– Не убивай никого. Просто помоги мне убежать, – попросил я.

– Скучный ты. Ладно, запрыгивай, – ответил он, и всю площадь передо мной озарила яркая вспышка ослепляющей молнии. Каменная кладка мостовой пошатнулась, камни кое- где оплавились. Люди в панике бросились от меня в разные стороны. Посреди площади стоял мой тигр, ощетинившийся, взъерошенный сотнями молний, и сотни молний извергающий из себя. Тигр, издал победный рев. Не помню, как оказался у него на спине, дальше все было, как в тумане. Слишком быстро все произошло. И вот, Унлей, вместе со мной на спине, уже несется за пределами города в сторону зеленеющего на горизонте леса. На север.

– Ты долго еще дрыхнуть будешь? – раздался голос Унлея.

– Господин дух! Как Вы можете так грубо обращаться с вашим хозяином? – возразил ему звонкий женский голосок.

Я открыл глаза и увидел, как громовой тигр, вытянувшись, словно домашняя кошка, лежит, нагло подставив свой лохматый бок незнакомой, солнечно – зеленой, девушке. Девушка же, склонившись над ним с каким-то почтением, перебирает, расчесывает своими длинными, тонкими пальцами его шерсть. Солнечно – зеленая. Как ее описать?! Это, словно, лежишь на мягкой траве, широко раскинув руки, и смотришь на кроны, склонившихся над тобой деревьев, сквозь которые пробивается солнечный свет. Теплый, робко ласкающий свет. И хочется закрыть глаза и подставить ему свое лицо, руки, ну и все остальное… Остальное тут же отреагировало. Я тряхнул головой, пытаясь сбросить это наваждение. И снова посмотрел на нее. Красивые, светлые волосы спускались, и переливались на солнце всеми оттенками зеленого, сквозь тонкую тунику просматривались очертания крепкого девичьего тела.

Я тяжело поднялся и сел. Тело отозвалось дружной и уже привычной болью во всех суставах и мышцах. Я попытался встать, но ноги не слушались меня, голова кружилась.

– Скоро пройдет, – утешила меня девушка, и хитро добавила, – Господин дух просто не подумал о том, что вы можете поджариться от электрических разрядов, пока сидите на его спине.

– Пусть закаляется! – не открывая глаз, пробубнил тигр, – И вообще, мне виднее, как воспитывать очередного лентяя из этого рода. Не первый, и не последний!

– Но, господин дух говорил, что этот особенный! – припомнила ему девушка.

– Да! Но это не дает ему никаких преимуществ, его ценность для меня та же, что была у его отца или деда, и прочих предков.

– А можно, пожалуйста, поподробнее? – перебил его я.

– Про деда или про отца? – спросил он.

– Хм, дай подумать. Давай, про то, что сегодня произошло, дьявол меня укуси! Еще утром я просто шел на экзамен, потом прожег габир, и чуть не убил наследника нашей империи! После появился ты, и прошел за меня Лабиринт! Еще позже, я попал в темницу! Потом побег! А сейчас, я сижу неизвестно где, и разговариваю с духом тигра, изображение которого в моем доме было на каждой чертовой ложечке! А ведь я даже не знал о твоем существовании! Да что происходит?! Кто эта молодая особа?! – я сорвался на крик.

– Прости, я не представилась. Я – Элионель, жрица лесных альвов, – она поклонилась, и подошла ко мне. И я заглянул в ее глаза, точнее, нырнул в их глубину. А в глубине этой – шепот леса, ветерок, играющий в листве, трели птиц, звуки, запахи – все это разом ворвалось в мое сознание! Это была Душа леса, обнаженная, как ее… Я отвел взгляд, смутившись. Увидев мое покрасневшее лицо, она улыбнулась и обняла меня, – Приятно познакомиться, Серый хранитель. Надеюсь, наш лес станет для тебя домом на ближайшее время.

– И мне приятно. Спасибо за ваше гостеприимство, госпожа Элионель. Но сейчас я бы хотел получить ответы на все свои вопросы. Унлей, я жду!

– Марк, я отвечу, только давай позже? Ты сможешь потерпеть пару дней? – нагло спросил Унлей.

– Я даже пары часов ждать не собираюсь! Отвечай здесь и сейчас! – я разозлился, и снова моя аура охотно отозвалась на мои эмоции, серый туман пополз по земле. Мы замерли, наблюдая, как он начинает окутывать все на своем пути. И чем больше его становилось, тем шире открывались глаза жрицы. Я отчетливо видел ее эмоции: страх, восхищение и, облегчение, как – будто с ее души свалился огромный груз.

