– Доброе утро, Амиль! – сказал я, протягивая ему руку.

– И тебе, доброго! – с улыбкой ответил он рукопожатием, – Ты как всегда верен своим привычкам?

«-Сладости не могут сделать тебя счастливым, но могут сделать незабываемым время их поедания» – процитировал я владельца лавки, и мы оба расхохотались, – Мне Дьявольских лакомств, пожалуйста, штук пять.

– Пятьдесят медяков, – сказал Амиль, и взял у меня серебряную монету, – Я так понимаю, как обычно расплачиваешься еще на один раз вперед?

– Ага. На всякий случай! Хотя я не представляю, что такого может произойти, что я не загляну в этот кондитерский рай? – с улыбкой спросил я. И добавил, – Ну, или останусь без денег.

– Пожалуй, только война. Или если лавка сгорит. Хотя, я думаю, что в таком случае, мастер просто приготовит сладости у себя дома.

– Надеюсь на это! Все-таки я – постоянный клиент этого заведения. Ладно, я побежал! Пожелай мне удачи. У меня сегодня экзамен на мага первой ступени.

– Ого! Уже? Время летит незаметно! – удивился Амиль, – Да, благословит тебя Святая Филиция, друг мой!

– Спасибо, – ответил я, и, взяв аккуратно завернутые в бумагу сладости, вышел на улицу. Обнаружив, что до экзамена осталось пять минут, я побежал.

Клянусь, я рванул по улицам города, словно выпущенная из лука стрела, срезая путь через переулки. Я довольно быстро приближался к цели. Оставалось каких – то десять метров, и тут я увидел, что ворота нашей академии закрываются. Ну, нет! Только не это! Как только они закроются, шансов попасть внутрь уже не останется. Ах, если бы их закрывали люди! Им можно было бы крикнуть, и попросить подождать. Но, с чужими заклинаниями не договоришься. Слава богу, что моя стихия – это молнии! Самая быстрая и самая разрушительная стихия. Применив стандартное заклинание ускорения, я рванул изо всех сил. Последняя секунда… последний шаг… и, огромные ворота с грохотом захлопнулись за мной. И вот она – моя академия! Каменные стены, через каждые двадцать метров круглые башни с бойницами. Это чудо эльдрийской архитектуры было способно годами сдерживать натиски вражеских сил. И в центре всего этого – сама Академия. Огромный нерукотворный замок, созданный из расплавленного габира – металла, способного поглощать магию, как сухая земля воду. Именно Академия давала силу, способную вести многолетнюю борьбу с легионами демонов соседней империи. Именно отсюда вышли все великие боевые маги. Даже личная гвардия нашего императора полностью состояла из выпускников академии. Каждый свой шаг в этих стенах я делал с превеликим удовольствием. За годы учебы, это место стало для меня вторым домом.

Подойдя к двери зала, где должно было проходить тестирование, я постучался и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. В центре овального зала стояли три человека из высших иерархов Академии. Директор – профессор Аврелиус, руководил Академией несколько сотен лет. Возраст его не определен и не подвластен времени. Взгляд его вызывал смешанные чувства у каждого человека, кто хоть раз встречался с ним. Холодной сталью обжигал он своего собеседника, стальными щупальцами проникал в сознание, и забыть его было уже невозможно! Под его чутким руководством выросло ни одно поколение императоров и лордов. Длинные волосы, легкая седина на висках, четко очерченные скулы. Одет он был в лиловый камзол, платок в нагрудном кармане, на краешке которого – вышивка в виде клевера с пятью лепестками, брюки того же цвета, а вокруг шеи – серый шерстяной шарф, очень уютный шарф. Довольно необычное дополнение к его внешнему виду, одним своим штрихом смягчающий образ руководителя академии. Однажды, я был пойман им за прогулом очередного урока по истории империи. Помню его тяжелую руку на моем плече, пронизывающий насквозь взгляд и… мои ноги сами направились в сторону кабинета истории. Больше я не прогуливал.

