— Некоторое подобие Иностранного легиона, — пояснил д'Марья. — Помните, был такой до объединения Франции и Германии?

— Помню, — кивнул Зоммер. — Он существовал еще и позже.

— Ну вот. База легионеров находится на Ио, но в Системе они практически не появлялись. Во всяком случае, мы с ними никак не сталкивались и вообще мало что о них слышали, — закончил Гордый.

— А при чем тут работорговля? — спросил Зоммер.

— Кто его знает, — задумчиво произнес д'Марья: — Боюсь, что единственный, кто может ответить на этот вопрос, — это наш дорогой психованный друг, но как у него все разузнать, я лично не представляю.

— Зато я представляю, — сообщил Ямада. — Но это дело не очень скорое.

— Жаль, что загадочный коммодор Дик смылся, — сказал д'Марья. — Игорь, ты говоришь, два самолета ушли?

— Два, — кивнул Гордый. — Они были на катапультах. Ушли почти сразу. Эф-эр сто шестнадцать, гиперзвуковые «койоты».

— Значит, максимум четыре человека. Сразу, говоришь, ушли? Значит, мистер Дик не стал ждать милостей от природы… Куда они хоть приблизительно двинулись?

Гордый виновато развел руками.

— Ладно, — после паузы произнес д'Марья. — Придется разбираться позже. Все это, конечно, очень интересно, но давайте все же думать, что делать дальше. Не будем забывать, что на Цет-пять у нас остались товарищи. Сдается мне, что благодаря этим странным скачкам во времени мы можем поспеть туда вовремя.

— Остальные корабли эскадры искать не будем? — деловито спросил Зоммер. — А на Асгард?..

— Время, конечно, здесь скачет, — задумчиво произнес д'Марья, — но оно не стоит на месте. Мне кажется, что лучше нам вернуться на Цет-пять. Пока мы дойдем до Асгарда или Сталинграда, пока соберемся…

— А здесь? — спросил Зоммер. — С этой планетой как быть? С японцами не будем разбираться?

Ямада поднял голову.

— С какими японцами?

— Да в той деревне, о которой мы рассказывали, говорили на каком-то японском диалекте, — пояснил д'Марья. — Хотя вовсе не факт, что те монголоиды — японцы.

— Поподробнее, пожалуйста, о той деревне, — попросил Ямада.

Д'Марья, слегка поморщившись, поведал Ямаде о белом ящике, куда запихивали выпотрошенные трупы, и о проводнике, снабдившем его и обер-лейтенанта странными «вещами» в дорогу.

— А про вещи вы не говорили, — сказал Ямада. — Что там было?

— Да вот, — сказал д'Марья, вынимая из карманов хлам, презентованный местным Сусаниным.

Ямада начал осматривать вещицы, повертел приборчик со шкалой, потрогал кнопку.

— И он не объяснил, зачем все это нужно?

— Нет, — сказал д'Марья. — Похоже, он и сам об этом не знает.

— А когда… — начал Ямада, но тут из интеркома раздался голос Мальцева:

— Командиру и заместителю командира срочно пройти в рулевую рубку!..

— Ну вот, начинается, — проворчал д'Марья, вскакивая на ноги. — Пойдем, Ясухиро Иваоевич…

Когда они вошли в рубку, Мальцев резко повернулся вместе с креслом и недоуменно сказал:

— Командир! Получен SOS!

— Ну и чей на этот раз? — спросил д'Марья, усаживаясь на свое место. — И чему ты удивляешься, Миша? — Сигнал с «Костромы»! — Что-о?..

— С «Костромы», командир! Сигнал такой же, как и в прошлый раз, но более четкий…

Д'Марья переглянулся с Ямадой.

— Ну вот вам и шуточки со временем, — негромко сказал д'Марья. — Я же говорил!

— Это еще ничего не значит, — бесстрастно произнес Ямада.

— Как это — ничего не значит? «Костромы» же вообще больше нет!

— Ну и что? — пожал плечами Ямада. — Кто сказал, что сообщение отправлено именно с борта фрегата?

— А откуда… — начал д'Марья, но остановился. — Действительно… Миша, — обратился он к пилоту, — как может сигнал преодолеть расстояние от Цет-пять?

— А он идет не оттуда, — неожиданно сообщил Мальцев.

— Как?.. — поразился д'Марья.

— А вот так. Он идет со второй планеты этой системы.

