– Добрый день, Маргарет! – нарочито весело произнес он и натянул на лицо веснушчатую улыбку. Абзукову было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что Маргарет была одной из ученых. Ее серебристые волосы и ярко-голубые глаза говорили громче научных наград и достижений.

– Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовалась Маргарет. Она присела на край кровати и поджала под себя ноги, было очевидно, что данная поза была совсем не удобна и доставляла девушке дискомфорт, но она чувствовала свою вину, что этот молодой человек оказался заточенным на базе, и теперь Маргарет уже серьезно сомневалась, вернется ли он когда-либо домой. Последнее задание закрутилось вереницей непредсказуемых событий, оно несло ее героев по неизвестному им сценарию, и Маргарет не хотела загадывать даже то, как закончится сегодняшний день.

– Не знаю… Уже не знаю, – солдат улыбнулся. – Утром все было хорошо, а потом меня привели сюда и начали делать кучу анализов, и теперь я уже начинаю чувствовать как мое состояние и правда ухудшается. Наверное, это паранойя, – Абзуков засмеялся, и Маргарет улыбнулась в ответ. – И потом еще ученый Мэтью приходил, допрашивал меня…

– Он спрашивал про твоего товарища? Смирнова? – Маргарет пыталась всем своим выражением выявить благосклонность и расположить Абзукова к себе, взрастить в нем желание поделиться с ней даже сокровенными секретами, ведь если Смирнов задумал ловушку, чтобы подловить Маргарет, то Абзуков точно в курсе хотя бы части дела, а если тот просто погиб, то… то уже ничего не исправить.

– Он не мой товарищ, – резко возразил Абзуков, он пытался всех убедить, что никак с ним не связан и ничего не знает. А всех, значит всех. В том числе и Маргарет, несмотря на то, что к ней он относился с особой теплотой. Абзуков видел девушку в первый раз, но ее яркие синие глаза непонятным образом сразу расположили его к ней, и он чувствовал по отношению к девушке, сидящей сгорбившись напротив, особую теплоту.– Да, он думает, что я участвовал в каком-то сговоре против Смирнова, – продолжил рассказ Абзуков.—Но это неправда! Мы с ним почти не общались, поэтому я и не забил тревогу, когда он не пришел ночевать. Да, что скрывать, я даже не заметил этого… – На этот раз не обошлось без слез, и Абзуков слегка всплакнул, насколько позволяли его театральные способности.

– Не переживай, – Маргарет слегка погладила солдата по плечу. – Я тебе верю, и ни в чем тебя не обвиняю. Просто расскажи мне, что было вчера? Когда ты его видел последний раз?

– Я не помню точно… – Абзуков прищурился и попытался вспомнить в какой из последних моментов они были вдвоем со Смирновым и когда их мог кто-то видеть. – Когда мы вернулись с задания. Мы ездили вычищать территорию, – на слове «вычищать» голос Абзукова слегка поник, он словно перемалывал это слово как кусок старого жесткого полена, который плохо поддавался обработке. – И когда мы вернулись, разобрали вооружение и разошлись. Все, больше я его не видел. Я потом пошел в спортзал, потом ужин и спать… Еще погулял немного перед сном.

– А такое уже бывало, чтобы Смирнов не приходил домой ночевать? – до сих пор Абзуков ни слова не упомянул о разговоре Смирнова с Маргарет, и судя по всему, он и, правда, ничего не знал.

– Не знаю, вроде нет. Бывало, что я ложился спать раньше, но утром когда просыпался, Смирнов был на месте, – соврал Абзуков. Возможно, два солдата и не были близкими друзьями, и, скорее всего, назвать их товарищами в «гражданском» смысле слова, как это бывает у одногруппников или ребят, живущих по соседству, их было нельзя; но они в полной мере могли именовать себя военными товарищами, а это значило, что каждый стоял друг за друга горой, и случись что (например, один из них не придет ночевать, это же все-таки не город, задержаться в ночном клубе нельзя), то другой обязательно отправиться на поиски своего «военного товарища». Как результат, подобной ситуации не возникало, Смирнов и Абзуков всегда знали о местонахождении друг друга, и в случае трудностей каждый был готов незамедлительно отправиться на помощь.

