В дверь кто-то постучал. Так не вовремя, Мэтью совсем не хотелось разговаривать по работе, а в этих стенах обсуждали только эти вопросы. Бывало, что они засиживались с коллегами пару раз допоздна, вспоминая жизнь «до», но это только приносило всем душевные страдания и неминуемо возвращало ностальгию по родным местам. Так что такие праздноства постепенно сошли на нет.

– Кто там? – Пробурчал Мэтью.

На вопрос никто не ответил, но дверь отворилась, и в комнату вошла невысокая хрупкая женщина. На вид ей было около 50 лет, может чуть больше. Она встала в дверях, небрежно поправила волосы, словно набираясь решительности и наконец спросила:

– Я не вовремя? Хотела узнать, как все прошло?

– Как что прошло? – Продолжал Мэтью. Он резко развернулся на стуле и повернулся к вошедшей спиной.

– Вся операция? Кто-нибудь выжил на этот раз? – Женщина прошла к столу и присела на стул напротив, уходить без ответов она явно не собиралась.

– Да, есть выжившие, есть жертвы. Все как всегда. – Мэтью решился повернуться к гостье. – Джесс, что тебе нужно?

– До этого выживших не было… Мэтью, я старею. Стремительно старею. Мне нужны ответы! – Ее голос слегка надорвался. Она хотела еще что-то добавить, но остановилась.

– Мы все стареем. – Подмигнул ей Мэтью.

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю, – перебил ее Мэтью. – Вы, женщины, всегда зацикливаетесь на возрасте и седых волосах. – Его лицо освятила улыбка, и, впервые за этот день, на душе стало светлее от того, какие женщины непоследовательные в своих действиях, и как много для них значит их внешность.

– Ох, Мэтью, выслушай меня. Я старше тебя на три года, а значит, мне сейчас 36, а по показателям, мое старение намного опережает твое… Я вчера была на приеме у Макса.

– У кого? Прости, я задумался о своем, не расслышал. – Мэтью явно летал в облаках и выслушивать эту историю еще раз у него не было ни малейшего желания. Каждый раз, как только они завершали очередные испытания, к нему приходила Джесс и начинала ныть и изливать душу о своей старости. Все находящиеся на объекте были высококвалифицированными учеными, которые принимали активное участие в поисках противоядия. Все, кроме Джесс. Она попала сюда совершенно случайно. Ее парень хотел наделить бессмертием и свою подружку, но в ходе процедуры у него появилась сильная аллергическая реакция на вещество, которая привела к его смерти. Джесс же осталась жива, и теперь была обречена на существование в их мире, в котором она всегда будет чужой и одинокой. Она немного общалась только с Мэтью, т.к. он был хорошим другом Сезан, ее умершего молодого человека.

– Я была у нашего врача Макса. – Продолжила Джесс. Она словно не замечала равнодушия Мэтью, – Он сказал, что мои процессы ускорились.

– После наступления тридцатипятилетнего возраста такое случается у всех. – Спокойно ответил Мэтью.

– Но меня это не устраивает! – Не отставала Джесс.

Мэтью посмотрел на нее с яростью и решил, что пора таким разговорам поставить точку. Всем было плохо, все пытались найти выход, но она, Джесс, не прилагала к этому никаких усилий. Да, у нее не было нужных знаний, но за эти десять лет можно было все изучить, или хотя бы помогать в лаборатории, стать ассистентом. Но эта престарелая девушка не привыкла трудиться, ее подход был очень прост – найди мужчину, начни ему жаловаться и он решит твою проблему. Все, с меня хватит, решил Мэтью и собрался сказать ей все, что думал об этой «проблеме». Но тут зазвонил телефон.

– Да, я слушаю. – Пробурчал Мэтью и понял, что не судьба распрощаться с Джесс. Теперь момент уже упущен. – Уже? Хорошо, сейчас буду.

– Кто звонил? – Обрадовано спросила Джесс. Она тоже почувствовала, что перегнула палку и была рада, что их прервали.

– Из лаборатории. Они завершили исследовать выжившую девушку. Мне нужно просмотреть результаты.

– Да, конечно. Не буду мешать. – Джесс встала и направилась к выходу.

– Хочешь со мной? – С надеждой в голосе спросил Мэтью.

