– Ясно все с тобой! Когда посерела моя аура, я лишился всего. Ты слышал про великий род громовых тигров? Мой отец – глава этого рода. А Унлей наш дух – хранитель.

– Я так и знал, что вы из лордов! Вас выдает осанка и речь.

– Моя мать не была из знатного рода, и поэтому о власти я даже не мечтал! А когда посерела моя аура, я еле сбежал. Если бы Унлей не помог мне, меня бы уже давно убили.

– Помог? Да я все за тебя сделал! – возмутился громовой тигр.

– Ладно, прости. Если бы он не спас меня, я бы погиб, – поправился я.

– Так – то лучше! И не надо приписывать себе мои заслуги, Серый хранитель. Вот дьявол, – осекся он, поняв, что ляпнул лишнего.

– Так вы Серый хранитель?! Вы тот, чья сила не уступает силе императоров?! И я теперь ваш личный слуга? Я – слуга Серого хранителя! Человека из легенд и детских сказок! Почему вы мне сразу не сказали? Я теперь полностью уверен, что сделал правильный выбор, став вашим рабом! – радостно воскликнул Леонард.

– Не рабом, а другом. Мне рабы не нужны, – поправил его я.

– Да точно, простите меня, мой господин! – извинился Лео и заплакал.

– Почему ты плачешь? – спросил я.

– Это слезы счастья, – ответил за него Унлей, – Мальчишке – бродяге оказана величайшая честь, какая только может коснуться человека. Тебе не понять!

– Мой господин! Я не подведу вас никогда! Я буду слушаться каждого вашего слова! – проревел Леонард.

– Я рад, что позволил тебе идти со мной. Служи мне верой и правдой! А теперь доедай, иди в комнату, мойся, и ложись спать. Я еще немного посижу, а тебе надо выспаться, – приказал я и протянул ему ключи от комнаты.

Сев в кресло в дальнем темном углу комнаты, около открытого окошка, с кувшином вина и чашкой из обожженной глины, я медленно пил. Ни о чем не думая. Просто наслаждался состоянием тишиной. Лео с Унлеем уже давно спали. Забавно было наблюдать, как спит наш громовой тигр. Бегающие по нему потоки электричества, делали из него неплохой ночник. Да и от лишней мошкары, летящей на свет, он нас тоже спасал, превращая в пепел каждое жужжащее в ночи насекомое. Леонард тихо похрапывал, полностью замотавшись в плотное одеяло. Глядя на эту картину я и уснул, так и не допив свой кувшин.

– Марк, быстро просыпайся! Тренировку проспишь! – разбудил меня Унлей.

Я еле открыл глаза. Тигр стоял почти вплотную, уткнувшись своей мордой мне в лицо.

– Дай поспать. Какие тренировки? Мы в пути. Если я начну использовать силу, нас тут же увидят.

– А кто говорит про силу? Если ты помнишь, ты должен тренировать свое тело как простой смертный. Так что сейчас быстро мыться, медитировать, потом тебя ждут пятьдесят кругов бега вокруг трактира, потом подойдешь ко мне спросишь, что делать дальше, ибо я еще не придумал! – продолжал издеваться Унлей.

– Ты – изверг! – воскликнул Лео.

– Кстати, ты тоже должен практиковаться. Так что поднялся быстро, и делай все то же самое, что и Марк! – рявкнул на него наш, покрытый молниями, тиран.

– С какой стати я должен тебя слушаться? – возмутился Леонард.

– А с такой! Если ты не будешь слушаться, так и останешься слабым и никчемным! И закончится это тем, что в один прекрасный момент ты подведешь Марка! А я не могу этого допустить! – грозно сказал громовой тигр и молнии начали еще быстрее метаться вокруг его тела, – Так что, если ты не будешь слушать то, что я говорю, то я не вижу смысла тащить тебя за собой!

– Я и так сильный! – крикнул Лео и быстро покрылся туманом, исчезая из глаз Унлея. Я проследил, как он тихо подкрался сзади тигра, и уже собрался дернуть его за хвост, как был отброшен в другой конец комнаты этим самым хвостом.

– Как ты понял, что я сзади? – поднимаясь, спросил Леонард, – Я думал, меня видит только Марк.

