Едва Константин сбежал по высоким ступенькам с крыльца, как почти лоб в лоб столкнулся с владыкой Мефодием, торопившимся через двор.

— Все после расскажу, отче, — бросил он на ходу. — А пока благослови народ на бой. Ты, кстати, дружинника моего не видел? Он должен был в набат ударить, да что-то не слышно его до сих пор.

Патриарх открыл рот, но ответ был уже не нужен. Раздался сочный колокольный звон, первым делом поднявший в небо переполошенную стаю ворон, тут же принявшуюся возмущенно каркать.

— Я там звонаря оставил, — откуда ни возьмись появился запыхавшийся дружинник.

— Молодца, — уже спокойно ответил Константин и перевел дыхание.

«Как правильно торопиться? Для этого надо совершать медленные движения, но без перерыва между ними», — вспомнил он и двинулся к воеводе.

— Горыня, — окликнул негромко, но гигант услышал, обернулся и опрометью бросился к царю.

Отведя его в сторонку, Константин негромко произнес:

— От того, что ты так суетишься, быстроты у твоих воев не прибавится. Они что, из материнской люльки вчера вылезли, или все-таки сами знают, что должны делать?

— Да вроде бы знают, — неуверенно протянул Горыня.

— Тогда мешать им ни к чему. А где мои дружинники?

— Всех подняли. Вот-вот прибудут, — заметно успокоился Горыня — сказывался невозмутимый тон царя.

— Вот и славно, — одобрил Константин. — А лошади их в твоих конюшнях?

— Туточки они все, — подтвердил Горыня.

— Тогда иди туда и спокойно повели конюхам, чтоб седлали их в первую очередь. Нет, — тут же поправился он. — В первую очередь мою и воеводы Вячеслава Михалыча.

— А мою, государь? — раздался сзади голос Торопыги. — Не обижай. Я понимаю, что многое позабывал, но мечом не одного ворога ссеку, ежели что.

— И его тоже в первую, — вздохнул Константин и посоветовал Горыне: — Не суетись, воевода. То ли будут вороги, то ли нет — неизвестно. Представь, что это учеба. Я же тебя знаю — всегда из лучших был, так чего же теперь-то?..

— Вот это ты верно сказал, государь, — весело заметил подошедший Вячеслав. — Воевода, бегущий в мирное время, вызывает смех, а в военное — панику, — с ходу выдал он очередной афоризм, измененный применительно к средневековью.

— Но мешкать тоже не след, — добавил Константин. — Когда все будут готовы, немедленно выезжай к синь-камню. Мы там будем.

— Туда-то почто? — удивился Горыня.

— Потом, все потом, — отмахнулся уже на ходу. — Ты лошадей повели готовить. — И тут же обратился к изобретателю, шедшему следом за Вячеславом: — У тебя пушки не подведут, как при вчерашнем испытании?

— Да мелковаты они, — поморщился Минька.

— При отсутствии горничной негоже отказываться от кухарки, — прокомментировал Вячеслав.

— Точно, — подтвердил Константин. — Значит, так. У меня тут внезапно возникло желание проверить сей град на предмет боевой готовности оставшегося гарнизона. Вводную я Горыне уже дал. Ну, якобы вороги приближаются к граду, и ему необходимо вывести воев к синь-камню. Время уже засек. Но чтобы все выглядело более реально, вели своим людям пушчонки загрузить и вон хоть в том возке отправить туда же. Да, чуть не забыл, — спохватился он. — Корзина-то у воздушного шара в порядке?

— Да нормально. Борт один только помялся, а так ничего, — с подозрением глядя на Константина, ответил изобретатель.

— Тогда давай еще и воздушное наблюдение изобразим. Человечка три-четыре оставь и организуй его накачку. Будем сверху несуществующего врага искать. А мы со Славой время засечем, чтоб потом точно знать, какой срок нужен, чтобы его с земли поднять. Сам-то воздухоплаватель в порядке?

— Ты что, Слана не знаешь? — усмехнулся Минька. — Он же как только караван приведет с Урала, и сразу ко мне. Можно сказать, асом стал. Залезает в корзину, а глаза прямо светятся. Если я когда-нибудь планер построю, то он первым испытателем станет.

— Кстати, а ты сам-то летал на нем? — невинно осведомился Константин.

