Подняв автомат, она резанула клокочущей очередью по ящикам, и первые же пули насквозь прошили мешочек с блестящими детонаторами.

Ни боли, ни страха Лизавета так и не почувствовала. Тугая жаркая волна ударила в грудь и лицо, вознесла вверх, телом пробив потолки и стены. Самое удивительное, что падать она не собиралась. Стремительный полет продолжался, и, взмывая к небесам, она видела под собой бушующее пламя, видела черные, разбрасываемые взрывной волной фигурки. Она могла быть довольной. Это было неплохой компенсацией. За Жору, за Свиста и Шороха, за всю ее короткую непутевую жизнь…

Небольшой моторный катер покачивался возле правого борта теплохода. Сидящий в нем человек неловко горбился, часто подрагивал плечами. Чувствовал он себя не слишком уютно, - оно и понятно, в любой момент переговоры могли прерваться, а в катер прилететь граната без чеки. Мужчина задирал голову, боязливо поглядывал на часовых. Было очевидно, что он трусит, и, косясь в его сторону, боевики негромко посмеивались. Им тоже было не по себе, но они-то наперед знали, что все обойдется. Кроме того, отваги придавала рубленная труха растения коки, которую каждые десять минут боевики Азамата пучками совали в рот.

Как бы то ни было, люди на палубах не дремали. Сжимая в руках автоматы, они бдительно поглядывали в ночную даль, часто поплевывали через борт. Очень ко времени небо затянуло тучами, однако боевые катера пограничников отлично просматривались и без звезд. Парочка грузных сторожевиков покачивались на некотором удалении от теплохода, и поневоле боевики ощущали гордость. Как ни крути, о них без конца говорили на всех радиоволнах, писали в газетах, то и дело поминали по телевидению. Вот и эти катера прибыли сюда специально по их душу, готовые в любую секунду ударить по теплоходу шквальным огнем. Боевики тоже держали их под прицелом, хотя и понимали, что огневая мощь сторожевиков не шла ни в какое сравнение с их жалкими автоматиками. Даже парочка турецких ракетометов погоды не делала, и сто раз прав был Азамат, когда начал с погранцами переговоры. Уже и боевики нервничали, и заложники начинали психовать. Не далее, как вчера трое мужчин набросились с кулаками на охранников, еще у семерых при обыске нашли отточенные железки. Обычные столовые ложки пленники умудрились превратить в подобие пик. Еще двое пошли на более изощренную хитрость, принявшись лепить из хлебного мякиша муляж пистолета. И ведь почти справились с работой! Хорошо, что Азамат догадался провести внеочередной обыск. Каюта - это не камера, и за всеми пленными мужчинами, по мнению вожака, следовало приглядывать в оба. Женщины тоже преподносили сюрпризы, однако с ними было сладить легче. Более того - большинство дам за все это время успели проникнуться к своим тюремщикам самыми раболепными чувствами. По слухам, кое-кто и отдавался весьма охотно - то ли выторговывая на будущее жизнь, то ли действительно испытывая трепет перед бородатыми воинами Ислама. Увы, синдром славного города Стокгольма продолжал исправно работать на палачей…

Между тем, переговоры в кубрике шли своим ходом. Медленно, но верно, договаривающиеся стороны подходили к тому, ради чего, собственно, и затевалась встреча, а именно - к цене, за которую пограничники согласны были отпустить террористов на все четыре стороны. То есть, поначалу денег пыталась требовать противная сторона - за освобождение тех же заложников, но прибывший на переговоры офицер очень скоро растолковал, что людей в его стране выше крыши, а вот с деньгами наблюдаются серьезные проблемы.

- Там, - он многозначительно указал пальцем в потолок, - мне дали понять, что ничуть не обидятся, если я отправлю «Даурию» ко дну. Во-первых, корабль старый - не так уж и жалко, а во-вторых, им нужен прецедент. Понимаешь, Азамат, прецедент!… Потопим вас, другие перестанут храбриться. Так что думай, Азамат! Хорошенько думай!

