Я тихо побрел домой. Ха! Я уже называю это место домом! Проходя мимо резвящихся у ручья альвов, я остановился, и на некоторое время залюбовался ими. Как же я им завидую! Их жизнь, словно бесконечный солнечный свет, выключи его, и самой жизни не станет! Интересно, как можно быть счастливым всегда? Если нет грусти, тоски, страха, то, как можно оценить счастье? Как вообще его можно заметить?! Надо будет спросить у Элионель про это.

Пройдя под аркой огромных ворот, между двумя гигантскими корнями Древа, я увидел ее, самую прекрасную из женщин. Элионель, которой я, не так давно, неосознанно, сделал предложение, но при этом отказал в рождении ребенка. Рождение ребенка… Элионель.

Заметив меня, она улыбнулась, и поманила рукой к себе.

– Я не видела тебя все утро, и уже соскучилась, мой Хранитель, – она прикоснулась легким поцелуем к моим губам, – Мой хороший!

Мой Хранитель. Мой хороший. Я пытался сопротивляться, просил не называть меня так, но она лишь смущенно улыбалась и, проводя рукой по моей щеке, прижималась ко мне с таким трепетом, что я понимал: «Моя!». Смотрел в зеленые озера ее глаз, и тонул в них. Мы вместе завтракали, гуляли, ужинали при свете луны, а в перерывах между занятиями с Унлеем, я дремал на ее коленях и наслаждался тем, как нежные руки гладят мои волосы. Мы рассказывали друг другу истории из нашей жизни, смеялись и дурачились и, я постепенно начинал понимать, что не могу без нее. Не хочу без нее.

И так изо дня в день, вот уже четвертую неделю. Как же быстро летит время! Почти месяц прошел со дня моего побега из Святой Фелиции. Я вспоминал тот день, стараясь не забыть ничего, как умирал от боли и восстанавливался, как прыгал, словно загнанный зверь по крышам, с торчащим из плеча болтом, как боялся всего, людей, себя, собственной силы. Я восстанавливал в своей памяти этот день, стараясь не упустить, не забыть ничего. Если бы не Унлей! Без него я бы не прожил этот день, я бы просто не пережил его! Хранитель нашего рода, посланный мне для выполнения миссии. Только какой миссии?! Вечная песня – есть Свет, и есть Тьма, противостоящие друг другу испокон веков, и я такой, весь серый, между ними. И что мне с этим делать?! Остановить войну? Это возможно, но только на время.

– Марк, что тебя тревожит? Тренировка сегодня не увенчалась успехом? – спросила жрица.

– Нет, – я встрепенулся, – Как раз сегодня, мы придумали безупречную защиту, которая поглощает чужую магию словно габир. Я очень доволен! Осталось только обкатать ее в бою, и вряд ли кто – либо, сможет пробить ее!

– Мой Хранитель, ты с каждым днем становишься все сильнее. Скоро ты достигнешь уровня хранителей Тьмы и Света. И тогда начнется твой путь.

– Ну, до императоров мне еще далеко! – отмахнулся я, а сам подумал: – «Ну как она это поняла? Как она это определила?!»

– Осталось немного, поверь мне! – она улыбнулась, видя мое смятение, – Ты голоден?

– Да, я голоден как тигр, составишь мне компанию?

– С радостью, мой Хранитель! Прими ванну и отдохни, я позову тебя, когда все будет готово, – пообещала она и легкой бабочкой выпорхнула из моих покоев.

За время, проведенное в лесу альвов, я слишком привык к этой жизни. Недаром говорят, к хорошему привыкаешь быстро! Как же замечательно, лежать на коленях Элионель с желудком, набитым до отказа, и дремать, в то время, как она гладит мои волосы. С каждым днем я все больше и больше боялся нашего с Унлеем предстоящего путешествия. Я слишком полюбил это место. Святая Фелиция, ну зачем я должен куда-то ехать?! Что это за путь Серого хранителя? Эта мысль уже целый месяц долбит мою голову.

– Путь Хранителя определяется самим Хранителем. У тебя есть выбор. Например, ты можешь выбрать одну из сторон, но для нее ты вечно будешь чужаком с другой аурой. Можешь уничтожить и Свет, и Тьму. Но тогда ты сам будешь обязан занять их место. Можешь скитаться по миру, познавать его тайны, и нести справедливость, поддерживая, таким образом, равновесие. В таком случае, в твоей жизни не будет места, которое ты сможешь назвать родным домом. Но ты везде будешь только гостем. Или же, ты можешь умереть. Конечно, есть вероятность, что ты придумаешь свой собственный путь. Это маловероятно для такого тупицы как ты, но есть такой шанс! – раздался знакомый рычащий голос у меня в голове.

