Я не понял, как это вышло, но мое тело среагировало само. В руке появился странный сгусток молнии, по форме напоминающий кинжал. И моя рука в мгновение ока воткнула его прямо в открытую пасть демона. Треск лопнувшего черепа, громкий хлопок, и голова монстра, взорвавшись изнутри, развалилась на несколько частей. Я, весь покрытый мозгами и какой-то слизью, стоял перед обезглавленным телом монстра, и наблюдал, как он бьется в предсмертных конвульсиях.

– Мне и дальше все придется делать за тебя?! Если бы не я, ты бы сейчас без руки остался! – раздался крик в моей голове.

– Извини. Спасибо!

– Да что мне твое «спасибо»?! Ты лучше за собой следить начни! Пошли к следующему демону, там уже сам справляйся. Он будет через два поворота справа. Пошел! – скомандовал голос, и я снова безоговорочно, подчинился ему. Как он и сказал, через два поворота, справа выскочил второй демон, вдвое больше предыдущего. Мне сегодня, определенно, везет!

В отличие от первого, этот демон не стал рычать, а сразу стремительно кинулся на меня. Остановившись в пяти шагах от меня, он открыл пасть и изрыгнул поток красного пламени. Я машинально поставил стандартный щит, только вот, продержался он всего пару секунд. Пробив мою защиту, огонь обжег мне правую руку и лицо, я снова потерял сознание, и упал на колени. Боги, какая боль! Посмотрев на мою руку, а точнее на обугливший остаток кисти, я заорал от потрясения. Лицо горело немыслимо! Голос моего провожатого прозвучал уверенно и спокойно.

– Займись лечением своего тела. Я буду биться за тебя! – сказал он.

По моему телу уже носились сотни разрядов, боль от которых полностью заглушила те ощущения, которыми «наградил» меня демон. Я поднялся с колен. Странно. Появилось чувство силы, уверенность, что все могу, только вот поднимусь с колен. Это чувство росло и наполняло каждую частичку моего тела. Я посмотрел на свои руки. Мою кожу покрыла тонкая оболочка переплетающихся между собой молний. Я представил, как вырастает моя рука, и… вашу ж мать! Она выросла! Словно и не исчезала! О пережитом напоминал только кусок обгоревшего рукава. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Оболочка из молний на моих руках приняла форму звериных когтей, длинных и острых. И как только молнии оформили острие когтей, я тут же вонзил их в демона. Обернувшись, я увидел, как у монстра подкосились лапы. Его тело перестало двигаться, и упало на залитую липкой, черной кровью, траву. В моей же руке билось, и продолжало пульсировать сердце монстра.

Я тяжело дышал. Ноги не слушались меня, я упал на колени. Вокруг повисла угнетающая гробовая тишина. Я смотрел на свои руки, аура из молний впитывалась в мою кожу. Тело мое жадно всасывало энергию из окружающего меня пространства. Я видел, как в меня устремились тысячи тонких маленьких потоков, идущих от каждого камня на земле, от каждой травинки, от каждой колючки на кустарнике. Я все пил и пил эту, дарованную мне энергию. Откуда-то сверху донесся взрыв аплодисментов. Тишина исчезла моментально. Эти невидимые свистели, кричали и хлопали в ладоши. Стена передо мной раздвинулась и из нее вышли профессор Аврелиус и Капитан Оливер.

– Ну и задал же ты жару этому демону, Марк! – с чувством выдал Оливер.

– А это не он! – ответил за меня профессор, – Маркус только что прошел два испытания одновременно. Испытание Академии, и стихии…

Они переглянулись. Оливер быстро подошел ко мне, и со всего размаху ударил меня в висок. А если учесть, что доспехов этот человек не снимал, а латные рукавицы их неотъемлемая часть, то удар вырубил меня сразу. Падая на землю, я успел заметить, как на стене, рядом со мной, проявляется изображение человека, покрытого молниями, и в руке его бьется сердце. Именно бьется. Камень, на котором проявилась эта картина, пульсировал в том месте, где должно было быть сердце демона. Это было последнее, что я помнил.

