— Только не говори мне, что услышал наш SOS, — сказал д'Марья.

— Не скажу, — спокойно произнес Кровопусков. — Ничего такого я не слышал.

— И то слава богу, — проворчал д'Марья.

Он подумал, что Алексей остается Алексеем: сакраментальный удав или, скажем, Ямада на его фоне — ярко выраженные холерики. «Пегас» гения подглубинной войны Кровопускова пропал в районе Плутона около полугода назад… теперь, правда, становится понятным, куда он подевался.

— И кто это у тебя нынче в друзьях, господин старший капитан? — спросил д'Марья, невольно подстраиваясь под спокойную манеру разговора Кровопускова.

— Да вот шел себе домой… мы тут полгода уже на одной планетке обретаемся… и увязались эти. Я их увел подальше, а у вас тут такое веселье. Между прочим, вы почти в зоне поражения какого-то «Арканзаса». Это наш или не наш? И вообще — кто тут за кого?

— Верь идентификатору. Там все написано.

— Какие-то тут некоторые наши… старенькие, — с легким сомнением произнес Кровопусков.

— Ничего страшного… Хуже другое. Д'Марья кратко обрисовал ситуацию и добавил:

— Между прочим, осторожнее: тут где-то чужой под-пространственник бродит.

— Хо! — с пренебрежительным энтузиазмом произнес Кровопусков. — После того как мы завалили гордость штернваффе герра краснозадого барона фон Ниссмана, в подпространстве булькает одна мелочь.

— Все равно осторожнее. Отходим четырнадцать запятая тридцать, точка исполнения двадцать восемь ноль одиннадцать. До связи.

— Вас понял. До связи.

— Чудеса, — заметил Ямада.

— А я уже привык, — заявил Мальцев.

— Я тоже, — буркнул д'Марья.

Привык?., да, пожалуй, уже привык… да и не чудеса это вовсе, а так — тот же самый маневр схождения… и точка исполнения. «Потудань» отдрейфовала далеко, это хорошо, и американцы заняты… на какое-то время. Надо снимать экипаж.

Д'Марья посмотрел на мониторы. Раумкройцеры бились остервенело, в действиях же кораблей Звездного легиона просматривалась некоторая растерянность, что ли. «Джордж Буш-дж.» и один из «Олбани» по-прежнему дрейфовали, сцепившись с кораблями стальгардовцев: раумкройцеры уже напрочь уничтожили последний «стархантер» — ну и ладно, Кровопускову меньше беспокойства будет, — похоже, совсем разнесли поврежденный «Ред Алертом» «Арканзас» и сейчас сосредоточенно добивали «Колорадо». Не имевшие повреждений «Олбани» и второй «Арканзас» довольно вяло пытались его прикрыть.

Однако решительные ребята эти штернваффе. Вот американцы попали… ну ладно, будем заниматься своими делами.

— «Потудань», здесь «Ред Алерт». Идем на стыковку.

— Вас понял, «Ред Алерт».

— Миша, действуй.

— Есть.

— Вспомогательный пост, здесь командир корабля. Приготовиться к принятию людей с борта «Потудань».

— До стыковки двести сорок секунд…

…Так, как говаривал обер-лейтенант. Зо. Унд зо. Альзо шпрахт герр Зоммер… что имеем? Сталинградцев сейчас примем, а сталыардовцы… да, этим тоже не повезло. Кстати, сколько там до начала изменений на этой планете… как бишь ее они называли… Фрейя, да… если верить товарищу генералу, то около пяти часов. Инструкции у них там, понимаешь, с дробью…

— Стыковка.

Корабль слегка тряхнуло. Что это, Миша, так неаккуратно…

— Вспомогательный пост — рубке. Начата эвакуация боевого состава с «Потудани».

— Понял вас.

…а что же, «Скамандра» и «Волю» — бросить? Не годится ни с какой стороны…

— Командир, — негромкий голос Ямады, — обратите внимание.

— Что?.. — невольно спросил д'Марья, но тут же понял, в чем дело.

Дрейфовавший до этого момента «Арканзас» с вцепившимся в него «Скамандром» внезапно изменил направление дрейфа: видимо, заработали двигатели. Что там происходило — оставалось только гадать, но обе отметки стали уходить в сторону, постепенно набирая скорость, и вдруг внезапно исчезли с монитора.

Д'Марья переключил режимы сканирования пространства. Нет, взрыва не было… а детектор возмущений подпространства показал прорыв унтерраума.

