Егор зашел за Игорем без опозданий. Теперь ничего не оставалось делать, как ехать следом за машиной Егора. Фугас сопел на соседнем сидении. Погода была вполне сносная. Стоявший до этого несколько дней туман сегодня рассеялся, хотя солнца видно не было. Небо было серым, желтые листья деревьев навевали тоску. За городом тоска усилилась от тянувшихся над дорогой пустых полей. Настроение у Игоря было настолько скверным, что даже музыку он не стал включать. Оставалось только по прибытии на место взять себя в руки и никому не показывать, насколько ему плохо.

Игорь достал сигарету и закурил. Фугас недовольно хрюкнул и покосился на хозяина.

– Сейчас, толстяк, окно открою, – сказал Игорь, нажимая на кнопку стеклоподъемника. – Смотри ж ты, какой привередливый. И не закури при тебе!

Выслушав это, Фугас демонстративно отвернулся к окну, всем своим видом давая понять, что на сегодня все капризы хозяину прощает.

Машина Егора свернула на дорогу, ведущую к дачном поселку. Игорь свернул за ним. Они проехали через весь поселок. Дача Николая находилась на противоположном конце. В поселке было почти пусто. Большинство дач в это время стояли пустыми. Егор остановил у ворот Николаевой дачи и посигналил.

Игорь ожидал, что у Николая немаленькая дача, но никак не такое подворье и на нем настоящие хоромы. Рядом с домом росли несколько кленов и голубых елей. На кленах листва была от желтой до багряной.

– Ого, сэр Матюхин! Неплохо вы устроились! Даже деревья такие, чтобы на них смотреть не скучно было, – проворчал себе под нос Игорь. – Интересно, что ж вы у себя в баньке с девками стрессы не снимаете, а меня держите?

Во дворе стояла машина Николая, а сам хозяин, широко улыбаясь, стоял на пороге. Пока Николай с Егором обнимались, а потом Николай пасхально целовался с Ларисой и она что-то счастливо щебетала, Игорь натянул дежурную улыбку. Он и Николай обошлись дружеским рукопожатием, а Фугас был удостоен ласкового потрепывания по загривку и комплемента по поводу своего жирка. Все прошли в дом. Навстречу вышла Людмила и церемония приветствия продолжилась, только теперь в обратном порядке – женщины пообнимались, а Егор и Людмила расцеловались. Потом Игорь поцеловал руку хозяйки дома, а она в ответ просияла смущенной улыбкой, после чего потрепала Фугаса по загривку и так же, как и минуту назад её муж, восхитилась его массой.

– Люсенька, а где же Вика? – спросила Лариса.

– В комнате с детьми. Проходите. Я сейчас чай принесу. Игорь, ты чай или кофе?

– Что все, то и я, – Игорю показалось, что женщины быстро переглянулись. – Люда, где мне псину оставить, чтобы не мешала?

– Ой, да такая прелесть, как Фугасик, никогда мешать не будет! Пусть слоняется, где угодно, – Людмила всплеснула руками. – Сейчас детишки обрадуются! Они всё Вику теребят, чтобы она ещё и собачку им купила. Одного кота им мало.

Лариса изъявила желание помочь Людмиле, а Игорь вслед за Николаем и Егором прошел в гостиную. Здесь, в кресле, спиной к входящим сидела молодая женщина. Её каштановые, с золотистым отливом, волосы были заплетены в толстую косу. На столике перед ней стояла пепельница, от которой вилась тонкая струйка дыма. Прямо на полу устроились с альбомом для разукрашивания и карандашами девочка и мальчик. На звук шагов и голоса женщина повернулась, а дети прервали своё занятие.

– Дядя Егор приехал! – обрадовался мальчик.

– Ой, мама, какая собачка! – восхищенно произнесла девочка и даже всплеснула ручками.

– Привет, кума! – пробасил Егор.

– Добрый день, – она встала со своего места и отбросила на столик журнал.

– Знакомься, Игорь, это – Виктория, – представил женщину Николай. – Вика, это Игорь, работает у нас в фирме психологом. Помнишь, я тебе как-то говорил?

– Да, конечно, – Виктория улыбнулась. – Очень приятно.

– И мне очень приятно, – Игорь снова выдавил из себя вежливую улыбку.

– Какая у вас собака хорошая! – она перевела взгляд на Фугаса. – Не кусается?

