– Попрошу без сарказма! Я говорю серьезно. Иди, отдохни, насколько я помню, у тебя сегодня впереди еще одно очень важное дело! – с завистливой издевкой в голосе, сказал тигр и растворился.

– И без тебя знаю! – крикнул я уже в пустоту.

Я шел в сторону Древа, стараясь вспомнить и проанализировать наш бой, в мельчайших деталях.

– Нет! – я стряхнул с себя батальные мысли и посмотрел по сторонам. Это место действительно стало для меня вторым домом. Но возможно, это последняя ночь в лесу альвов. Кто знает, что ждет меня впереди? Где – то глубоко в душе затаилась надежда, что еще вернусь сюда, что еще увижу этот вечнозеленый лес, это могучее Древо, ставшее символом силы и единения с природой. И, конечно же, ее, мою Элионель. Но я знал, что прежним я сюда уже не вернусь! Это место и не изменится, изменюсь я. Какими глазами я буду смотреть на этот лес и его народ, ведают только боги!

Эти мысли сопровождали меня весь вечер, пока я не погрузился в теплую ванну, и не смыл с себя тоску предстоящей разлуки. Впереди ночь, наша с ней ночь, и я буду думать об этом, решил я.

Вытершись насухо, я надел штаны, и, шлепая босыми ногами по деревянному полу, подошел к зеркалу. Передо мной стоял все тот же молодой человек, что еще совсем недавно жил, и не задумывался о своем будущем, готовился к экзамену на мага первой ступени в столичной академии. Взгляд его изменился. Появились упрямство и злость. Я был уже не загнанным в угол щенком, которого с минуты на минуту должны побить палками злые мальчишки. Ушла растерянность, пришло осознание неизбежности своего Пути.

Вспомнив о том, что хотел рассмотреть свои «доспехи» в зеркале, я сконцентрировался и быстро, словно отрабатывал этот прием годами, покрылся сияющей оболочкой. Я стоял и разглядывал свое тело, привыкая к новому облику.

– Мой Хранитель, ты прекрасен! – голос Элионель вернул меня к реальности, – Это и есть твоя защитная техника, про которую ты рассказывал? Как красиво ты светишься!

Я обернулся и увидел, как она стоит возле двери, и широко открыв глаза, смотрит на меня. Как же она красива! Из одежды на ней была только короткая сорочка зеленого цвета. Ее длинные волосы были распущенны и гладким потоком струились по ее спине.

– Нет, моя жрица, это ты прекрасна! А это всего лишь мой «доспех», который я придумал во время боя с Унлеем, – ответил я, и начал впитывать пленку, растворяя ее по всему телу.

– И кто победил? – заинтригованно спросила она.

– Никто. Я выполнил его условие и задел его, но он дрался не в полную силу, и я это знаю.

– Я рада, что вы оба целы! – сказала она и приблизилась ко мне. Мои руки тут же заключили ее в крепкие объятия, я поцеловал ее. Дальше все было словно во сне. Мы целовались, ее ловкие руки расстегнули ремешки на моих штанах. Она отошла на пару шагов назад, легкое движение плеч и лямки сорочки соскользнули вниз, открывая моему взору белоснежную грудь с маленькими розовыми сосками. Сорочка соскользнула на пол, и я увидел всю красоту ее стройного и чувственного тела – ее плечи, животик, прекрасные стройные ноги.

– Элионель! – тихо прошептал я, и наши губы нашли друг друга. Мы ласкали друг друга, попадая в самые сокровенные места, и когда наши тела были уже на пределе, она взяла контроль в свои руки. – «Не думай ни о чем» тихо прошептали ее губы. Всю эту ночь мы любили друг друга. Под утро, полностью без сил, я уснул, чувствуя на своей груди дыхание Элионель.

– Спасибо, мой Хранитель! Я всегда буду благодарна тебе за этот дар, – прошептала она и тоже уснула.

Когда я проснулся, ее уже не было рядом. На мгновение стало одиноко, но собравшись с мыслями, я понял, что такое никогда не повторится и, единственное, что мне остается, пережить горечь этой разлуки.