– Нет, пожалуй, ты сам. Так будет лучше, я же в этом ничего не понимаю. – Улыбнулась Джесс.

– Ну да, ну да… – Только и смог ответить Мэтью.

– Итак, что мы имеем? – Начала совещание Маргарет. Она окинула взглядом собравшихся, и еще раз убедилась, что общий дух команды стремительно падает. Они собрались в той же самой комнате, где допрашивали Кружкина, только теперь уже без него и без генерала. Маргарет являлась руководителем базы и, в тоже время, ее идейным вдохновителем, который всегда умело поднимал дух коллег и вселял им веру светлое будущее, даже когда свет в конце их тоннеля почти гас. Теперь же даже Маргарет находилась на грани отчаяния.

– Мы обследовали девушку, которая спаслась. – Начал Макс.

В комнате наступила тишина. Каждый хотел задать этот вопрос, но никто не решался, поэтому Макс продолжил:

– Да, на этот раз, впервые у нас есть человек, которому удалось выжить атаку.

По комнате пронеслась волна облегчения. Маргарет откинулась на спинку стула и слегка улыбнулась. Мэтью вздохнул и поджал губы, он чувствовал, что в этом подарке судьбы есть подвох.

– Значит, решение испытать вещество на детях оказалось верным? – Спросил он.

– Не совсем. – Засомневался Макс. – Девушка, которой удалось спастись, ее зовут Алисон, уже не ребенок. Ей 19 лет, и она работала в детском доме.

– Мы разве меняли формулу? – Удивилась Маргарет.

– Нет, мы использовали то же вещество. – Возразил Мэтью. – Но почему же так вышло?

– Я не знаю. – Угрюмо ответил Макс, и слегка опустил голову.

– Вы проверили ее карту? Возможно, она принимала новые не исследованные на совместимость лекарственные средства. – Уточнил человек, сидящий в углу. Это был Робертс, самый старый из всех. Ему было уже около 40, и его дни в прямом смысле истекали, а, значит, он как никто другой был заинтересован в успехе исследования.

– Мы все проверили. – Начал Макс, – В этой девушке нет ничего особенного. Более того… то что я сейчас скажу не поддается логике, но все ее показатели в норме и никак не изменились после атаки. Это выглядит так, словно ее там и вовсе не было. Мы также исследовали солдат, которые спаслись, и они проявляют изменения в рамках нормы, вернее, в рамках той корреляции, которую мы получали в предыдущих опытах. А вот девушка…. Она совсем не изменилась! – Макс не выдержал и перешел на крик.

– Успокойся, – холодно сказала Маргарет. – Всему есть свое объяснение, надо только его найти. Значит, показатели в норме?…Вы точно все проверили?

– Да, сколько можно повторять, что мы все проверили?! – Макс, явно вышел из себя.

– Успокойся, – вмешался Мэтью. – Этот случай выпадает из всех наших предположений, наша реакция вполне понятна.

– Вся эта история с самого начала не соответствует нашим ожиданиям. – Макс нервно встал и стремительно вышел из комнаты, напоследок еще и хлопнув дверью.

В комнате снова наступила тишина. Все понимали причину такой реакции Макса, но никто не хотел защищать его открыто, ведь паника недопустима.

– Нужно провести полный анализ этой девушки, – решила взять на себя инициативу Маргарет. – Собрать полную информацию о ее жизни, в том числе глубокий анализ ДНК. Причина должна быть.

– А если ее и правда там не было во время атаки? – Все-таки решился спросить Робертс.

– Как это так? – Удивился Мэтью.

– Очень просто, у нас уже были случаи, когда компания Родсен мешала нам карты, и отдаляла нас от разгадки.

– Робертс! – крикнула Маргарет. – Эти случаи были не доказаны, к тому же, зачем им это делать, не понятно. Мы работаем на эту компанию! Так зачем же они станут сначала нанимать нас, а затем мешать в работе?

– Чтобы мы дольше мучились. – гаркнул Роберст и тоже вышел из комнаты.

– Всем понятны задачи? – уточнила Маргарет. Участники только молча покивали в ответ. – Значит за работу! Следующее собрание завтра в это же время. Встречаемся и отчитываемся о результатах.