— Спрашиваешь, — горделиво хмыкнул Минька. — Только не летал, а поднимался. Он же веревкой привязан, а та к вороту намертво…

— Вот и мне рукой помашешь с верхотуры, а заодно и посмотришь, что там у нас неправильно. Я прямо там буду, у синь-камня. Кстати, Вячеслав, а ты совершенно случайно Переяславль не снабдил земляным маслом или продуктами его перегонки?

— Так ведь Переяславль, можно сказать, внутренний округ, — пожал плечами воевода. — К чему оно ему?

— Жаль, — расстроился Константин, но, увидев, как Минька снова насторожился, тут же добавил: — Представляешь, как было бы здорово, если бы мы еще и дымка для убедительности подбавили? А то, что это за враги, которых и не видно вовсе. Ну ладно, — вздохнул он с облегчением, завидев, как из конюшни уже выводят сразу трех скакунов. — Поеду я, пожалуй.

— Я что-то не пойму! — выкрикнул, недоумевая, изобретатель, но конюхи уже подводили царю чалого жеребца, так что вопрос пришелся в пустоту.

Во всяком случае, Константин даже не оглянулся, торопясь к городским воротам. Следом, догоняя его, устремились Вячеслав и Николка Панин.

— А теперь слушайте меня, — негромко произнес Константин, едва они втроем выехали за распахнутые городские ворота.

— Времени у нас мало. Только-только до синь-камня добраться, а там, скорее всего, разговаривать будет некогда, — продолжал он, поглядывая по сторонам, но вокруг было все чисто и спокойно.

Белая гладь огромного Плещеева озера навевала лирическое настроение и внушала непоколебимую уверенность в том, что все будет хорошо.

Константин вздохнул и продолжил, обращаясь сразу к обоим:

— Родиона помните?

— А кто ж его не помнит, — хмыкнул Вячеслав. — Он еще в Ряжском полку у Юрко Золото при обороне города отличился.

— А потом в спецназе со мной бок о бок, — подхватил Торопыга. — От смерти меня спас в Царьграде.

— Только он теперь вроде как охрану посольства возглавил, которое уехало и до сих пор не вернулось, — припомнил Вячеслав.

— Там еще боярин Вилюй моего человечка должен был повстречать, — понизил голос Торопыга. — А ты это к чему, государь?

— Можешь не шептать — чужих тут нет, — вздохнул Константин. — А и были бы, все равно скрывать уже нечего. Нет их никого — ни Вилюя, ни человечка твоего. Айляха его кликали, так? Да и Родиона тоже нет. Умер он. — Он поперхнулся, кашлянул, но решил ничего не говорить о странных словах булгарина и продолжил: — У меня на руках умер. Сегодня это случилось. Его в степи нашли и привезли сюда. Пока едем, расскажу все, что я от него услышал перед смертью.

Оба спутника царя, как по команде, стащили с голов шапки, обнажая кольчужные капюшоны, а Константин вынул из-за пазухи и протянул Торопыге половинку монеты в одну куну:

— Это тоже он передал. И еще пайцзу. Благодаря ей он и выбрался из града ханского, когда там наше посольство резать начали.

— Что-то на него не похоже, — буркнул Вячеслав. — Не из таковских он, чтоб в стороне оставаться, когда наших бьют.

— Похоже — не похоже. Видать, ума хватило, чтобы понять — спасти все равно никого не получится, а сведения привезти надо.

— И как же он выбрался?

— О том не рассказывал — спешил главное поведать, ну а как сказал, так сразу и умер. Да это уже не важно, — досадливо передернул плечом Константин. — Теперь слушайте. Скорее всего, следили за боярином — с кем встречается, с кем разговоры ведет. Наверное, неаккуратно работал. Напали на него сразу после того, как он с твоим человеком встретился. К тому времени он уже и без того многое вызнал. Например, то, что на самом деле нет у Бату никакой вражды с братьями и все это — обычный обман. Так что это уже не обычный набег получается. Это война, Вячеслав Михалыч, — повернулся он к воеводе. — Словом, нынче же всех гонцов надо отправить. Грамоты с красной печатью, как ты помнишь, у меня в заветном ларце заготовлены. Ну а тех, кто на учебе под Воронежем, — в первую очередь, а то есть у меня опасения, что те, кого мы в степь отправили, не справятся. Сдается мне, что этой зимой либо мы монголам хребет переломаем, либо… — договаривать он не стал.