Завтракал я тоже в одиночестве. Элионель не составила мне компанию на этот раз. Служанки, которые принесли мне еду, грустно смотрели на меня, но никто из них так и не заговорил со мной. Словно чувствуя мою тоску, листья могучей кроны пожелтели, и начали потихоньку опадать, плавно кружась в воздухе. Наш маленький рай под кроной увядал вместе с листьями могучего Древа.

Собранная походная сумка ожидала меня по возвращению в комнату. Я накинул зеленый, походный плащ с изображением того же Древа, и направился в сторону выхода, думая о самых прекрасных неделях моей жизни.

На выходе меня уже ждал Унлей и толпа альвов. Казалось, пришли все! Среди толпы я заметил ту маленькую девочку, что так смело бежала за облаком тумана. Увидел группу молодых альвов, с которыми мы пели и танцевали, пришли все слуги. Но единственная, кого я хотел увидеть, так и не пришла. И я прекрасно понимал почему. Все понимали. Даже Унлей смотрел на меня с печалью в глазах, словно чувствовал все тоже, что и я.

Попрощавшись и обнявшись с каждым альвом, что пришел меня проводить, я повернулся и быстрым шагом направился как можно дальше от них, чувствуя, как сердце заливается слезами. Но тут они запели. Все, дружно и громко. На своем певучем мягком языке – языке альвов.

– О чем они поют? – спросил я у тигра.

– О тебе. Эта песня о тебе. Они благодарят тебя за нового жителя, и благословляют тебя в путь. И молят священное Древо о том, чтоб ты нашел в себе силы стать могущественнее, и обязательно вернулся к ним, чтобы еще, когда – нибудь разделить с ними танец.

– Думаешь, я еще вернусь к ним? – тихо спросил я.

– Я буду считать тебя еще большим дураком, если не вернешься! Ты просто обязан будешь увидеть свою родившуюся дочку. Ребенок от союза жрицы альвов и Серого хранителя, даст этому миру знать о себе. Это будет интересная судьба! Только вот смогу ли я стать ее духом – хранителем, еще неизвестно! Но я тебе обещаю, я стану для нее хорошим другом! – сказал Унлей, и мы не оглядываясь назад, отправились в наше далекое путешествие.

Покинув пределы леса, мы направились на север империи в далекое, заснеженное королевство Риив. Как сказал Унлей, на севере есть храм, который он хочет посетить. Плюс в Рииве находится колыбель магии нашей империи – Долина Храмов, и мой дух – хранитель рассчитывал найти там хоть какие-то сведения о моей силе. Это было единственным, что рассказал мне громовой тигр.

Первый день нашего пути прошел на удивление легко. Прохладный летний ветерок сопровождал меня всю дорогу, не давая палящему солнцу нанести свой коварный тепловой удар. Бескрайние поля с обеих сторон дороги уносились за горизонт. Запах цветущих полевых цветов сводил с ума, немного скрашивая мое одиночество. Зеленое плато окружало меня, ветер задорно шелестел сочной травой, создавая некую мелодию. Уловив ее ритм, я начал слегка присвистывать в такт ветру. Так мы и шли. Я, ветер и бескрайние поля.

Со стороны меня могли принять за одинокого путника, блуждающего от города к городу. Унлей предпочел все путешествие проводить в мире духов, периодически связываясь со мной при помощи нашей мысленной связи. Он подсказывал куда повернуть, предупреждал, когда кто – то появлялся на горизонте. Конечно же, я научился скрывать свою ауру от посторонних глаз, но все-таки, осторожность не помешает. Так текли мои дни в пути, по утоптанной дороге в неизведанное мне королевство.

Я решил сделать перерыв. Открыв походную сумку, я достал кусок сыра, флягу с водой и пару яблок. Неторопливо обедая, я продолжал смотреть на дорогу. Обед обедом, а безопасность превыше всего. К сожалению, спокойствие продлилось недолго.

– Там впереди погоня. Толпа всадников преследуют какого-то мальчишку. Спрячься в траве! – раздался голос громового тигра в моей голове.

Его слова на пару секунд вогнали меня в некий ступор. Всадники преследуют мальчишку. Ничего не напоминает? То – то! Менее чем месяц назад я сам был на месте бедняги. Испуганный, раненый, я бежал от своей смерти. Мое тело само встало и направилось навстречу погоне. То ли на меня повлияло недавно пережитое мной потрясение, то ли это мое врожденное благородство, но я собирался помочь мальцу.