Маргарет откинулась на спинку кресла, в ее руке дымила очередная сигарета. Судя по наполнению пепельницы, стоящей недалеко от края стола, это была уже даже не первая пачка сигарет. Маргарет курила очень редко. Ей удалось побороть эту привычку студенчества. Но в моменты, когда ее жизнь наполнялась чередой непредсказуемых событий, ей не удавалось себя сдержать, и пристрастие к сигаретам снова всплывало на вершину ее привычек и желаний. Она нервничала, их телефонный разговор с Клодом откладывался уже на два часа, вернее сказать, он просто не звонил по непонятной для Маргарет причине, и в голове начинали возникать самые страшные картины возможных событий, которые откладывали их разговор. Раньше такого никогда не случалось. Как-то раз Клод перенес разговор, но сообщил об этом своевременно. Теперь же девушка сидела в абсолютном неведении и непонимании, есть ли смысл не отходить от телефонной трубки и дальше, либо можно отправиться в лабораторию.

Наконец, аппарат издал звук. Маргарет напугалась, это случилось так неожиданно, в тот самый момент, когда надежда уже практически покинула ее. Девушка слегка подскочила на стуле, затем застыла и так и сидела недвижимая, пока телефон надрывался. Маргарет поняла, что несмотря на то что она хотела поговорить с Клодом и спросить его, что произошло с их солдатом, с другой стороны, она безумно боялась этого разговора. Да и к тому же, кого Маргарет пыталась обмануть, ведь она бы никогда не решилась ничего спрашивать у Клода, его действия всегда были вне сомнений. Телефон издал последний надрывной трезвон и умолк.

– Черт! – сухо вскрикнула Маргарет, она сжала кулаки и со всей силы начала колотить себя по животу. – Он больше не позвонит! Что я теперь буду делать… – Слезы начали подступать, как телефон зазвонил снова. Девушка отчаянно схватила трубку и прохрипела. – Алло! Маргарет у телефона.

– Маргарет, добрый день! – в трубке раздался радостный голос Клода. Он был как всегда приветлив, а его корявый французский акцент добавляла фразам комизма. Раньше это поднимало Маргарет настроение, но не сегодня. Сегодня она даже не слышала его слов, будто их смысл сразу оседал в ее сознании, минуя тот участок мозга, который отвечал за восприятие эмоций и настроений.

– Добрый день, Клод, – ответила Маргарет также угрюмо, как и ощущала себя сейчас.

– Что же вы не берете трубку? Я уже начал переживать, – нарочито притворно выразил жалость и сочувствие Клод, что только добавляло, даже как бы подчеркивало смысл, мне все равно, чтобы с вами не случилось, главное это только выполнение наших целей.

– Простите, Клод, не успела подбежать. Наш разговор начался чуть позже… – начала Маргарет, но продолжить эту тему не решилась. – Я успела отвлечься. Прошу прощения.

– Вы прощены, Маргарет, – также весело ответил Клод.

– Клод, вы хотели что-то обсудить? – не просто же так он написал о звонке, вряд ли Клод жаждал поговорить о погоде или королеве Виктории.

– Да, конечно, хотел узнать новости. Как дела на базе? – голос собеседника стал чуть жестче. Незнающий бы даже не заметил этих изменений, но Маргарет общалась с ним не первый год, и могла определить подобные перемены в настроении.

– Все… стабильно. Ухудшилось состояние солдата, который спас девушку.

– А сама девушка как? – Клод слегка кашлянул, что только делала более очевидным его желание узнать эту новость как можно скорее.

– С ней все хорошо. По-прежнему все хорошо. Как результаты анализов? – Решилась спросить Маргарет. – Вам потребуются еще образцы?

– Нет, всего достаточно. Маргарет, на самом деле я хотел обсудить другой вопрос. – Клод выждал паузу, но Маргарет продолжала сохранять молчание. – Нас интересуют останки детей, которых вы уничтожили в лесу.

– Что? Что вы имеете в виду? Это невозможно, мы же применяли специальные огнеметы, они ничего не оставляют!

– Пепел? – в голосе Рона сквозил сарказм, который можно было интерпретировать следующим образом: нам это необходимо, а то как вы обеспечите решение нашей проблемы, никого не волнует.