- Ой, жадные люди! Ой, жадные! - Автомат лежал у Азамата на коленях, и он поглаживал его, словно любимую кошку. - По-моему, ты плохо считаешь, Ашот. Деньги дают за работу, а что сделал за них ты? Я даю тебе десять тысяч долларов! Только за то, чтобы ты на часок прикрыл глаза. Мы уходим на берег, а ты освобождаешь заложников. Можешь даже немного пострелять в воздух. Мы оставим тебе нескольких охранников, убивай их сколько хочешь.

- Даже так? А не жалко людей?

- Я своих жалею. - Азамат фыркнул. - А эти чужие, - издалека пришли.

- Наемники? - Ашот понимающе кивнул.

- Мы все наемники Аллаха, - нравоучительно проговорил Азамат. - Только мы воюем на своей земле, они же пришли из Эстонии. Ты ведь знаешь, у них там все хорошо, но они заявились к нам. Вот и пусть здесь остаются. - Предводитель боевиков покачал головой. - Нет, Ашот, таких мне никогда не было жалко. Это стервятники, вот и сворачивай им шеи. Тебе за них медальку дадут, а я еще и двадцать тысяч добавлю.

- Уже, значит, двадцать?

- Да, двадцать. Но это мое последнее слово, - твердо произнес Азамат. - Большего не проси, нету.

- Так уж и нету? А признайся, сколько тебе Буджихан отстегивает за каждую акцию? Наверняка, не меньше полусотни тысяч? Вот и получается, что бизнесмен ты отменный. Мне двадцать даешь, а себе тридцать оставляешь.

- Пойми, дорогой, я людей должен содержать, с родными делиться, оружие покупать.

- Ну, я, положим, тоже не все в собственный дом тащу. Тоже делюсь. - Ашот снова кивнул в потолок и тут же улыбнулся, отчего пухлые щеки его стали еще шире. Вольно разложив руки поверх спинки дивана, офицер забросил одну полную ногу поверх другой и безмятежно вздохнул. В этом помещении он чувствовал себя полноправным хозяином. Как ни крути, обсуждали не условия сдачи боевиков и не порядок освобождения заложников, - обсуждали размер откупного. Ашот знал, если правильно повести беседу, можно выйти отсюда настоящим королем. Мало того - еще и звание внеочередное получить. За геройское спасение несчастных пленников.

- Зачем неправду говоришь? С кем ты делишься?

- А ты выгляни на палубу и посчитай. Там два корабля и две команды, им тоже надо кусок отщипнуть.

Азамат поморщился. Жадноватый Ашот никогда ему не нравился, как не нравилось и то, что оборудованные пулеметами лоханки он именует кораблями. Еще и команды приплел, хотя всем известно, что никакой денежной доли матросы не получают.

- Ты меня знаешь, Ашот, я бы дал больше, но не могу. Сам посуди, если я иду на операцию, зачем мне доллары?

- Так, может, у тебя евро имеются? Я бы взял. - Ашот хмыкнул. - Доллар-то нынче не в фаворе, того и гляди - загремит вниз. Так что, если имеются евро, это даже лучше.

- Евро тоже нет, - костистое лицо Азамата все более каменело. Он не слишком любил торговаться. Куда проще было договариваться с помощью пули. И этого продажного офицера он давным-давно бы отправил на корм рыбам, если бы не помощь, от которой иной раз отказаться, ой, как трудно! И насчет шейха Буджина из Саудовской Аравии Ашот тоже все отгадал правильно. Шейх платил сдельно за каждую акцию, обязательно требовал видеокассет либо анонсов в радио- и теленовостях. Тогда-то и пришла в голову Азамату великолепная идея - брать с шейха деньги и этими же деньгами откупаться от российских военных. Если договариваться приходилось с Дагестанской или Грузинской сторонами, все получалось даже проще. Единственное, чего не знал Ашот, так это того, что нынешние деньги давал не только Буджин, но и Аджарские сепаратисты. А потому, скрепя сердце, он еще раз повысил ставку.

- Ладно, только ради тебя, Ашот! Пусть будет пополам.

- Двадцать пять протии двадцати пяти? - быстро переспросил морской офицер.

Азамат величественно кивнул.

- Вот это другое дело! - Ашот повеселел. Теперь можно было и расслабиться. Самовольно плеснув себе в рюмку из пузатой, предложенной хозяином бутыли, он залпом выпил обжигающий коньяк. - Только за это армян и люблю. Уж больно хороший коньяк делают!