Вокруг тьма. Не просто темная комната без источников света. А самая, что ни на есть, чистая тьма. Я чувствовал ее холодные прикосновения, ее, леденящее кровь, дыхание на моей коже. Она была повсюду. Мое тело словно зависло в черном вакууме. Я пробовал кричать, но собственного крика так и не услышал. В меня прочно вонзились страх и холод. Я пытался бежать. Изо всех сил старался, при помощи магии, создать хоть какой – нибудь источник тепла и света, но ничего не вышло. Я делал попытки снова и снова, пока не понял… все! Мои силы на исходе, я запаниковал. Хотя нет, паника захлестнула меня на пару секунд, и резко перешла в ярость. Я злился на то, что так слаб, на то, что даже проклятое испытание прошел не я, а кто – то, завладевший моим телом и разумом. И с каждой секундой мой гнев становился все сильнее и сильнее. И вдруг, я опять почувствовал ее, эту энергию! Ту самую, что впервые появилась в Лабиринте. Она, как и тогда, стала наполнять меня медленно и уверенно. Мне была неведома эта новая сила, я не знал, что с ней делать, она не поддавалась ни одному закону магии, которым меня учили. Сила не собиралась в цепи, не концентрировалась в каких-то, конкретных участках тела. Она была повсюду, ее мощь пронизывала меня от пальцев ног, до волос на голове. Она жила, могла существовать даже в этой самой тьме, что сейчас окружала меня. Я был на пределе своей ярости. Дикий вопль покинул мои легкие, и мир вокруг меня содрогнулся от моего крика. Я увидел как тьма, словно туман, рассеивается и начинает светлеть. Все светлее и светлее, я попытался сконцентрироваться, чтобы хоть как – то ускорить этот процесс, и… мне это удалось! Из моего тела ударил мощный поток, нет даже не поток, энергия била во все стороны! Словно солнечные лучи из небесного огненного ока. Только вот энергия эта была серого, мягкого, успокаивающего цвета. И как только вокруг меня стало немного светлее, я успокоился.

– Долго же до тебя доходило, что нужно сделать! – раздался тот самый громыхающий голос. Только слышался он теперь сзади. Я обернулся, и увидел, что передо мной восседает огромный тигр, сверкающий разрядами молний.

– Ну что, будем знакомиться? Я – Унлей Громовержец, твой наставник и дух – хранитель. Это я был с тобой на твоем испытании.

– Что происходит? Где я? – прохрипел я. Мое тело еще не согрелось и, открывая рот, чувствовал, словно маленькие кусочки льда царапают мои легкие.

– Гляжу, манерам тебя не учили, мальчишка! Благодарности от тебя не жду, приветствовать меня тоже не обязательно! Поздравляю тебя – ты умер. И сейчас происходит твое воскрешение. Не бойся ничего, твоя новая сила все сделает за тебя, – ответил он.

– Умер? Но я же помню, как я закончил поединок и я…

– Ты умер во сне. Кроме нас с тобой, этого никто не заметит. Во внешнем мире прошло всего пару часов после твоего испытания. Ты сейчас в темнице, закован в кандалы из габира. И на твоем месте, я бы уже просыпался, – сказал он, и из кончика его хвоста сорвался заряд молнии и ударил меня в лоб.

Я очнулся на холодном, сыром полу. Из одежды на мне были только штаны и, не самая лучшая, бижутерия в виде оков на моих руках. Некоторое время я лежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Я не чувствовал больше ни боли, ни паники. До меня не сразу дошло, но это открытие меня удивило: сидя в кандалах из габира, я не чувствовал себя беспомощным! Словно это было обычное железо. Попытка сломать кандалы не увенчалась успехом, и я решил не рисковать. Зачем лишний раз злить стражу? Раз заковали, значит так надо. Я же, вроде бы, ничего не нарушал. Значит, вышла какая-то ошибка! Скоро все недоразумения сами разрешатся.

– Здесь есть кто – нибудь? – крикнул я, подойдя к решетке, – Почему я в темнице? Ответьте мне!

Ответа не было. Я решил проверить темницу на наличие невидимых наблюдателей и, используя «пелену», попытался разглядеть все, что находится в коридоре. То, что я увидел, заставило меня вздрогнуть. Вязкая серая аура заполнила все вокруг. Я никогда еще не видел серую ауру. Всем нам с детства внушали, что даже серый цвет – это темная аура, и человек с такой аурой несет в себе Тьму. Сколько я не вглядывался в темноту, мне не удалось найти источник этой ауры. Ее масштабы поражали! Она была везде. Плотная, густая… теплая. И тут, сердце, словно что – то кольнуло. Я перевел взгляд на свои руки и сразу все понял. Эта была МОЯ аура! Я пошатнулся, и осел на пол, вытянув перед собой руки. Не знаю, сколько я так просидел. Целая вереница мыслей прошла через мое сознание. Испуг быстро перерос в панический страх, – Как же теперь?! Что же теперь?! Потом пришла радость, что я живой. Ведь меня не убили сразу, с такой – то аурой! На смену этой растерянности пришло ощущение силы, неведомой ранее силы. Я вдруг почувствовал каждый предмет, который покрывает моя серая оболочка. Каждый кирпичик в стене, холод решетки, каждую ниточку на моих штанах. Чувствую – значит, управляю! Надо срочно избавиться от наручников! И стоило мне об этом подумать, как габир накалился, и совершенно не обжигая моих рук, стек на пол. Я с большим удовольствием развел руки в разные стороны, разминая затекшее тело. А что дальше? Что меня ждет? Наши законы мне известны, моя судьба уже решена. Только смерть. И как мне быть? Бежать, прятаться? А если бежать, то куда? В любом уголке империи, любой крестьянин, увидев мою ауру, сдаст меня ближайшим стражникам. Да, конечно, я смогу пробить доспех из габира, но что дальше? Я не хочу никого убивать. Но сидеть, и просто ждать, когда меня убьют, тоже не лучшая из всех перспектив.