Мелодичный сигнал сообщил ребятам о появлении Ли и все дружно обернулись в его сторону. Это были радостные и приветливые лица. Ли почувствовал привычную теплоту. Он улыбнулся и заговорил первым.

Рад вас видеть. Какие новости?

Я подумала, что карту заданий можно оптимизировать процентов на 30 по ресурсам и, главное, по времени. Вот и собрала всех, чтобы обсудить вживую и сразу решить, стоит ли произвести полный пересчет. - филиппинка Леа (Leah) с очень живым округлым лицом, задорными ямочками на щеках и коротко подстриженными черными гладкими волосами смотрела на Ли большими карими глазами из под челки и смущенно улыбалась.

Очень интересно!

Ли подошел к Лее и присел около нее, упершись одной рукой в землю у нее за спиной. Леа, чуть откинулась назад и раздвинула перед собой в воздухе ладонями трехмерный экран проекта. Плечо и щека девочки оказались буквально в сантиметрах от лица Ли. Ему показалось, что девочка почувствовала его участившееся дыхание, и аватар Ли слега покраснел вслед за оригиналом. Эффект присутствия был пугающе полным.

        +++

Игра “Захват Чжуннаньхай” полностью преобразилась после очередной выгрузки патчей обновления, случившейся несколько месяцев назад. Это - было последнее обновление с использованием централизованных серверов. Теперь игра полностью работала только на блокчейне, а её обновления и исправления ошибок стали целиком делом рук пользователей. Для этого в дополнение к первоначальной леталке-стрелялке в игре появился модуль реализации проектов. Исходники игры были выложены в открытый доступ для пользователей, но ее рабочий код теперь обновлялся индивидуально. Прошедшие проверку на безопасность изменения, исправления или дополнения к игре можно было скачать через блокчейн непосредственно у разработчика с помощью интерфейса чем-то напоминающего магазин мобильных приложений.

Сама стрелялка, модифицированная версия старой игры, стала абсолютно непредсказуемой. Теперь в ней было необходимо проявлять предельную внимательность к деталям, чтобы обеспечить максимальную быстроту реакции на неожиданные изменения. Шаблонное поведение, наработанные навыки, автоматизм, которые помогали быстрей выполнять задания раньше, теперь оказались абсолютно бесполезными. Слух об улетной игре привлек еще аудиторию. Был проведен ее ребрендинг под новым названием “Интуиция”.

Постепенно леталка-стрелялка стала “песочницей”, наигравшись в которую, мальчишки и девчонки 9-12 лет, составлявшие две трети аудитории игры, запускали через игру свои проекты, большие и маленькие, группами или в одиночку. Главное все это были реальные дела, которые с каждым разом становились все значительнее и интереснее.

Игра из обманки с замененной реальностью превратилась в удобный инструмент по настоящему изменению реальности. Все проекты были абсолютно прозрачными. Следить за их ходом можно было в режиме реального времени или в записи. Среди болельщиков были и дети и взрослые. Многие, посмотрев на других, начинали собственные проекты или присоединялись к проектам, начатым другими. Взрослые могли выступить финансовыми инвесторами или предоставить в распоряжение детей другие ресурсы: связи, помещения, материалы. Или поработать на детей, наконец. Консультантов, учителей и наставников в игре не было. Кроме одного. Консультантом по разработке боевых миссий стал Рыжий Гарри. Впрочем, ребята приняли его, как своего, хотя ему уже исполнилось 20. Но хакер он был от бога и его уважали за элегантность решений, а вовсе не за статус.

Интерфейс, связывающий виртуальную и актуальную реальности постоянно совершенствовался. Теперь к нему  стало возможно подключать свои сенсоры, своих роботов и дронов. Игра развивалась по концепции “открытый мир”, но не в плане создания выдуманного мира, позволяющего реализовать много разных сценариев игры. Она открывала игре и игрокам доступ к реальному миру везде, где у них появлялся к этому интерес.