– Ты двигаешься так же громко, как племя горных великанов Отари из Ниргииза. Если ты не будешь практиковаться, то никогда не станешь достойным слугой Серого хранителя! – охладил его пыл Унлей.

– Простите мою глупость, – Лео встал на колени, и склонил голову.

– Да, Лео, с этим не поспоришь! Унлей прав. Так что вставай, и пошли работать!

– Тренироваться с вами будет для меня огромной честью! – согласился он, убедившись, что я не собираюсь отлынивать от занятий.

– Я не понял! Долго вы еще будете разглагольствовать?! Ну – ка, быстро умываться, и на пробежку! – голосом бравого командира приказал тигр.

Утро не задалось с самого начала. Мы бегали, отрабатывали основы боя, которому начал обучать нас громовой тигр. После того, как мы хорошенько друг друга побили, он отправил меня подальше в лес, чтобы я поработал со своими «доспехами». Леонард остался с ним осваивать боевую технику с двумя клинками. Как сказал наш учитель, с его способностью исчезать, это умение ему пригодится. Как я понял его намек, если Лео продолжит заниматься, то у него есть шанс стать полноценным Асерком. В нашем мире так называли некую группу людей, очень тайную группу. По силе и мастерству они превосходили лучших мастеров – ассасинов, но в отличие от них, охотились, исключительно, на нечисть и монстров. Они были бесшумны и незримы, самые лучшие воины нашей империи не могли засечь их. Если некто хотел заключить с ними контракт на уничтожение монстра, он приезжал в столицу, и оставлял записку с заказом и оплатой в установленном месте, возле фонтана. Если деньги исчезали в течение часа – контракт был принят. Если нет, то заказчик уходил восвояси. Вся империя знала про это. Асерков пытались отследить, делали магические ловушки, лучшие мастера военного искусства и магии охотились за ними, чтобы хоть немного прикоснуться к секретам их мастерства. Но тщетно, ни у кого не получалось установить с ними контакт. При этом, брать деньги и заказ, оставленные для Ассерка, не решался ни один человек – боялись. И когда Унлей намекнул мне, что сделает из Леонарда моего личного Асерка, я обрадовался, и в то же время мне стало не по себе. Иметь настолько сильного воина в личной охране! Такой роскоши не мог себе позволить ни один из наших императоров. Все – таки мне очень повезло с Унлеем!

Мы учились у Унлея, ежедневно занимаясь, оттачивали все техники до совершенства. Мне пришла в голову идея самому создать для себя ту силу, которой я наградил Лео. Довольно долго я пытался заложить в окутавший меня туман невидимость. Точнее, я пытался создать тип тумана, который, как мне виделось, покрывал Лео, когда он исчезал. Сформировав туман невидимости, я перенес его на свою левую руку. Лучше бы я этого не делал! Из руки, как бы отторгая чужое, вырвался мощный поток плотного тумана, и унесся в направлении леса, оставляя за собой просеку с поваленными деревьями. Меня же самого швырнуло на пару метров назад, прямо головой на торчавший из земли камень. Я потерял сознание.

Очнулся я на спине Унлея. Он нес меня в гостиницу, громко ругаясь на неизвестном мне языке. Это было понятно по интонации.

– Учитель Унлей! Он очнулся! – воскликнул Лео, увидев, что я открыл глаза.

– Так выруби его снова! Чтобы в другой раз не пытался экспериментировать с заклинаниями так близко к людям. Запомни, твой туман – это магия мира! И применять ее бездумно просто преступление! Сегодня всем просто повезло! Ты всего лишь снес треть леса на радость местным дровосекам! Слава богам, никто не пострадал! Не прикасайся к новым знаниям, не посоветовавшись со мной! Ты слышишь? Ты не готов к этому, пока не готов! Обещай мне! – не успокаивался тигр.

– Я обещаю, – виновато сказал я.

Мы плотно позавтракали, пополнили запасы, следуя совету Унлея, который сказал, что ближайший нормальный ночлег и еда будет, в лучшем случае, только через неделю. Оседлав трофейных лошадей, мы взяли курс на далекий север нашей империи, в великое и заснеженное, королевство Риив, славящееся особым характером жителей. Многие мои знакомые, побывавшие там, говорили, что пожить среди риивян было очень познавательно!