- Как?! Неужели вы ничего не слышали о ядерных чемоданчиках? - седенький человечек с клочковатой бородкой даже заерзал на своем стуле. - Да быть такого не может! Об этом сегодня на всех углах твердят!

- Вот ты нам про него и расскажешь. - Глухо проговорил Азамат. Глядя на российского физика, он огладил ладонью пустой бок, на котором прежде всегда висела кобура с германским пистолетом. Однако на эту же встречу он пришел без оружия и в штатском одеянии, хотя с бородой расстаться так и не пожелал. Безопасность, о которой постоянно напоминал его первый помощник Мухамад, в данном случае играла второстепенную роль. История Кавказа не знала еще полевого командира, что, воюя против неверных, осмелился бы сбрить бороду. Кроме того, селение принадлежало к разряду мирных, и федералы сюда практически не совались. Впрочем, случайной встречи с патрулями Азамат тоже не боялся. В случае чего в дело вступят его нукеры, а уж у них-то оружие было всегда при себе. Большая часть отряда занимала сейчас позиции на дорогах, ведущих к селению, еще шестеро человек пришли вместе со своим командиром.

- …Малогабаритное ядерное устройство, - оживленно продолжал лопотать старичок, - тем и замечательно, что легко помещается в обычный дипломат или, скажем, в рюкзак. Оно и весит совсем немного - от десяти до двадцати килограммов. Между тем, тротиловый эквивалент у такого заряда может быть весьма приличным - практически таким же, как у бомб, которыми взрывали в свое время Хиросиму с Нагасаки.

- Ты хочешь сказать, что у России есть компактные ядерные бомбы?

- Вы меня изумляете! - старичок хихикнул. - В свое время в Советском Союзе подобных игрушек успели наклепать несколько десятков тысяч!

- Сколько, сколько? - недоверчиво переспросил Мухамад.

- Несколько десятков тысяч, молодой человек! - торжественно повторил ученый. - Уж поверьте мне, я знаю, о чем говорю. В этой области мы ничуть не отставали от запада. Формы же исполнения, конечно, варьировались. Обычно это были- либо фугасная мина, либо артиллерийский снаряд, либо носимое устройство, легко помещающееся в любой баул. В свое время была разработана даже целая программа по тайной доставке ядерных устройств в страны НАТО. Если бы это выгорело, мы без труда бы поставили мир капитала на колени! Никаких ракетных носителей и никаких сверхсложных систем раннего оповещения! Да и зачем нам ракеты, если в нужных местах оказались бы такие вот заряды? В Берлине, Лондоне, Вашингтоне, других крупных городах мира… Инициирование зарядов осуществляется простым нажатием кнопки. Несколько десятков радиосигналов - и все, с противником покончено! - старичок даже пристукнул себя по колену. Морщинистое лицо его перекривила обезьянья улыбочка. - Недаром США настаивали на полном уничтожении малогабаритных ядерных зарядов. Уж они-то хорошо понимали, что можно натворить в стране небоскребов с таким вот чемоданчиком на руках…

Азамат переглянулся со своим помощником, пристально посмотрел на ученого. Седенький человечек ростом и комплекцией напоминал гнома, однако добрым гномом назвать его было трудно. Бывшее светило Харьковской Академии Наук явно пылал жаждой мести. Рассказывая о ядерном оружии, он даже лучился от восторга. То ли действительно восторгался мощью рекламируемых зарядов, то ли давно уже забыл за своими формулами о жизненных реалиях. Впрочем, очень может быть, что старикашка давно уже свихнулся. И прав был Рустам, советовавший не верить продажному академику.

- Одного-единственного заряда хватит, чтобы вызвать подлинную катастрофу в любой городской агломерации! - торжественно вещал старичок. - Мощность у таких зарядов, конечно, не самая большая - всего-то пять-семь килотонн, но и этого хватит, чтобы гибель двух крупнейших небоскребов превратилась в малозначительный эпизод.

- Но ты ведь сам сказал, что все устройства были уничтожены три года назад.

Старичок дребезжащее рассмеялся.