— Вот это да, — с расстановкой произнес д'Марья. — Впрочем, если я тоже как бы подавал сигнал, то почему же и… кстати, как там с «расплывшимся» сигналом?

— Е… нет, — удивленно сказал Мальцев. — Пять минут назад был, а сейчас нет.

— Ага, — сказал д'Марья. — Ну что, Ясухиро Иваоевич? Кажется, сегодня «Ред Алерт» занимается исключительно спасением?.. Ладно. Экипажу приготовиться к старту!

— Сигнал очень четкий, — доложил Мальцев. — Луч сильный.

— Что, такой же сильный, как с четвертой планеты? — спросил Ямада.

— Очень похоже, — подтвердил Мальцев.

— Значит, будут опять сюрпризы, — пробормотал д'Марья.

— А вот и первый из них, — неожиданно подал голос Ямада.

— Что?

— Командир, восемнадцать-двадцать по курсу корабль! — повысил голос Мальцев. — Расстояние — двести пятьдесят!

Д'Марья сменил картинку локатора на мониторе.

— Идентификация?

— Линкор, тип «Олбани»! — после паузы отозвался Мальцев. — Идет ко второй планете!

— Вот черт, — выругался д'Марья. — Он нас наверняка заметил… Мы можем с ним драться?

— Осталось четыре «Бугая», — сказал Ямада. — И торпеды. Впрочем, зачем нам с ним драться?

Д'Марья быстро посмотрел на него.

— Прикинемся своими? Ямада кивнул.

— Откуда они в этой Сфере знают, что мы дезертировали из славных рядов спейсмаринс?

— Может быть, и не знают, — после паузы сказал д'Марья. — А если наш друг Дик им сообщил?

— Что сообщил? Какой-то фрегат атаковал его базу? Ну и что?

— Ты меня удивляешь, Ясухиро Иваоевич. Где твоя осторожность?

Ямада наморщил лоб и хотел что-то сказать, но тут Мальцев издал невнятное восклицание, и д'Марья бросил взгляд на монитор.

— Его атакуют! — удивленно сказал он, — Миша, что там?

— Н-не могу понять, — с запинкой произнес Мальцев. — Два корабля, тип неизвестен… по размерам похожи на фрегаты… нет, пожалуй, один из них — десантный космобот.

— Они что, с ума сошли — атаковать линкор такими силами? — недоверчиво спросил д'Марья. — Да он же их в полсекунды того… на атомы разложит.

— Не знаю, не знаю, — сказал Ямада, глядя на монитор. — Действуют эти храбрецы весьма умело. К тому же, командир, вы сами только что хотели бросаться на «Олбани» в одиночку.

— Ну а кем мы теперь прикидываться будем? — посмотрел на него д'Марья. — Между прочим, если вмешается «Ред Алерт», то линкору совсем не поздоровится.

— Это точно, — кивнул Ямада, внимательно глядя на монитор.

Пара неизвестных кораблей решительно атаковала американский линкор. Судя по всему, один из них был действительно фрегатом, а вот второй если и походил на космобот, то только очертаниями и тяжеловатостью маневра: вооружен он был явно, что называется, до зубов — на датчиках показателей свободной энергии прыгали такие цифры, что становилось понятным: у «космобота» ракетоторпед до черта, а лазерных пушек и того больше.

Линкор все же имел преимущество в количестве средств огневого поражения. Судя по всему, его командир либо не умел, либо не хотел маневрировать, понадеявшись на мощь своих пушек, и сейчас «Олбани», медленно сдвигаясь в сторону планеты, вел яростный огонь по противнику.

Между тем «Ред Алерт» приближался к месту боя.

— Через сто восемьдесят секунд корабли будут в пределах поражения наших боевых систем, — доложил Мальцев.

— Боевая тревога, — сказал д'Марья в интерком, одновременно нажимая клавишу аларма. — Комендорам — двухминутная готовность.

Он подумал и сбросил со своего вычислителя на терминал системы управления огнем данные по линкору.

— Ну что, атакуем американцев? — спросил Ямада. Д'Марья все еще колебался.

— Подойдем еще поближе… Пилот, что отвечают неизвестные на запрос?

— Чужие, — отозвался Мальцев. — Не американцы, не сталинградцы и не аэрогарды.

— У нас же есть германский код, — вспомнил д'Марья. — Попробуй его!

— Нет, — после небольшой паузы сказал Мальцев. — А вот если так… Отозвались!

— Что? — быстро спросил д'Марья. — Немцы?