– К сожалению, это невозможно. Я видел его ауру, его пробудившуюся силу. Это не может быть магией его рода. Это был серый туман. То, чего мы все так боялись, – ответил за всех Аврелиус, – Мой император, Марк – хороший и добрый юноша. Он лучший друг вашего сына. Может, попробуем переманить его на нашу сторону? С его помощью, мы сотрем с лица земли Ниргииз.

– Исключено, – холодно ответил Грегориан, – И вы это хорошо понимаете! Это уже не просто «хороший и добрый юноша», его сила огромна, если что-то пойдет не так, никто из нас не сможет его контролировать. Со временем мальчик из тигренка станет полноценным тигром, и попытается самоутвердиться в этом мире. Я не могу так рисковать! Единственный выход – это уничтожить его, как можно быстрее. Пока его дух не научил его всем семейным фокусам.

– Сир. Позвольте обратиться, – попросил капитан Оливер.

– Разрешаю, – Император благосклонно кивнул.

– Разве магия серого тумана – магия их семьи? Я подозреваю, что их дух даже не представляет, с чем имеет дело! Может, все-таки проголосуем за то, что бы предложить Марку мир?

– Если голосование для вас так важно, давайте! Пусть наши голоса решат судьбу мальчишки. Кто за то, чтобы он стал нашим союзником?

Две руки тут же поднялись вверх. Капитан и профессор были близкими друзьями семьи Габелий и, не раздумывая, отдали свои голоса за то, чтобы спасти Марка от неминуемой расправы. Это было единственное, чем они могли ему помочь. Если же император скажет уничтожить мальчишку, им придется сделать это. Так надо, во имя Света.

– Два за, и пятеро против. А что скажешь ты, Палач? – спросил император.

– Я найду мальчишку и уничтожу его, во имя чистоты нашей империи! – раздался бас из – под забрала рыцарского шлема.

– Тогда приступай. Сколько тебе нужно времени? – деловито поинтересовался Грегориан.

– Полгода, мой повелитель. У нас пока нет никакой информации, где его искать. Я выслежу его и убью.

– Я даю тебе полгода. И ты можешь запросить любую помощь, которая тебе потребуется в любом из городских управлений. Все бумаги тебе принесут утром. Я так понимаю, Совет окончен. Решение принято. Во славу Света! – произнес Грегориан.

– Во славу Света! – хором ответили все собравшиеся.

Я медитировал на поляне возле гигантского Древа – дворца, в который меня забросила судьба. Вернувшийся пару недель назад Унлей, лежал рядом. Подставив свое, потрескивавшее молниями, брюхо под солнечный свет, он дремал.

За неделю мучительных тренировок, у меня стали получаться элементарные заклинания. Я научился прятать свою ауру от посторонних глаз. Точнее не прятать, а изменять ее. Маги среднего звена увидят во мне слабенького мага воздуха. Вот только с более сильными противниками такие уловки не пройдут! Для таких случаев мне пришлось практиковаться в боевых заклинаниях. Туман по природе своей, полностью отличался от молнии, и мне пришлось научиться концентрировать из тумана другое оружие. На замену шаровым молниям пришли иглы из сжатого тумана. Придавая каждому из зарядов толкающий импульс, я довел до автоматизма создание каждой иглы. Долго у меня ничего не получалось! Но неделя усиленных тренировок, и с моих рук улетают уже целых пять игл! Пришло время подумать о моей защите. Здесь мне помогла жрица, рассказав, как раньше альвы отбивались от атак троллей, разжигая вокруг них костры из сырых веток, и скрывались в дыму, что помогало им уничтожать своих врагов неожиданными ударами из дымовой завесы.

Таким образом, мы с Унлеем потратили немалое количество времени на то, чтобы придумать, как воплотить в реальность мою идею, и создать туман вокруг меня, делая мое перемещение незаметным. И сейчас мы готовились применить это защитное заклинание впервые.

Группа молодых альвов издалека наблюдала за тем, как их я сижу в позе Замершего камня, и впитываю в себя энергию, которую мне дает Солнечный лес.

– Унлей, готово! – сказал я и повысил уровень концентрации до максимума. Моя аура стала проявляться, полностью окутывая тело серым густым туманом, облако все росло и росло, два метра в диаметре, десять, двадцать. Оно продолжало расти, пока тигр меня не остановил, крикнув:

– Ты решил весь лес спрятать, или только себя? Я бью по тебе молнией, ты готов?