– Серый хранитель, спасибо, что продемонстрировали нам свою силу. Теперь я могу с уверенностью впустить вас в наш город. Хотя мне кажется, что с этой силой вы бы и сами туда попали. Даже если бы сейчас, все наши воины вышли, чтобы противостоять вам, – сказала она, и мой гнев сняло как рукой. Туман упал на землю, и почва жадно впитала его.

– Ладно, начну с простого, Унлей, где мы?

– Примерно, в паре сотен миль от Святой Фелиции, в темнолесье. Эти леса открыты не для всех. И я решил, на время, укрыться здесь. Что еще? – нагло спросил он.

– Кто такой Серый хранитель?

– Об этом тебе расскажет наша госпожа Элионель. Кстати, зеленая моя, нам нужна твоя забота на длительный период. Ты готова дать приют двум обаятельным холостякам? – он повернул свою морду к жрице.

– С большим удовольствием, мой тигр. Оставайтесь у нас столько, сколько потребуется для подготовки юного Хранителя, – с очаровательной улыбкой ответила она.

– Тогда веди нас, и не спеши. Я хочу, чтоб Марк смог оценить всю красоту ваших земель, – сказал он, и добавил тихо, чтоб жрица не услышала, – А какие у них девушки! Марк, если бы я был на твоем месте, я бы остался тут навсегда!

– Так оставайся, котик! Тебя, я гляжу, тут любят. Пока я лежал в отключке, тебя, однако, всего выгладили. Вон, как шерсть – то заблестела! – ехидно подметил я.

– Я хоть и дух, но все же, я – мужчина. Мне тяжело без женского внимания, – с достоинством ответил тигр.

– Ладно, идем, – сказал я, – Я голоден. Тигра бы съел, и не подавился!

– Будь уверен, подавился бы! – с насмешкой в голосе произнес Унлей.

Как дух и просил, нас вели не торопясь, самыми красивыми маршрутами. Их города прятались в глубине труднопроходимых лесов. Это был другой мир, так непохожий на наш! Альвы жили в деревьях. Для будущего дома выбиралось дерево диаметром в несколько обхватов. Крона обустраивалась под нужды семьи. Там наверху можно было разглядеть небольшие домики, уютные, сотворенные с большой любовью. Между ними подвесные мосты, переходы. Шум и гам царил там, наверху. Альвы начинали свой новый день. Иногда попадались одиноко стоящие, и, с виду, не обжитые деревья. И только опытному взгляду были видны круглые, как бойницы, окна, и стражники, внимательно просматривающие территорию, и следящие за порядком в городе. Это были охранные башни.

Любопытный народ уже стекался с деревьев, приближаясь к нашей процессии. По мере приближения, замолкали голоса, альвы окружили нас плотным кольцом

– Братья и сестры! – прокричала Элионель, – Я хочу вам представить нашего дорогого гостя. Это не обычный человек. Это новый Серый хранитель! Примите его как брата. Он пришел с миром.

– А почему вы ничего не сказала про Унлея? – поинтересовался я.

– Потому что, мой дорогой тигр скоро покинет нас. Не так ли? – она повернулась к тигру и запустила свои пальцы в его шерсть.

– Это точно! Я должен появляться в мире духов, чтобы не потерять с ним связь. И на этот раз, я оставляю твою персону на нашу милую хозяйку, – промурлыкал он, выгибая свою спину навстречу ее поглаживаниям.

– Нам будет не хватать вас, мой друг! – пропела в ответ, слегка порозовевшая, жрица.

– А я?! Мне придется до конца своих дней жить среди альвов? – спросил я, и тоска по дому накатила на меня с новой силой.

– А чем тебе здесь не нравится?! Да любой другой на твоем месте, отдал бы многое, чтобы оказаться здесь! Ты, можно сказать, попал в круг избранных! – с хитрецой в глазах, сказал тигр.

– Господин дух. Я понимаю, почему грустит юный Хранитель. Он тоскует по семье. Я права?

Я ничего не ответил. Хотелось нагрубить в ответ, но тоска, которая комом встала в груди не давала сказать ни слова. Поэтому, я молча прибавил шагу. Мои провожатые переглянулись за моей спиной и немного приотстали, дав мне возможность остаться наедине со своими мыслями.