- Чуса! - отрывисто произнес предводитель боевиков, и, повернув голову, Дмитрий пронаблюдал, как от стены отделился абсолютно безбородый человек. Был он жилист, глазаст и чрезвычайно смугл. Пожалуй, про него и рассказывал Марат, - по крайней мере, таким загаром похвастать не могли даже коренные кавказцы. Возможно, и впрямь выходец с африканского побережья, а может, гость из краев еще более далеких. С каждым годом волонтеров на дешевую кровь вербовали все дальше и дальше от России. Свои воевать давным-давно устали…

Со значением поглядев на боевика, Мухамад кивнул в сторону Маркелова. Чуса безмятежно улыбнулся - все равно как кот, увидевший перед собой неосторожно выбравшуюся из норы мышь.

- Справишься?

Не отвечая, Чуса лишь небрежно повел плечом. Да и Мухамад спрашивал только для проформы. Этого ливийца, давно уже знали в кругах боевиков как мастера джигитовки и фехтования. Чуса был не столько силен, сколько ловок. Рубился одинаково хорошо двумя руками, на всем скаку срезал саблей спичку, сжимаемую в зубах добровольца. Но спичками не ограничивался, - на спор мог срубить и голову. Все той же саблей, одним-единственным ударом…

- Сходи в кабинет, принеси клинки. - Велел Мухамад. - Выбери те, что понадежнее…

Чуса вернулся минут через пять, взвесив на руках принесенных сабли, швырнул одну Маркелову. Сергей поймал оружие, небрежным движением выхватил клинок из ножен, пару раз взмахнул, пробуя на ухватистость, осторожно согнул.

- Ну, как? - Мухамад следил за ним с холодной улыбкой.

- Конечно, не катана, но подойдет. - Сергей поднял голову. - А почему сам не вышел?

- Зачем? - вожак дернул бровью. - На это у меня есть специальные люди. Не мне чета. Так что, если хочешь замены, выбирай любого из своей команды.

- Не стоит, - Сергей покачал головой. - На что бьемся?

- Само собой, на свободу. Проиграешь, сдаетесь моим людям без боя.

- А если выиграю?

- Тогда я отпускаю всю эту толпу по домам. - Мухамад с гримасой презрения кивнул в сторону пленников.

- Согласен! - Сергей шагнул к противнику, поднял перед собой клинок. - Ну, что, кареглазый, оросим ковер кровушкой?

Сталь ударила о сталь, и ливиец моментально преобразился. Вся его медлительность разом пропала, ноги легко скользнули навстречу противнику. Первую атаку, отмеченную градом сомкнувшихся ударов, Дмитрий даже не рассмотрел. Настолько быстро двигались оба соперника. Но даже в этом первом столкновении было очевидно, насколько сильнее ливиец Маркелова. Это был настоящий мастер, и Харитонову поневоле захотелось зажмуриться.

Тем временем, Сергей попытался наверстать упущенное и, сделав пару ложных финтов, попытался достать ливийца. Удары Чуса парировал играючи, качнувшись назад, легко ушел от выпада. Сергей повторил атаку и снова не добился никакого успеха. Зато ливиец, кажется, наконец-то разогрелся. Ноги его обратились в подобие гибких пружин, тело гнулось из стороны в сторону, помогая клинку вычерчивать в воздухе свистящие пируэты. Сергей в отличие от своего противника был сосредоточен и напряжен. Видно было, что он владеет своим оружием, но против легких жалящих выпадов ливийца он мог и не устоять.

- Кончай его, Чуса! - лениво произнес Мухамад, и, что-то гортанно выкрикнув, ливиец ринулся вперед, взорвавшись ураганом стремительных ударов. На этот раз сил у Маркелова хватило ровно на то, чтобы отбить первые атаки, но, Чуса все же прорвал его защиту. Сабля ливийца дважды огладила плечо «кандагаровца», и на пол часто закапала кровь.

- Если хочешь, поменяем руки, - Чуса с готовностью перекинул клинок в левую руку и тут же повторил атаку. На этот раз защититься у Маркелова вовсе не получилось. Сталь звонко ударила о сталь, и сабля вылетела из ослабевшей руки, гулко покатившись по паркету.

