боялся быть невежливым, как требовалось. В то же время отвечать прямо было нельзя.

– Почему вас интересует это? Вы знакомы с трупоедами?

– Нет, – прогудел Пузырь, – мы не встречали такой расы, или может, просто не понимаем, кого вы так называете. Опишите представителя этого народа.

– Я могу показать вам его снимок, который был сделан во время их пребывания на нашей планете. – Ои указал рукой на одного из охотников, стоящего у дверей и приказал: – Пусть мне принесут снимок трупоеда, пусть они будут быстрее бури!

Пузырь перевел приказ Главного вождя для гигантов и их вождь опустил и снова поднял свою морду.

– Род изобразил одобряющий жест, – прогудел Пузырь.

– Пока мы ждем снимок, – сказал Ои, – я тоже хочу задать несколько вопросов.

– Род готов ответить на твои вопросы, вождь. – перевел кивок головой Пузырь.

– Как далеко твоя планета, Род?

– Луч света летел бы оттуда почти три полных колчанов сезонов, – что-то совершенно невпопад прогудел Пузырь.

– Я не спрашивал гигантов про луч света, Учитель. Я спросил, далеко ли отсюда их планета.

Пузырь что-то прогудел на языке гигантов, те обменялись короткими фразами и заговорил охранник-изучающий-язык (через Пузыря):

– За удар сердца луч света пролетит… два круга полетов стрелы в пустоте, если он будет лететь целый сезон, то покроет расстояние (несколько непонятных слов) полетов стрелы. – Пузырь помолчал, несколько ударов сердца, а потом прогудел: – Это очень большое расстояние, вождь, я не знаю числа в Языке для его обозначения. Чтобы преодолеть расстояние отсюда до его планеты, луч света будет лететь более двух полных колчана сезонов.

– Сколько же ваш пустолет провел в пути? – спросил Ои, не поверивший ни одному слову гиганта.

– Полсезона назад они покинули свой дом, и уже вторую полную горсть условных дней исследуют это шаровое скопление звезд (?).

Ои помолчал немного, интересный у них получается обмен информации! Он, конечно, знал, что свет быстрее всех, сколько полетов стрелы он покроет за удар сердца было для него новостью, но неискренность гиганта явно бросалась в глаза. Сначала он поместил свою планету на другой конец галактики, а потом сказал, что покинул ее полсезона назад, ни мало не заботясь о том, что вождю может быть известно, что быстрее света ничего двигаться не может.

– Много ли охотников живет на их планете? – Ои решил не выводить гиганта на чистую воду, пока.

– Люди живут на нескольких горстях планет, около полной горсти светил. Все они находятся чуть ближе к центру галактики, чем Горящее Око. Точное число охотников своей расы они не знают, вождь.

– Давно ли вы летаете в пустоте? Много ли у вас пустолетов? Они все устроены также, как ваш?

– Они уже пять полных колчанов полных сезонов исследуют пустоту, сколько пустолетов сказать трудно, много. Несколько кругов. Устроены они по-разному, все зависит от того, когда они были построены и для чего.

– Есть у вас военные пустолеты?

– Да.

– Они больше вашего пустолета Исследователей?

– Нет, значительно меньше. Но… гараж, на котором их перевозят примерно такого же размера, как ремонтно-заправочная база охотников.

Принесли снимок трупоеда, прервав интересный (для Ои) разговор. Род протянул руку, чтобы взять снимок у Главного вождя, тот замешкался, засмотревшись, как необычно гигант складывает пальцы, чтобы взять тонкую пластинку и… едва был не выдернут с седлища! Чтобы дотянуться до снимка гигант слегка привстал, опершись левой рукой на сгиб ноги, а правую вытянул к Ои. Сила, с какой Род потянул к себе снимок была ужасной, хотя развил усилие он, только чуть сгибая одну руку! Оторванный от седлища, Ои поспешно разжал пальцы. Похоже, Род даже не заметил ничего, он снова наклонил-поднял голову (знак одобрения или согласия, как понял Ои), на мгновение показал зубы (такие же блестяще-белые, как у женщины) и стал внимательно рассматривать изображение трупоеда. Затем он показал снимок остальным гигантам, они обменялись фразами, которые Пузырь не стал переводить на Язык. Жаль, Ои хотел бы понять их реакцию. По лицам он этого сделать не мог, их мимика не создавала у него никаких ассоциаций.