Энгельс, критикуя Дюринга, утверждавшего, что единство мира возникает якобы благодаря объединяющей способности мышления, доказывает, что единство мира существует объективно, независимо от сознания, от познающей деятельности мышления. Мысль не может создавать, конструировать связь, единство явлений и вносить их в мир. Мысль, если она правильна, только отражает объективное единство явлений природы; она подводит различные явления под общее понятие лишь в том случае, если такое единство имеет место в самой действительности. Если зачислить, высмеивал Энгельс Дюринга, сапожную щётку и одну категорию с млекопитающими, то от этого у сапожной щётки не вырастут молочные железы.
Опираясь на данные науки, Энгельс показал, что естествознание всё больше и больше раскрывает материальное единство природных процессов. В законе сохранения и превращения энергии обнаружилась неразрывная, единая связь различных физических явлений. Открытие факта качественного превращения энергии означало, что природа сама в себе содержит источник движения. Открытие клетки послужило доказательством единства растительных и животных организмов. Дарвиновская теория показала, что все существующие живые организмы возникли в результате единого процесса развития животного мира от простого к сложному и существование различных видов животных не нуждается для своего объяснения в какой-либо мифической "божественной силе".
В новых исторических условиях, в конце XIX и начале XX в., В. И. Ленин в борьбе с махизмом отстаивает положение о том, что единство мира состоит в его материальности. Он подчёркивает, что "объявлять "единым" можно лишь такие вещи, свойства, явления, действия, которые едины в объективной действительности" [1]. "Энгельс показал на примере Дюринга, - говорит Ленин, - что сколько-нибудь последовательная философия может выводить единство мира либо из мышления, - тогда она беспомощна против спиритуализма и фидеизма ... и аргументы такой философии неизбежно сводятся к мошенническим фразам, - либо из той объективной реальности, которая существует вне нас, давным-давно называется в гносеологии материей и изучается естествознанием" [2].
Единство мира проявляется в развитии взаимосвязанных и взаимопревращающихся предметов, явлений объективного мира. Многообразные вещи, явления объективного мира, претерпевая непрестанные количественные и качественные изменения, бесконечно меняя свои формы, остаются вместе с тем материальными вещами и явлениями.
В работе "О диалектическом и историческом материализме" И. В. Сталин даёт следующую формулировку положения о материальности мира и закономерностях его развития.
"В противоположность идеализму, который считает мир воплощением "абсолютной идеи", "мирового духа", "сознания", - философский материализм Маркса исходит из того, что мир по природе своей материален, что многообразные явления в мире представляют различные виды движущейся материи, что взаимная связь и взаимная обусловленность явлений, устанавливаемые диалектическим методом, представляют закономерности развития движущейся материи, что мир развивается по законам движения материи и не нуждается ни в каком "мировом духе" [3].
В этой формулировке подчёркнуто органическое единство марксистского диалектического метода и марксистского философского материализма. Законы материалистической диалектики есть наиболее общие законы развития материальной действительности.
Доказать единство мира - значит доказать его материальность. Это доказательство вытекает из всей истории философии, естествознания и данных современной науки.
Современная астрономия показала не только единство закономерностей, управляющих движением небесных тел, но, пользуясь спектральным анализом и другими современными научными методами исследования, доказала единство их химического состава. Каждый химический элемент в соответствующих температурных и других условиях излучает свой, характерный только для него, спектр, т. е. группу вполне определённых электромагнитных волн, наблюдаемых в спектроскопе как группа закономерно расположенных цветных полосок. Так, например, для спектра атомов натрия характерны две близко расположенные линии в жёлтой части спектра.
Спектральный анализ убедительно показал, что на всех небесных телах нет ни одного химического элемента, которого не было бы на Земле. Одно время полагали, что в атмосфере Солнца присутствует газ, который ещё не был найден на Земле, вследствие чего этот газ назвали гелием (от греческого "гелиос", что значит Солнце). Однако через некоторое время гелий был найден в больших количествах и на Земле, и, как известно, этот лёгкий инертный газ играет немаловажную роль в воздухоплавании. Современная астрономия на основании наблюдений и теоретических расчётов раскрыла внутреннее строение Солнца и звёзд и определила их состав. Согласно, например, исследованиям советского астронома А. Б. Северного, внутри Солнца содержится 38% водорода, 59% гелия и около 3% других элементов.
Изучение состава метеоритов, падающих на Землю из глубин межпланетного пространства, показало, что они в основном состоят из железа и что в них нет ни одного химического элемента, которого не было бы на Земле.
Материальное единство мира проявляется в том, что закономерности, свойственные атомам химических элементов, в существенных чертах одни и то же во всей вселенной. Конечно, условия существования химических элементов на небесных телах не тождественны земным условиям. Химические элементы, входящие, например, в состав Солнца, находятся в условиях высокой температуры. При этом атомы в значительной степени лишены своих электронных оболочек. Вследствие этого плотность вещества внутри Солнца оказывается в десятки раз больше плотности воды, что не встречается в земных условиях. Вместе с тем, несмотря на огромные плотности, химические элементы, составляющие Солнце, находятся в газообразном состоянии, что также не имеет места на Земле. Единство химического состава не исключает, следовательно, качественного своеобразия условий существования материальных объектов.
Современная физика раскрыла строение атомов химических элементов. Она показала, что атомы химических элементов могут превращаться друг в друга. Периодическая система Менделеева показывает, что разнообразные химические элементы объединены единым законом, который лежит в основе их развития и превращения их друг в друга. В этом ясно обнаруживается единство всех химических элементов. Единство мира проявляется и в том, что "элементарные" частицы материи также взаимопревращаемы, как и сами атомы химических элементов. Дальнейшее развитие науки, несомненно, должно обнажить новые связи и взаимопревращения частиц материи, раскрывая тем самым всё более глубоко и всесторонне единство материального мира, ибо это единство ярче всего проявляется в факте взаимопревращения качественно различных материальных объектов и неразрывно связанных с ними форм материального движения.
Закон сохранения и превращения энергии, который является подтверждением основных положений материализма, показывает, что качественно различные формы движения материи (механическое движение, теплота, электричество и т. п.) существуют во внутреннем единстве, тесной неразрывной связи друг с другом. Различные физико-химические формы движения проявляют себя как специфические формы единого в своей основе движения материи.
Закон сохранения и превращения энергии остаётся справедливым и в области биологических явлений. К. А. Тимирязев своими работами по фотосинтезу растений показал применимость этого закона к растениям. "...Закон сохранения энергии, - писал К. А. Тимирязев, - оправдывается вообще над животным и растительным организмами, объясняя нам связь между деятельностью организма и тратой его вещества" [4]. Имея свои специфические закономерности развития, живые организмы подчиняются общему закону сохранения и превращения энергии. Открытие этого факта нанесло удар идеалистическим представлениям о различного рода нематериальных "жизненных силах", якобы управляющих развитием живых организмов.
