— Меньше восьми я не беру, — со своеобразной честностью предупредила девица, прежде чем отхлебнуть вино. — Спасибо за угощение.

— Пей, — кивнул Леппе и усилием воли снова стал иштемширским «грачом». — Пей и рассказывай мне о Грохене. Я тут впервые, ничего не знаю.

Шели доплелся до Грохена на закате. Ноги совсем не шли, его обгоняли, толкали. Короткий отдых забылся, теперь казалось, что Грамми не закрывал глаз с того самого утра, как отправился сопровождать новобранцев Ордена Неба по улицам Иштемшира. Думать не получалось, а надо было.

Вокруг творится что-то невозможное, замаскированные атори и на дороге к Грохену, и в городе, наверняка и в самом Иштемшире. Надо как можно скорее донести об этом Галашше, но убитый демон успел смутить душу «грача». Что, если полицмейстер и в самом деле мертв? Тогда судьба его посланцев в городе может сложиться не слишком удачно.

Шели придумал написать письмо, даже купил в трактире бумагу. Но кому писать? Галашше? Бургомистру, Святым Отцам? Если полицмейстер жив-здоров, то Шели его сильно подведет. За обедом «грач» в задумчивости начал было что-то выводить на листке, но со всех сторон послышалось хихиканье. Еще бы — сиволапый делает вид, что грамотный! Пришлось все спрятать и поскорее уходить.

А еще ведь требовалось нанять гонца, что тоже выглядело бы дурацкой выходкой сумасшедшего крестьянина.

Переодеваться Шели пока не спешил, уж очень часто по дороге ему попадались дружинники. Опережая путников, летели к Грохену новости: иштемширцы какие-то загубили людей, душегубы, стреляли из арбалета, кричали, что из полиции. Грамми оставалось только порадоваться, что он не пошел в сторону родного города, — там наверняка выставили кордоны.

Так ничего толком и не решив, Шели подбрел до Грохена, зашаркал по булыжным мостовым. В первом же кабаке, достаточно грязном, чтобы туда зашел сиволапый, «грач» сделал привал, удивившись дешевизне местного пойла. К нему подсели двое забулдыг, и Шели покорно заказал им вина, изо всех сил корча сиволапого дурака. Он наврал, что арендует надел возле самого Иштемшира, и с полчаса внимал новостям, стараясь не уснуть.

— Ты, земляная рожа, сам не знаешь, куда пришел. Тут все культурно, понял? — говорил одни из пройдох, стараясь выглядеть поважнее. — Тут для грамотных людей. А тебе и торговать не дадут. Где твой товар?

— Я без товара, — признался Шели. — Пришел новый надел приискать, сказали, что за Грохеном дешевле аренда.

— Вот дурак! — восхитился собеседник. — Слышал, Воле?

— Слышал. — Воле вынул свой длинный чегишайский нос из стакана. — Иди обратно, мужик. Цепы на землю только растут.

— Куда теперь! Хоть посмотрю на Грохен.

— Ишь путешественник! Знаешь, где земля дешевая? — хитро спросил первый и тут же ответил: — В Ларране! Слышь, Воле? Он говорит: где дешево? — а я ему: в Ларране!

— Лихо, Стик. Ты шутник, — согласился Воле. — Из Ларрана вообще все сиволапые ушли, князь там теперь своей женой управляет. А Грохен тебе зачем смотреть? Наливай, мы все расскажем, дешевле обойдется. Это лучшее место в городе, Небом клянусь! Ты, кстати, устал.

— Устал, — охотно согласился Шели. — Надо где-то переночевать, хоть бы какую крышу. Слышал, что на дороге кого-то убили да утром у самого города крестьянскую семью в доме мертвую нашли.

— На дороге иштемширцы твои лютуют! — сплюнул Стик. — Развели душегубов. Мало им своего вонючего города? А про сиволапых брешут, мы бы знали. Верно, Воле?

— Знали бы и в газете бы прочли, — опять кивнул Воле. — Брешут. Ничего не слышно. Так, кстати, я знаю, где тебе переночевать, мужик. Тут совсем рядом мой друг живет, он тебе кровать уступит. Сколько можешь дать?

— Половинку, — тяжко вздохнул Шели, понятия не имевший о ценах на ночлег для сиволапых.

— Эвон! — засмеялся Стик.

— Целый давай, понял? За половинку тебя в Грохене только посмотреть на кроватку пустят, — строго сказал Воле. — За половинку иди назад на дорогу и ночуй там в трактире на нарах. Два.

