«Скамандру» же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.

— «Скамандр», здесь «Ред Алерт», мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.

— «Скамандр», здесь «Воля», маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником… численностью до пяти единиц.

— «Ред Алерт», «Сила», действовать по обстановке. «Рогнеда», «Воля», идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр — действовать по инструкции один дробь пять.

Что за инструкция такая… а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.

Однако дела-то плохи… по обстановке, понимаешь, действовать… зря, похоже, «Потудань» неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза…

Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. «Скамандр» не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя «Арканзасами»: происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец — у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея — странно, что уцелел двигатель — и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.

Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним «Ред Алерта» тут же набросились «Рогнеда» и «Воля», которых, в свою очередь, уже кромсали юркие «стархантеры».

Куча мала удалась на славу.

Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.

«Смешались в кучу кони, люди»… или как это там… а ну-ка зайдем слева…

— «Сила», здесь «Ред Алерт», маневр на три запятая… ноль, точка схождения двадцать ноль. «Потудань», здесь «Ред Алерт», действуйте по обстановке…

…а вот это ты хорошо повернулся, и повторим мы то, что уже только что сделали, и, пожалуй, спасем лысину дорогого генерала… он ведь нам еще пригодится… по-лу-чи.

Левый «Арканзас», отбиваясь от превосходящего — даже после полученных повреждений — его по огневой мощи «Скамандра», подставил дюзы «Ред Алерту», и д'Марья повторил недавно выполненный маневр, пройдя над крейсером и почти в упор выпустив по нему последнего своего «Бугая».

«Арканзас» сотрясся от взрыва, уничтожившего двигатель, однако лазеры фрегата не причинили ему особого вреда: основные орудийные башни крейсера уцелели, и он еще мог сопротивляться, пусть даже и находясь в дрейфе.

Подоспевший к месту основной схватки «Джордж Буш-младший» слегка задел «Силу», а потом перенес огонь на «Скамандр», который почти совсем потерял ход и теперь уже был сильно изуродован.

«Сила» же, двигаясь за «Ред Алертом», снес удачно пущенной торпедой носовую надстройку потерявшего ход «Арканзаса», и, продолжив движение за фрегатом аэрогардов, вышел на тройку «стархантеров»: те, действуя очень согласованно, рассыпались в стороны, обстреляв «Ред Алерт» и освободив место для «Джорджа Буша-дж.», который, однако — видимо, в азарте боя, — слишком сблизился со «Скамандром», и щитоносец, сделав последний рывок, врезался в линкор.

Начиналась мясорубка; неповрежденный «Арканзас» и один из «Олбани» превратили «Рогнеду» в исковерканную груду металла: секунда — и корвет разлетелся в клочья. Спастись не удалось никому.

«Потудань», яростно атакуя второй «Олбани», позволила «Воле» приблизиться к линкору, и космобот пустил в ход свое старое, но верное оружие, от души искромсав корабль противника: после этого он попытался пойти на абордаж, но был остановлен торпедой с «Арканзаса» буквально в десятке километров от «Олбани».

«Ред Алерт» отбивался от «стархантеров», и тут опять появился подпространственник: выпустив почти в упор торпеду по «Силе», он тут же снова ушел в унтерраум.

Д'Марья ударил кулаком ко консоли управления и бессильно выругался. Экраны радаров не позволяли видеть, что именно происходит в холодной пустоте: всего лишь — была отметка, и уже ее нет… нет фрегата «Сила», только рваные клочья металла и окаменевшей при абсолютном нуле органики, захлебнувшиеся крики и кристаллики черной крови, кусочки, обрывки и осколки. И пустота.

Напряжение достигло высшей точки. Похоже, космоботу стальгардовцев удалось-таки доковылять до поврежденного им линкора, но там все было далеко не ясно: в конце концов, на «Олбани» народу достаточно много. «Рогнеда» и «Сила» уничтожены, «Потудань» уже повреждена… «Скамандр» на запросы не отвечает, хотя отметка его осталась — слившись с отметкой «Джорджа Буша-младшего». «Ред Алерт» пока цел… один против трех целехоньких «стархантеров», целых же линкора и двух крейсеров и поврежденных крейсера и двух линкоров. Да еще подпространственник где-то шастает. Скверно.

Эх, сюда бы наш подпространственник, аэрогардовский… Леху бы сюда, Кровопускова, с его «Пегасом»…

Д'Марья посмотрел на мониторы. Три «стархантера» и «Олбани» шли к «Ред Алерту». Восемь мегаметров… семь с половиной…

Д'Марья стал уводить фрегат перпендикулярно курсу дрейфовавшей «Потудани», по дуге в сторону сцепившегося с «Олбани» космобота. «Стархантеры» не отставали, хотя и не приближались.

— «Потудань», здесь «Ред Алерт». Доложите обстановку.

— Здесь «Потудань». Поврежден двигатель, частичная разгерметизация корпуса. Есть потери в людях. Оборонительные системы пока действуют. Уйти в подпространство не можем.

— Понял вас, «Потудань». Идем к вам.

Идем… летим почти что. А выход?., принять на борт людей, попытаться уйти в подпространство… никак не успеем… но и бросить нельзя.

Эх, сюда бы Подмогу — да, именно с большой буквы…

Д'Марья посмотрел на локатор. Висят на хвосте, гады… чуть отстали… двадцать мегаметров. То есть десять.

Что?..

Д'Марья не поверил своим глазам: три отметки на мониторе локатора появились словно ниоткуда — и всего в десяти мегаметрах от фрегата. Он резко изменил курс, уйдя влево-вниз относительно своего положения в пространстве, и одновременно вывел на вспомогательный монитор данные идентификатора.

Нет, галлюцинация.

— Ясухиро! — заорал д'Марья. — Видишь?!

— Вижу, — чуть громче, чем обычно, сказал Ямада. — Два раумкройцера и специальный корвет-истребитель.

Д'Марья развернул фрегат.

Три «стархантера», которые шли чуть ли не в лобовое столкновение с вынырнувшими из подпространства кораблями, резко отвернули, разойдясь в стороны по трем осям координат. Однако на раумкройцерах не зевали: неизвестно, кто были эти скитальцы необитаемых космических глубин и что они там себе думали, но их канониры тут же разнесли на атомы двух американцев — стреляли практически в упор, и у кораблей Звездного легиона шансов не было.

Шедший позади «стархантеров» «Олбани» оказался нос к носу с двумя германскими раумкройцерами, которые без лишних разговоров открыли по линкору огонь. «Колорадо», который наконец-таки добрался до места схватки, тоже получил свою порцию и отвалил в сторону.

Д'Марья почувствовал, что у него голова идет кругом. Ну, не так чтобы совсем… но все-таки какая-то передышка у них появилась.

— Ясухиро, направленный луч на СКИ.

— Есть.

— Внимание, здесь фрегат корпуса аэрогардов «Ред Алерт», капитан-полковник д'Марья. Вызываем специальный корвет-истребитель…

— Слышу вас, капитан-полковник, — раздался спокойный голос. — Если не узнаете, представлюсь…

Да нет, не может быть.

— Алексей?..

— Так точно. Здесь СКИ «Пегас», старший капитан Кровопусков…