Космический эскадрон предоставил для игры свою сеть связи и она не только стала работать  без задержек в пределах Земли, но и вышла в Космос. Светящиеся точки, которые обозначали проекты, начали покрывать Марс и распространятся по Солнечной системе. Из реализации одного проекта возникали десятки новых возможностей. Игра стала расти, как снежный ком. Открытая корпорация “Большая игра” была зарегистрирована на Марсе и ее стейкхолдерами стали все игроки. А бенефициарами - все люди, органические и не только.

Взрослые использовались детьми в проектах строго как один из ресурсов, к мнению которого полезно иногда прислушаться. Но с непререкаемым авторитетом взрослых было покончено. Вместо тирании по праву рождения родителям пришлось конкурировать за детей как за взыскательных клиентов. Даже к инвесторам дети со свойственным им максимализмом относились так: “деньги не делают вас умнее и не помогают вам лучше понимать, что мы делаем. Поэтому расслабьтесь и не указывайте нам, что делать”.

+++

А в это время в неприметной ни сверху, ни снизу футуристической постройке с крышей из камня и стенами из бронированного стекла, прилепившейся к склону горы Чангбай на границе Китая и Кореи Александр и Манжур  были заняты составлением новых планов в связи с потерей контроля над игрой. Цилиндрическое помещение с прозрачными стенами, в котором они находились,  на три четверти было погружено в бирюзовую воду Небесного озера. Это создавало бесконечную игру бликов света на части стены, примыкающей к скале. Если кто-то из них и был растерян или расстроен, оба ничем не выдавали своих чувств, сохраняя внешнее спокойствие и невозмутимость.

Потеряв контроль над игрой,  Алескандр решил сделать ставку на свою первую тайную армию - на людей с имплантированными жидкокристаллическими хрусталиками глаза. Он не мог и подумать об отступлении после того, как Манжур сумел объединить вокруг себя все экстремистские христианские секты Китая. Сейчас надо было исполнять обещанное любой ценой. Иначе Империя закончится, не начавшись.

Запасной план был предельно прост. Никаких специально обученных бойцов уж не требовалось. Надо было просто превратить в зомби около десяти процентов от  полутора миллионов бывших пациентов глазных клиник, учреждённых ещё монастырем и позднее разгромленных китайским спецназом. Первоначально людей подвергнут обработке с помощью “эффекта Ганцфильд” - несколько десятков минут они будут видеть лишь пустое желтое поле. Это вызовет расстройство психики вплоть до галлюцинаций. Затем им будут показаны портреты китайских политиков и бизнесменов, которые должны быть ликвидированы. Фактически зрение людей превратиться в подобие интерфейса дополненной реальности с постоянно меняющимися в отдельном окне портретами жертв и повторяющимся приказом запомнить, как они выглядят, а потом найти их и уничтожить. Интенсивная зрительная работа потребуется для блокировки слуха. Поскольку зрение и слух используют один и тот же участок нейронов, псевдо-зомби будут невосприимчивы к словам окружающих.

Александру достаточно было просто продумать все эти шаги, чтобы Манжур его понял. Это было непривычно потому, что Александру казалось, что он дополнительно продумывает действия, произнося слова. Но отказавшись от проговора мыслей, он неожиданно ощутил, что стал принимать решения быстрее и лучше. Вот и сейчас все стало понятно без лишних дискуссий.

Оставался лишь один вопрос: Кто разрушил планы ангелов смерти? И чего ещё ждать от этого неизвестного противника? Попытки отследить хакеров, взломавших сервера Игры, уперлись в сеть связи Космического эскадрона. Её криптозащита на основе квантовой телепортации не поддавалась взлому никакими средствами. Вывод напрашивался, что это, либо кто-то за пределами Земли, либо, сам Эскадрон. В пользу последнего варианта говорило то, что Манжур около года назад в ответ на покушение на него самого ликвидировал пилота Дрона-наводчика, которая была, как выяснилось, как раз из Эскадрона. Начинать войну с открытой корпорацией, контролирующей космическую связь, с имеющейся базой ресурсов было бы опрометчиво. Александр ограничился парой инструкций-ловушек для уже размещённых в разных местах Земли дронов на случай обнаружения поблизости известных представителей Эскадрона. И сосредоточился на подготовке переворота в Китае. Время сведения счетов еще не наступило.