Вторым в овальном кабинете, был капитан Рыцарей стихий. В его обязанности входила вербовка будущих магов для службы в армии. На мой взгляд, это было глупо, поскольку боевые маги в нашей армии считались элитой, и почти каждый выпускник, если он был в силе и здравии, шел в императорскую армию. Капитан Оливер Кунбергер был родом из тихого западного городка на окраине королевства Глиос. Где, как он любил рассказывать моей тетушке, жизнь была скучна и размеренна. Поступив в академию, он достаточно быстро проявил недюжинные способности и попал в список лучших учеников, наравне с потомственными дворянами. Высокий, могучий, гладко выбритый, с густыми черными волосами, он был объектом обожания многих женщин. Однако, сам Оливер, однажды определившись с кандидатурой дамы сердца, привязанности своей не изменял, и вот уже который год безуспешно ухаживал за моей тетушкой, отпугивая одним своим видом всех конкурентов. Именно он давал мне уроки фехтования до того, как я поступил в академию. Сейчас он был одет в рыцарские латы из облегченной стали. С выгравированным на груди хищным орлом. Такой же орел был вышит золотом на его темно- сером плаще.

И третьей из присутствующих, была – главная советница императора и его любимая жена, могущественная повелительница воздуха, леди Изиель. Длинные, светлые волосы, словно нитки нежнейшего шелка, ложились на ее плечи. Тонкие черты лица, трепетные ресницы. Взгляд карих глаз обволакивал, успокаивал и призывал верить, верить только ей… одной. Платье в пол и серебристый плащ с гербом нашего короля венчали ее женственный образ. Герб, это отдельная история! Два бьющихся дракона. Точно такой же герб был и у императора Ниргииза, что было очень странно. На эту тему существовало множество разных легенд, вот только правду знали только сами властелины.

– Дорогие студенты! – раздался громкий бас капитана Оливера, – Сегодня у вас самый важный день, который только может быть у студента. Именно сегодня, каждый из вас, в силу своих способностей и таланта, решит свою дальнейшую судьбу. Только вы в ответе за то, каким будет ваш дальнейший путь. Итак, если вы готовы, я предлагаю перейти к тестированию. Удачи вам!

В течение двух часов в зале повисла идеальная тишина, прерываемая только скрипом, скользящих по бумаге, перьев.

Письменный экзамен, как я и ожидал, прошел без особых проблем, я ответил на все вопросы из списка. После чего, нам дали пару часов перерыва на то, чтобы мы смогли подкрепиться, и мысленно подготовиться к последнему испытанию.

Лабиринт. Это сооружение представляло собой каменные коридоры, переходы, тупики, переплетенные немыслимой растительностью, населенные монстрами и демонами. Парочка низших демонов на каждого ученика, как и обещал Оливер. Ну что ж, посмотрим!

Столовая, на удивление, была почти пустой, лишь пара ребят с младших курсов сидели на другой стороне зала. Взяв себе ягодного сока, я развернул перед собой лакомства, и уже приготовился подкрепиться, как вдруг почувствовал, или даже услышал шкурой своей, шаги. Осторожные, обдуманные, неизбежные. Его шаги нельзя было перепутать ни с чьими другими! Лиор Несущий Свет – мой лучший друг, а по совместительству, сын нашего императора. Род нашего императора уже давно отказался от своего настоящего имени, и, по настоянию церкви, взяли титул «Несущие Свет».

Лиор, как и его отец, был крепкого телосложения, строен и высок. Ярко – светлые волосы. При определенном освещении, казалось, что они сами излучают свет. А уж если использовать пелену – заклинание, позволяющее видеть энергию, то можно было увидеть его ауру из чистейшего света. Это была их главная особенность. Каждое поколение правителей воспитывалось с особой тщательностью, еще с детства их приучали отвергать все негативные мысли и желания, как, шутя, говорил Лиор: – «Даже желания наши на службе империи!». Несмотря на то, что аура принца указывала на его принадлежность к магии света, он учился в академии, а не в монастыре. И это тоже была из одной семейных традиций. Светловолосый, красивый как бог, девушки даже не смели приблизиться к нему, считая свои мечты о нем просто недостижимыми. Поэтому избранницы у Лиора не было, хотя поговаривали…