– Готов! – ответил я. И понеслось! Я представлял, как атаки Унлея вязнут в тумане. Неожиданностью для меня стало то, что все атаки тигра, каждую искорку его молнии, туман жадно поглощал, превращал в энергию, и тут же передавал ее мне. Первый же удар молнии настолько подзарядил меня, что я был готов вскочить и соревноваться в скорости с самой стихией.

Главная проблема заключалась в том, что находясь в этом состоянии, атаковать я уже не мог, не хватало мастерства. Мне постоянно приходилось следить за туманом, чтобы он не расползался в разные стороны, а держался возле меня. Но, видят боги, я учился! Я учился, прислушиваться к себе и своим ощущениям, анализировать поведение тумана, как живого существа. С каждым разом управлять им становилось все легче.

– Ты там живой?! – раздался громыхающий голос духа.

– Еще как! – от удовольствия хотелось петь.

– Выходи! Вышло великолепно. Для первого раза, конечно, – похвалил меня Унлей, – Что ты чувствовал?

– Невероятно, но я просто переполнен энергией! – ответил я, – Твое нападение придало мне силы!

– Дааа! – задумчиво протянул тигр, – Я бил по тебе, не жалея сил! От любого архимага нашей стихии следа бы не осталось, а ты даже не заметил ударов! Поздравляю, мой мальчик, ты отрастил крепкую шкуру! Пока можешь быть свободен, иди пообедай, поспи, вечером продолжим. Нам еще многое предстоит узнать, прежде чем ты сможешь продолжить свой путь.

– Кстати, об этом. Мне и правда, так уж необходимо куда – то идти? Я бы хотел остаться тут, – спросил я.

– Понимаю! Мне бы тоже, – ответил он, глядя на, пробегающих мимо, полуголых альвочек, – Но это не твой путь, Марк. Не твой, к сожалению. Сейчас тебе это все кажется несерьезным, но скоро настанет момент, когда от твоего выбора будет зависеть, останется ли этот лес, этот рай существовать, или же развеется прахом по ветру. И, на твоем месте, я бы заделал ребенка Элионель. Так, на всякий случай!

– Как ты узнал? – удивленно воскликнул я.

– Ты – дурак! Я слышу все твои мысли. Мы с тобой почти одно целое. Ты – мой якорь в этот мир, и все что твориться у тебя в голове, я узнаю всегда. И, кстати, надеюсь, ты уже понял, что для тебя сейчас нет границ? Мы можем отправиться в Ниргииз. Я знаю, что ты любишь их кондитерские изделия.

– Ты серьезно? Меня же убьют на подходе к границе.

– Ты только что изобрел совершенный магический щит. Его смогут пробить только очень сильные маги. А на границе их раз – два и обчелся, – хищно прищурившись, сказал Унлей.

– Я подумаю над твоим предложением. И еще кое – что. Когда мы отправляемся?

– Через месяц. У тебя слишком мало времени. Имперские воины уже ищут тебя по всем городам и дорогам. Серый хранитель пробудился, и он повергнет в прах грани этого мира, и создаст новые! – гордо сказал он.

– А может, я не хочу этого?!

– Не торопись. Скоро ты поймешь, что у тебя нет выбора. Потому что, мир уже готов к этому! Все стихии, силы Тьмы и Света уже сошлись так близко, что ничего другого уже не останется! Только глухой не услышит надвигающейся грозы! Только слепой не увидит молнии! Так что, мой совет, позаботься о продолжении своего рода заранее. Здесь хорошо воспитают твое потомство. Альвы – красивый народ. И духовно чище людей.

– Согласен. Народ со счастливым характером. Они легки и, кажется, беспечны, словно играют всю свою жизнь. Я еще ни разу не видел, чтобы кто – то из них плакал или грустил.

– Именно поэтому, ты должен сохранить их маленький уютный мир. Я отправляюсь к себе, а ты отдыхай пока! – сказал Унлей, растворившись в воздухе с негромким хлопком. Как же меня бесит эта его особенность исчезать, когда ему вздумается, вот так, без предупреждения, посреди интересного разговора! Просто хамство!