- Ну? - Чуса поднес острие к подбородку побледневшего Сергея. - Я бы мог это сделать быстро, Мухамад. Только скажи!…

- Не стоит, - неожиданно для всех с пола поднялся незнакомый мужчина с куцей бородкой и темными мешками под глазами. Подняв выбитую из рук Сергея саблю, он оглянулся на командира боевиков. - Если ты не против, Мухамад, я бы заменил этого парня. Сам подумай, какая честь для твоего мастера убивать такого недотепу!

- Ты хочешь заменить этого придурка? - Мухамад недоуменно взирал на незнакомца.

- Я хочу не просто его заменить, я хочу убить твоего парня. - Дрэм, а это был он, нагловато улыбнулся предводителю бородачей. - Твой Чуса неплохо дерется, но против меня ему не выстоять.

- Это почему же?

- Да потому что он любит рубиться, а я люблю убивать. Такая вот между нами разница.

Мухамад вгляделся в лицо незнакомца, напряженно прищурился. Нет, узнать в этом человеке давнего пленника, которого мучили они с братом во дворе своего отца, он, конечно же, не мог, однако ворохнувшаяся память заставила его насторожиться.

- Что ж, ты сам напросился, старик. - Медлительно произнес Мухамад. Взглянув на ливийца, коротко кивнул: - Четвертуй его, Чуса! Наглецов нужно учить…

Он еще договаривал фразу, а ливиец уже с рыком летел вперед. И снова никто ничего не сумел толком разглядеть. Сталь только раз и лязгнула, заставив сражающихся стремительно отпрыгнуть друг от друга. Только старик стоял все в той же напружиненной позе, а вот с Чусой творилось что-то неладное. Клинок в его руках дрожал, дыхание из горла прорывалось с булькающим хрипом. Еще пара мгновений, и Чуса с грохотом обрушился на пол. И только тут Харитонов разглядел, что из горла у него торчит пластиковая рукоятка крохотного ножа.

- По-моему, все было честно? - Дрэм твердо посмотрел в глаза Мухамаду, и, дрогнув, тот растерянно сморгнул. - Я так понимаю, что заложники свободны?

- Ублюдок! - предводитель боевиков потянулся за пистолетом. - Ты убил его не саблей.

- Я убил его ножом. Сталь против стали, только и всего. Если бы он был чуточку проворнее, мог бы, пожалуй, и зарубить меня…

- Верно, он не смог, - тяжело выдохнул командир боевиков, - зато смогу я…

- Это вряд ли… - Дрэм поднял перед собой левую кисть, демонстрируя отстреленный мизинец. - Помнишь этот выстрел? Тогда я тебе позволил это сделать, но сейчас не позволю…

И конечно, Мухамад все вспомнил - единым обжигающим всплеском. Дрэм угадал это по его сузившимся глазам, по напрягшемуся лицу. Не очень сложно было предсказать и все дальнейшее. Пистолет боевика еще поднимался вверх, когда худенький «старикашка» вторично преобразился. С руками его произошел немыслимый фокус, и в то время, как сабля, кувыркаясь, летела в потолок, кисти незнакомца пришли в стремительное движение. Только он сам и видел, что же происходило на самом деле. Не было никаких фокусов и никакого оптического обмана, - с немыслимой быстротой руки киллера сновали к множественным кармашкам, один за другим выдергивая из матерчатых газырей ножи. Их здесь и было-то всего ничего - человек шесть или семь. Сущий пустяк для его ножей! Все боевики держали в руках оружие, но выстрелить никто не успел. Это походило на короткий смерч, сопровождаемый вздохами и булькающими стонами. Несколько взмахов, поворот туловища - еще один взмах. Мухамад еще только падал, а ошеломленный Харитонов уже смотрел, как последний из боевиков, зажимая руками пробитое горло, сползает вдоль стены вниз…

- Спокойно, дорогой! - Стас вскинул автомат, нацелив его точно в переносицу Дрэму. - Ты и впрямь виртуоз, но если шевельнешься, я успею спустить курок раньше.

Дрэм скосил на него глаза, краешками губ улыбнулся.

- А смысл? Или я не спас вас секунду назад?

- Может, и спас, да только не за тем ли, чтобы расправиться самолично?

Выбравшийся из номера Михаил Шебукин предусмотрительно встал со своим Калашниковым за спиной Дрэма.

- А ведь с таким зверем мы впервые сталкиваемся! - уважительно проговорил он. - Голову даю об заклад, Димон, что этот парень мог кончить нас давным-давно.