— Два?! — всерьез изумился Шели. За ночь? Мне еды не надо.

— Два! — тут же поддержал Стик и даже пристукнул кулаком по столу. — Ты, сиволапый, вообще одурел! В Грохен пришел, еще как бы не три с тебя взяли!

— Три — это в других местах, — успокоил его Воле. А мой друг возьмет тебя за два. Ты, кстати, один пришел?

— Один.

— За одного — два золотых. Отличная постель, приличный дом. А про Грохен мы тебе расскажем… Вино только кончилось.

— Ладно, пойдем к вам, — покорно согласился Шели, надеясь, что еще удастся ускользнуть от этого жулья. — Заказывайте. Только расскажите поподробнее, ладно?

Конечно, забулдыги наврали с три короба. Не мог Шели поверить, что в Грохене так дороги дома и земли, зато удивительно дешевы еда и одежда. С интересом выслушал рассказ про Дом встреч, цены на посещение которого, напротив, оказались ниже, чем полагал «грач». А вот в возможность отыскать говорливую бабенку прямо на улице — Шели верить отказался. Кто же их отпустит из дому? Интересной новостью оказалась «газета» — листки с новостями, которые расклеивали на столбы по утрам в десяти местах города. За третьим кувшином жулики с азартом поведали о бумагах, которые каждый день дорожают, но разобраться в прелестях этого новшества «грач» уже не смог, слипались глаза. Еще он слышал слово «лотерея», но только и сумел, что запомнить его.

Зато кое-что нужное Шели разведал. Во-первых, в Грохене на сегодняшний день вроде бы ничего интересного не случилось, отчего можно было предположить, что Леппе и Нетоле не нарвались на неприятности. Во-вторых, атори здесь не появлялись вовсе, если не считать редких случаев на южных окраинах.

— Все, пойду я, — привстал Шели. — Знаете, друзья, я вдруг вспомнил, что меня просили еще одно дело сделать. Давайте встретимся тут же через час, я только к одному человеку зайду.

У Стика вытянулось и без того длинное лицо, но Воле пнул его под столом:

— Хорошо, мужик! Будем ждать, и спасибо тебе за угощение. Идем, Стик, отольем.

Они двинулись по ночной улице вслед за Шели, и тот понял, что так просто уйти ему не дадут. В другое время он мог бы выхватить нож, попытаться отпугнуть жулье, но что, если перед ним демоны? Атори ножом не остановить. Грамми предположил, что сходит с ума от усталости и страха, но остановился. Пусть ему просто мерещатся посланцы Ада на каждом шагу, все равно осторожность не помешает.

— Вы здесь? Я подумал и решил завтра утром сходить. Плевать на дела, устал.

Стик и Воле остановились, замерли. Они не переглядывались, слишком давно друг друга знали. Жулики почувствовали тревогу, подобрались. Что-то было не так в этом сиволапом: то ли слова, которые он выбирал, то ли осанка.

— Вы сказали, это рядом? — Шели как мог широко улыбнулся, чтобы и в полутьме было заметно, подошел. — Скорей бы, парни.

Стик посмотрел на Воле, вожака в этой парочке.

— Пошли, — решился тот после некоторой паузы. — Давно ты на ногах?

— Двое суток почти. Челюсти от зевоты сводит… — Шели не пришлось изображать сонливость, он действительно едва не падал. Вино немного взбодрило, и только. — Хорошо хоть, что выпить догадался.

— А есть такие, на которых вино сон наводит, — к чему-то сказал Стик. — Я знал одного.

— Пошли.

Воле повернулся и повел их какими-то грязными переулками, настолько узкими, что приходилось идти плечом вперед. Это было на руку иштемширцу — так он мог приглядывать за шагающим позади Стиком, Тот часто оглядывался, и Шели убедился: быть драке. Двоих полупьяных жуликов он не боялся, но если рядом атори — дни его сочтены.

«Что со мной? Я, наверное, совсем рехнулся от этих кошмаров. Может быть, ударить первым? Отец Невод разрешал убивать тех, кого подозреваешь. Небо простит… Но началась ли уже новая Война?»

Воле пошел быстрее, сразу опередив спутников на несколько шагов, потом обернулся:

— Так, сиволапый, мы пришли. Давай без разбитой морды обойдемся, хорошо? Отдай мне мешок, а потом подними руки и дай Стику себя как следует ощупать.