Оба корабля ушли в никуда.

— И что с ними будет? — негромко спросил Ямада.

— Не знаю, — тоже негромко отозвался д'Марья. — Смотря какой из кораблей задействовал субпривод… Насколько я понимаю, другой будет уничтожен.

— Неизвестно. А если там был настоящий абордаж, то шансов у генерала не очень много, — сказал Ямада.

— У них был уничтожен десантный отсек… — угрюмо подтвердил д'Марья.

— Вспомогательный пост — рубке. Эвакуация с «Потудани» закончена. На борт принято сто восемнадцать человек. Размещены в кубриках с четырнадцатого по двадцать пятый. Самоликвидатор фрегата «Потудань» сработает через триста секунд.

— Вас понял…

Тем временем раумкройцеры застопорились в деле изничтожения кораблей Звездного легиона: «Колорадо» еще шевелился, а остальные корабли совершали сложные красивые маневры, постепенно удаляясь в сторону четвертой планеты системы.

Оставались еще «Олбани» с «Волей».

Д'Марья смотрел на монитор, когда увидел, что двойная отметка вдруг стала разрастаться, превращаясь в размытую зеленую кляксу.

— Майор!.. Экраны внешнего обзора на четырнадцать запятая двенадцать!

На больших экранах внешнего обзора уже почти ничего не было, кроме быстро гаснущего багрово-синего облака с мелкими ярко-белыми искорками.

— Реактор?

— Да, судя по всему;..

— Расстояние?

— Четырнадцать ноль ноль три.

Вряд ли кто-то там мог уцелеть, но все же…

— Пилот, аварийный сектор ближней связи. Смотреть внимательно!

— Есть.

Так, похоже, никого из наших здесь уже не осталось… как быстро летит время. Словно планета меняет оболочку, змея вылезает вон из кожи, зима не желает уходить прочь, а совесть… что совесть? Не повод поплакать…

— Аварийный сигнал. Капсула. Так и знал.

— Одна? Чья?..

— Одна. Сигнал на общей частоте.

— Расстояние?

— Пятнадцать мегаметров. Идет к нам.

— Внимание, «Пегас». Здесь «Ред Алерт». Я подбираю спасательную капсулу на четырнадцать запятая одиннадцать, похоже, это наши. Смотрите небо.

Из динамика донесся смешок:

— Понял вас, смотрю небо… давненько этого не слышал, господин капитан-полковник.

— Ничего-ничего… будьте на связи.

— Вас понял.

— Вспомогательный пост, приготовьтесь к приему спасательной капсулы. Смотреть внимательно: может быть, это противник.

— Вас принял.

Д'Марья дал ускорение, ловя пеленг капсулы.

Сколько туда максимум может набиться? Человек двадцать? Это если сильно потесниться… ну, коли окажутся американцы, то их может быть и поменьше. Можно ждать от них гадости? Можно. Но вряд ли…

Д'Марья в который раз глянул на мониторы дальней локации — теперь уже только дальней: пять кораблей, оставшихся на пространстве боя, удалились уже на приличное расстояние. Отметки целехоньки, похоже, у них там патовая ситуация…

А нам что? Куда? На Сталинград? На Асгард? На Цет-5? Вот когда пожалеешь, что над тобой нет вышестоящего командования… так, замедляемся, вот она, рядом…

— Подглубинная атака!.. Молодцы, гиперакустики…

— Внимание! Всем постам! Поглубинная атака!..

— «Ред Алерт», здесь «Пегас»! Я его вижу! Иду в подпространство!

А, ч-черт, каскадер…

Гиперакустики засекли по возмущениям унтерраума, что где-то рядом находится локальный подпространственник. До момента выхода атакующего корабля в обычное пространство оставались секунды — но ведь фрегат не «стархантер», специально предназначенный для выслеживания и уничтожения унтерраумкригсбоотов, на нем нет сложной аппаратуры точной фиксации нелинейных геометрий. Поэтому у противника все шансы на удачный выстрел… тем более что в данном случае «Ред Алерт» уже застопорил ход, собираясь подобрать спасательную капсулу.

А вот Кровопусков — которому, как знают все в подглубине и на поверхности, сам черт не родственник, — решил проделать свой излюбленный трюк: по следам возмущения гиперполя войти в подпространство и там вслепую атаковать противника… штука чрезвычайно рискованная, и в космосе на подобное отваживались единицы — еще реже, чем на абордаж.