- Неужели вы верите, что кто-нибудь по доброй воле может уничтожить столь грозное оружие? А оно, уверяю вас, является значительно более грозным, нежели мегатонные головки нынешних межконтинентальных ракет. Тому же «Тополю» еще нужно подняться из шахты, вырваться в стратосферу и долететь до цели, а сегодня это не так-то просто сделать! Сто раз засекут и собьют. Зато с ядерным чемоданчиком добраться до любой мировой столицы не представляет особого труда. Я ведь знаю: у вас есть эти самые… - лицо академика сморщилось от напряжения. - Шахиды, так кажется? Вот и дайте такому шахиду в одну руку чемоданчик, а в другую пульт управления. И сотрете с лица земли любой город, какой пожелаете.

- А ты не боишься, что мы пошлем шахида в твою Москву? - тускло поинтересовался Азамат.

- Мне, молодой человек, бояться нечего. - С пафосом произнес академик. - Это раньше я думал, что у меня две родины - Москва да Киев, но оказалось, что талантливые ученые не нужны сейчас ни России, ни Украине. Раньше я жил в СССР, а теперь я не живу, я влачу жалкое существование…

Слушать нытье ученого Азамат не собирался, а потому бесцеремонно перебил физика:

- Что тебе нужно, чтобы достать ядерное устройство?

Видимо, старик только и ждал этого вопроса, потому что обе руки его с готовностью взметнулись кверху, а пальцы энергично растопырились.

- Всего-то десять тысяч долларов! Это прямо сейчас. Еще столько же после доставки товара. - Заметив, как дрогнуло лицо собеседника, старик тут же заторопился: - Это еще по-божески, молодые люди! Другие запросили бы вдесятеро больше. Да что там вдесятеро! Настоящую атомную бомбу можно продать за миллион! Только предложите, и с руками оторвет любой восточный шейх. А тот же Хусейн мог бы и за десять купить!

- Чего же ты не продал ему бомбу? - хмыкнул Мухамад. - Съездил бы в гости и предложил.

- В мои годы не очень-то поездишь по свету. А я по сию пору остаюсь невыездным. Очень уж много тайн скопилось в этой головушке. - Академик со значением постучал себя по лбу. - Кроме того, за все в этом мире надо платить. Из тех десяти тысяч, что я прошу, половина уйдет другим людям. Сами понимаете, с подобным товаром никто не согласится расстаться бесплатно…

- Азамат! - в комнату неслышно шагнул широкоплечий Резо. - Можно тебя на минуту?…

Они вышли на кухню, и, хищно улыбнувшись, Резо плотно прикрыл за собой дверь.

- Только что говорил по телефону с Агабеком, - сообщил он. - Ты просил его навести справки про старого пердуна.

- Ну и что удалось выяснить?

- Агабек сказал, что верить ему нельзя. Академик многих уже парил насчет ядерного груза. Даже пытался связываться с людьми Изыма. Те поверили ему, даже задаток выплатили. - Резо скривил губы. - Потом чуть ли не год искали его по всей стране.

- Не нашли?

- Не успели. Спалились в засаде. Кое-кто считает что старый осел сам же их и сдал федералам. Теперь вот приехал на Кавказ искать новых лохов.

Азамат нахмурился.

- Думаешь, никакого ядерного чемоданчика у него нет?

- Да откуда, сам подумай! Его уж лет десять, как вышибли из Академии. Привык жить на широкую ногу, а бабок нет. Вот и суетится, как может. Если сомневаешься, оставь меня с ним на пару минут. Уж я таким языки умею развязывать.

Рука Резо легла на рукоятку прячущегося под полой куртки огромного ножа. Глядя на бородатую физиономию бойца, Азамат нахмурился. В способностях Резо он ничуть не сомневался, но очень уж не хотелось так просто расставаться с идеей о ядерном чемоданчике. А Резо, он точно знал, умел разрушать подобные иллюзии. Все люди, по мнению этого бойца, представляли собой лживое и трусливое мясом, которое только и способно было хрипеть и визжать под напором его отточенной стали. Как бы то ни было, но выворачивать людей наизнанку Резо, действительно, умел. Скорее всего, и этой волшебной сказке суждено было безвозвратно умереть. А жаль. Вот уж получился бы хороший фейерверк! Тогда и про Азамата заговорили бы во всем мире. Никому еще не удавалось взорвать в большом городе атомной бомбы - ни чистой, ни грязной. А его пять-семь килотонн перетряхнули бы этот зажравшийся мир до основания…