– У нее двое детей, пацаны десяти и тринадцати лет.

– Я не к ним в гости, я на гостиницу накоплю. У меня работа есть. И потом… ведь ты же мне поможешь.

Снова прижалась. Я закрыл ноутбук, отложил его в сторону и закрыл завеси балдахина. Горячо шепталась, вздыхала, тихонько охала и вцепившись ногтями в спину, прижимала что есть силы. Потом лежала, бесстыдно скинув простынь, тихо улыбаясь, глядя в глаза, поглаживая жесткую щетину волос. Бисеринки пота на лбу и носу. Совсем девчонка.

Когда уходил, повторила: «Ты мне поможешь?», – кивнул. Совсем.

Заработался допоздна, ездил, проверял, устраивал – вроде мелочи, а закрутился совершенно. Ночь спал как убитый. С утра сходил к Гаязу, парень разбит случившимся; посидели, поговорили, вроде начал отходить. Поехал в роддом. Хорошо, когда все должны, времени на поднятие архива ушло от силы полчаса. Молоденькая секретутка бегала куда-то за справкой. Принесла квиток. Девочка, три пятьсот вес, пятьдесят три рост. Родилась, оставлена, удочерена – все в один год. Имени Марина не дала. Мне было хорошо с ней. Три месяца ровно. Ни разу больше. Думай, что угодно.

Вечером снова к Федору Викторовичу, теперь почти каждый день у него. Уже лучше. Ходит, медленно, но сам. Спросил, изменял когда-нибудь супруге, только плечами пожал, да зачем мне? А она? Старик улыбнулся, ничего не сказал. Был грех, простил, или не случилось греха. Зачем спрашивал, сам не понял, извинялся уже в лифте, исцарапанным стенам. Поехал к Лере.

Обрадовалась, на бумажку даже не глянула. Стала искать отдарок – в нижнем ящике шкафа, нарочно медля. Протянула – гель для душа.

– Значит, придется покупать душ, – процедура повторилась, гель для ванной.

– Только теперь с тебя, – произнесла, задохнувшись.

– Договорились, – занавеси балдахина задернула сама.

Нет, так нельзя, с самого начала нельзя. Она строила планы поехать в Краков, ты не против? – подруга рассказывала и показывала много удивительного. Зачем-то спросил о Дрездене, но ведь я всегда могу заехать по дороге, как договоримся. И я ведь с тобой поеду, может она тебя тоже помнит, и ей тоже было хорошо. Как со мной, правда ведь. Кивал, не понимая, зачем рассказал? Почему медлю. Ничего не обещал, не дарил, —сама поняла, все время в глаза смотрела. Только нет горячего камня, нет и не будет, а больше ни ей, ни себе не позволю. Не смогу. Надо рвать, с каждой минутой будет больнее.

Все равно долго целовал, прежде, чем сказать. Искал слова побольнее, ничего не нашел. Хлестнул по щекам уголовными статьями работы. Сникла, смолкла.

– Я все равно буду ждать.

Я покачал головой. Девчонка, глупая девчонка.

– Чего?

– Федора Викторовича. Ведь он когда-нибудь вернется, а я приведу. Или ты…

Бухнул дверью и долго стоял у лифта, привалившись к стене. Краков мелькал перед глазами, никак не уходил. Хоть бы он оставил в покое.

Давно собирался купить мокасины. Легкая удобная обувь, как раз на вечно изнывающую от зноя летнюю Москву, жаль, дорогая. У меня пара сносилась, выйти в люди стало неудобно, но что поделаешь, уже полгода не могу найти работу. Стоит вложиться хотя бы в обувь, чтобы будущие работодатели, всегда следуя советам глянцевых журналов, встречающие работника по обувке, хоть в этом оказались удовлетворены и не отнекивались, как обычно, пожеланиями «непременно перезвонить, как только освободится место».

В тридцать пять трудно найти приличное место. Еще труднее человеку, не слишком преуспевшему в работе локтями и державшемуся за место секретаря, благодаря снисходительности начальницы, которой восемь лет приглянулся назад немного комплексующий молодой человек, неплохо разбиравшийся не только в базах данных, но и в двойной, вернее, тройной бухгалтерии ее компании. Этой зимой кризис добрался и до нас – начальнице пришлось продать компанию и распрощаться со всем персоналом.