– А почему бы мне просто не остаться здесь, Унлей, объясни? Почему я не могу быть там, где хочу? – воскликнул я.

– Представь, что у тебя есть идеальный меч. Так вот, если ты будешь путешествовать и ежедневно упражняться с ним, побеждая в боях, ты в итоге станешь великим воином с огромной славой. А оставшись на одном месте, ты утрачиваешь возможности побеждать. В итоге, ты перекуешь идеальное оружие в мотыгу для обработки земли. Точно так же и с твоей силой! Я не могу позволить тебе превратить твой путь в длинную череду вечеров с нашей жрицей, которая закончится твоей смертью. Подумай хотя бы о ней! Сколько ты проживешь? Лет девяносто? Сто? Альвы живут в десятки раз дольше! Самое лучшее, что ты можешь дать ей – это ребенок, и обещание когда – нибудь вернуться, чтобы снова обнять ее, и отправиться дальше в путь, – мне было больно. Я даже не подумал о том, что будет чувствовать Элионель, наблюдая год за годом, как я старею, и умираю у нее на глазах.

– Ты прав! Ты как всегда, прав. Мне нечего сказать.

– Мальчик мой, моя задача – быть твоим наставником в постижении мудрости до тех пор, пока ты не окрепнешь, и не научишься принимать правильные решения, следуя своему пути, – голос Унлея замолчал.

Я открыл глаза, и увидел их. Два зеленых бездонных озера смотрели мне прямо в душу. Смотрели прощаясь. Сердце мое простонало, – Элионель, любимая!

– Сегодня ты будешь моей. Я согласен дать жизнь ребенку! – я привлек ее к себе.

– Я приду к тебе ночью, – она облегченно вздохнула, словно освобождаясь от тяжелых дум.

– Марк, скажи, а как ты понял, что это последняя ночь в лесу альвов? – спросил Унлей, когда мы подходили к нашей поляне, которую облюбовали для тренировок.

– Я прочитал это в глазах Элионель, – признался я.

– Мы уходим, потому что ты готов. Сегодня ты научишься двигаться со щитом, и при этом атаковать меня. Готов?

– Нет, конечно! Унлей, мы только сегодня утром впервые использовали мою защиту. Она требует невероятной концентрации. Еще слишком рано! – ответил я.

– Марк, у тебя нет выбора. Я буду атаковать тебя, пока ты хотя бы раз не зацепишь меня по – настоящему! И да… сейчас ты увидишь, каким я был при жизни, – сказал он, и поляну озарила резкая вспышка синего света.

Передо мной стоял уже не тигр, а высокий, поджарый, бледнокожий мужчина с хищным взглядом. Бледнокожий, с явно выраженными венами на руках, шее, лице… нет, этого не может быть! В его венах текла не кровь, в его венах электрическим потоком струилась субстанция, гнавшая по всему телу молнии. Длинные белые волосы с черными прядями на висках, были заплетены в аккуратный конский хвост. Черная широкая шляпа, какие обычно носят маги – астрологи, якобы это усиливает их связь со звездами. Черные кожаные доспехи с множеством застежек и ремешков. Развевающийся черный плащ, на котором отчетливо виднелось переливающееся изображение Громового Тигра – символа нашего рода. И развевался он очень странно, он словно жил своей жизнью, при полном отсутствии ветра.

– Ну, как я тебе в таком облике? – нагло требуя комплиментов, спросил Унлей.

– Впечатляет! Почему ты не сказал, что был человеком?

– А ты разве спрашивал? Да и был я не совсем человеком. Я был полубогом! Во времена старых богов, еще задолго до появления империй, бог грома Горзуал выбрал мою мать для своих утех. Потом появился я, – ответил он.

– Ничего себе! А как ты стал хранителем нашей семьи? – не унимался я.

– Твой далекий предок спас меня от гибели. И я, в знак благодарности, пообещал исполнить одно его желание, он попросил вечного покровительства для всего вашего рода. И кстати, с каждым поколением, вы становитесь слабее. Скорее всего, это потому, что привыкли к мирной жизни, и стараетесь избегать войны, но лично мне кажется, потому… что вы – семейство лентяев!