– Нет, можете не беспокоиться. Если дети хотят, можно с ним играть, он это любит и детей не трогает.

– Спасибо. Только боюсь, что они его сейчас замучат, – Игорь заметил, что шутит она слишком уж старательно, а улыбается только губами, да и то еле-еле.

– Не замучат, до сих пор никто не замучил. Его трудно замучить, – почему-то Игорю захотелось, чтобы она улыбнулась хоть немного веселее, но шутка получилась не очень удачной.

Вика, как показалось Игорю, поняла его порыв и попробовала изобразить более веселую улыбку. На секунду повисло неловкое молчание. Первой нашлась Вика. Всё так же старательно улыбаясь, она спросила:

– Не та ли это собака, о которой мне говорили Лариса и Егор? Это вы им щенка пообещали?

– Вроде бы я.

– Он, он, – снова пробасил Егор. – Вот посмотришь, Вика, у нас весь в папашу будет.

В это время Людмила и Лариса принесли чай, и все удобно устроились за столом. Пока шел общий разговор и все развлекались чаем и пирожными, Фугас мирно лежал возле ног Игоря и красноречиво поглядывал на стол.

– Игорь, ты, вообще-то мучитель, – констатировал Егор. – На тебя собака смотрит так, что кусок в горле застряет, а ты спокойно продолжаешь разговоры говорить и чай пить.

– Ты ему волю дай, он всё здесь съест, а потом будет так же смотреть на тебя и томно вздыхать, будто не ел уже неделю, – спокойно ответил Игорь.

– Всё равно жаль, – Вика улыбнулась.

– Мама, а можно собачку угостить пирожным? – вежливо спросила Лиза. Фугас красноречиво сглотнул слюну.

– Игорь, можно собаке что-нибудь давать? – спросила Вика.

– Вообще-то можно только чуть-чуть, – сдался Игорь.

– Лиза можно, только маленький кусочек, – кивнула она девочке. – Потом сразу же руки вымой.

– Хорошо, мамочка.

Лиза слезла со стула, взяла с тарелки кусочек пирожного и начала с руки кормить Фугаса. Брат смотрел на неё почти обиженно, потом не выдержал и спросил:

– А можно и мне покормить собачку?

– Тоже дай маленький кусочек, – Вика улыбнулась.

Гриша тоже присел перед собакой и покормил её пирожным. Потом дети умчались мыть руки. Фугас гордо взглянул на сидящих за столом и потрусил следом за детьми.

– Так, мой пес продался за сладкое, – с улыбкой констатировал Игорь.

– Ой, извините, – Вика смутилась. – Сказали бы, что его нельзя кормить.

– Что вы! Это я так, шучу. Просто он очень любит детей. А тут ещё и вкусненького дали.

– Правда, Вика, – подтвердил Егор. – Он, когда мы его забрали, от Маринки первой еду взял.

– Ну, тогда ничего, – она вздохнула с облегчением. – А то я уже испугалась, что наделали вам неприятностей мои сорванцы.

– Разве это сорванцы? – удивился Игорь. – На редкость спокойные дети.

– Просто сначала они рисовали, а потом увидели постороннего человека. Этого спокойствия хватит ровно на два-три часа, а то и меньше. Одна радость – не подерутся.

– Что, действительно не дерутся?

– Никогда, – Вика снова улыбнулась и снова улыбка была грустной.

– Так, ладно, девочки, вы здесь потрещите, а мы пойдем, свои дела переговорим, – поднимаясь из-за стола, сказал Николай.

Игорь следом за хозяином и Егором прошел в кабинет. Женщины остались в гостиной. Николай прикрыл дверь и, сделав гостеприимный жест, предложил:

– Куда кому удобно.

Егор с таким видом, будто находится у себя дома, подошел к одному из шкафов, выбрал какую-то книгу, а потом устроился на диване. Егор с книгой выглядел непривычно. Игорь предпочел кресло, Николай сел в кресло напротив. Здесь, как и в кабинете в квартире Николая, вдоль стен до самого потолка высились книжные шкафы, заполненные книгами. Игорь уже знал о книжной страсти и библиотеке Матюхина и, по рассказам, о ещё большей библиотеке Амерханова. На большом письменном столе стояла хрустальная пепельница и часы с серебристым маятником, который качался во все стороны. Матюхин переставил пепельницу на маленький столик между креслами и закурил.