С тех пор места себе я так и не нашел; пробовал и прямые пути и окольные, но везде получал отказ. Дорогу получали молодые, те, что только окончили вузы или только собирались это сделать. Любая работа в столице требовала не столько опыта, но умения выворачиваться наизнанку ради интересов компании, чтобы зарекомендовать себя как бесконечно преданного фирме человека. Только после получения подобного ярлыка, юноша бледный со взором горящим мог рассчитывать на небольшое повышение – что означало обычно для него не столько увеличение зарплаты, сколько прибавление работы. И если через пару лет он еще держался на ногах, и все еще вкалывал, вот тогда приходило оно, долгожданное единение с компанией. Он уже мог не носить белый верх, черный низ, мог вообще не надевать костюм, если работа не требовала общения с клиентами, мог завести себе дружка, подружку, автомобиль, квартиру на периферии, словом, все то, что полагалось ему по новым правилам. И включившись в новую игру отныне мог продираться все выше и выше по лестнице.

В подобные игры я пытался играть, но так и не смог. И потому вылетев, продолжал бродить от одной конторы в другую. Хорошо, жил без семьи, со старушкой-мамой, на мои старые запасы и ее нищенскую пенсию —несмотря на прошедшие полгода надежде удавалось каждое утро переламывать хандру и обретать уверенность в сегодняшней удаче.

Ей я руководствовался, когда отправился к станции метро «Парк культуры», где в минувший понедельник открыли новый обувной дисконт – подобные заведения, после кризиса появлялись в столице, как грибы. Так и в этот раз – на месте какого-то бутика оказался склад обуви, из подъехавшего грузовичка бравы молодцы с юга разгружали тюки и коробки. Войдя внутрь, я обнаружил огромное количестве еще не распакованных картонок на входе, а дальше – вполне приличный выбор обуви.

Пока я разглядывал выложенный на стеллажи товар, ко мне незаметно, как это часто бывает в подобного рода шарашках, подошел продавец:

– Могу вам чем-нибудь помочь?

Говорил он с явным южнорусским акцентом. Я обернулся: продавец, молодой человек, лет двадцати от силы, немедля преобразился, подтянулся, изобразив на лице положенную в таких случаях улыбку, склонил голову в знак внимания и уже заготовился бежать и показывать. Муштра, от которой мне всегда становилось неловко, но что поделать: он прекрасно знал правила игры, свою хлипкую диспозицию, свое место в иерархии и цену одного-единственного неверного движения.

– Я хотел бы посмотреть мокасины.

– Одну минуточку…. Ашот! – и дальше что-то на языке, которой я понимал, но с большим трудом, эдакий вариант русского для не знающих его. Затем снова ко мне: – Пройдемте, я вам покажу.

Привел он меня к туфлям известной марки «Честер». Остановился, поинтересовался, какой цвет мне подходит.

– Я просил мокасины.

– Извините, к сожалению, сейчас мокасин у нас нет в продаже, возможно, будут в следующем завозе. Но я бы рекомендовал вам…

Я успел только покачать головой, внезапно со двора раздался пронзительный гудок автомобиля, оба встрепенулись. В магазине началось шевеление, побросав свои дела, работники устремились во внутренний дворик, к машине; возьми я сейчас хоть десяток коробок обуви, на это никто не обратил бы внимания.

Я выглянул в окошко: «Порше» остановившийся подле неприметной калитки, немедля притянул мой взгляд. Дорогая модель, явно не тех, кто здесь руководит, скорее их самого высокого начальства. Ярко-красная машина, блестевшая на солнце. Дверца отворилась, молодая женщина в строгом костюме появилась из недр салона. Хлопнула дверью, повернулась в сторону калитки: там ее встречала уже целая делегация. Я вгляделся в профиль, сердце пропустило удар и забилось бешено.

Пятнадцать лет прошло, нет даже больше. Не выдержав, я открыл окно и окликнул. Секундное замешательство, на лицах встречающих отобразилось какое-то смятение, кто-то скрылся за дверью, дабы утихомирить меня или просто отвести от окна подальше. Лена смотрела на меня долго, очень долго, должно быть, прикидывала, скорее, оценивала, и внешний вид и смысл, вкладываемый и мной в окрик и ей в ответ. И поколебавшись с полминуты, все же кивнула.