Насколько не был ранний час, и насколько не был крепок сон спутников, но крик мага сделала своё дело — все проснулись. Ваган поднялся быстро, ничем не показывая, что ночь была довольно насыщенной, а сон короток. Хони представил на осмотрение опухшую физиономию с ничего не осознающим взглядом.

— Уважаемый, Куран, по какой причине, в столь ранний час, вы так громко общаетесь со своей ученицей?

— Сейчас я и с тобой пообщаюсь. Ты вчера, чем думал, когда попёрся с этой… Р’оук выполнять её безумные затеи?

— А что вообще случилось-то? — сквозь затяжной зевок поинтересовался Хони.

— У этих двух безголовых спроси. Они скажут, если вспомнят.

— Ну не надо так, — начала Р’оук, — я вообще-то всё помню.

— Я тоже пьяной забывчивостью не страдаю, — поддержал эльфийку гном.

— Согласен. Только хорошая память не намекает на присутствие большого ума. А вашем случае, на присутствие всякого. Это надо же было притащить эту ведьму в лагерь. Хоть мозгов хватило на то, чтобы не калечить.

— Уважаемый Магистр, мы посоветовались и решили, что вам и вашей возлюбленной надо пообщаться. И решили сходить за ней.

— Мы же её связали. Правда, не туго. И не верёвкой.

— И ты хочешь мне сказать, что это должно было удержать её?

— Ну конечно.

Маг захохотал.

— Вы что, идиоты?

— А она что освободилась? — проигнорировав странное веселье мага спросила Р’оук. — Вроде крепко связали.

— Да её можно было и в цепи заковать, только всё равно бы не помогло.

— А почему?

— Да потому, что это её долина, ей подвластно здесь всё. Абсолютно всё до последней травинки. Она черпает отсюда силу и подпитывает долину своей мощью.

— А если её увезти из этого места?

— Её власть не будет столь абсолютной, но магическая Сила никуда не денется. Но быстрее тебя порвёт на бесчисленное множество бесполезных ошмётков, чем она покинет это место не по своей воле.

— Учитель, — обратился к Курану Хони, — а не просветите ли вы нас, на счет появления столь заметного дополнения на вашем лице.

— Ничего себе завернул. Если опустить подробности, то я от него проснулся.

— Так это дело рук Джибет?

— Ну как догадался? Не ученик, а эталон логики. Она всегда отличалась оригинальностью мышления. Но врезала она здраво. Я даже не знал, что она так умеет.

— И что она тебе врезала и ушла?

— Нет, она ещё пыталась вас по ветру развеять. Я её отговорил. Наверное, зря. Но не убивать же вас за идиотизм?

— Как ты, — прозвучал чуть надтреснутый, но такой родной голос. Лицо Джибет было настолько близко, что можно было рассмотреть зеленоватые крапинки в её тёмных и внимательных глазах.

— Нормально, щека опухать вроде как больше не собирается, но в скором будущем грозится расцвести всеми цветами радуги, — маг замолчал, после некоторой паузы добавил, — сегодня уходим.

— Внезапно. А твои об этом знают?

— Знают. Собираются уже. Они у меня понятливые. Доходит не с первого раза, но результат поражает.

— А зачем ты сюда пришёл?

Джибет встала, и, обняв себя, отошла от мага.

— Вот за этим, — маг достал из-за пазухи свернутые листы желтоватой бумаги.

— Я не про это. Я ожидала, что тебе они рано или поздно понадобятся. Зачем сейчас ты пришёл. Мог просто собраться и уйти. Мне всё равно об этом сразу же стало известно.

Джибет остановилась, повернувшись магу спиной. Куран посмотрел на прямую спину, напряжённые плечи, густые седые волосы, затянутые в строгий узел.

— Попрощаться.

— Зачем? — фыркнула магесса, — у тебя вроде как такой привычки раньше не наблюдалось.

— Джибет, прости…

— За что? — магесса резко развернулась, в её глазах стояли слёзы. — За что? За то, что выдернул меня из моего мира и отправил в Академию, которая что-то среднее между зоопарком и тюрьмой? За то, что кинул меня там одну? Или за то, постоянно ожидала от тебя доброго слова как дворняжка подачки? Или за то, что ты пропал, как в воду канул? Что я каждый день ждала, надеялась? — Джибет уже начинали душить слёзы. — За прошедшую впустую жизнь, разбавленную вечным ожиданием и упущенными возможностями?!

Под конец отповеди она сорвалась на полуистеричный крик. Маг сидел как ломом пораженный, лицо его выражало непонимание и недоумение.

— Я не знал… — начал маг, но Джибет его перебила.

— Что ты не знал? Или не замечал? Или не хотел замечать?

— Я думал,…что ты успешна. Ты же лучшая в Академии. Когда я вернулся, я надеялся тебя там встретить, но ты уже ушла…

— А что мне оставалось? Гнить в этом каменном мешке, пред которым ты и подобные тебе благоговеют и чуть ли не падают ниц.

— А в деревню, почему не вернулась?

— Для меня туда пути не было, да и не за чем. Решила обосноваться здесь, и от людей не так уж далеко, но и случайные путники случаются редко.

— И тебя ничуть не беспокоит охота на оставшихся магов?

— Почему же не страшит? Ещё как. Пришлось найти Батра и оставить у него весточку для тебя. Здесь ещё пока безопасно. Но не знаю, сколько продлится неведение Имперцев о моём убежище.

— А ты вообще про них что слышала?

— Практически ничего нового. Меня ужаснуло, то, что теперь они не перед чем не останавливаются. Не гнушаются ни пыток, ни казней. Для них стёрлись понятия равновесия сил, доблести и чести, на чём и был основан Орден. А сейчас это просто банда мясников для истребления всех тех, кто к ним не относится.

— Ещё могу добавить, что и среди наших есть продажные шкуры.

— То есть как?

— Переметнулся к ним кто-то. Даже может и не один.

Джибет побледнела. Не веря, помотала головой.

— Ты с чего это взял?

— Мне стало немного странно почему же, Имперцы не догадывающиеся о моём существовании с того момента как они устроили кровавую резню, нашли меня за считанные часы. Без поддержки хорошего псионика дело не обошлось.

— А может из города кто-нибудь?

— Исключено. В Колтерне, при приближении кого-то в парадных доспехах или с мордой, на которой крупными буквами пропечатано «канцелярская крыса», все становятся слепоглухонемыми калеками, по недоразумению оказавшимися в столь неприглядном месте. И если эти, с позволения «хранители закона», не умеряют своё любопытство, доживают максимум до первого укромного уголка. И к тому же, перед тем как Ваган пошёл с нами, он одного мага, по-моему, порвал. Или пришиб. И ещё около десятка сопровождающих. Но по-моему, среди тех, кого Ваган отправил к праотцам, был не маг, точнее просто адепт, прислужник, мелкая сошка, которую отправили прощупать почву. А главный кукловод пока не собирается открывать свой лик общественности.

Джибет пристально посмотрела на мага. Её глаза светились тем пониманием, которое свойственно старым соратникам, сиамским близнецам и бывшим любовникам.

— Но кто? В мой выпуск особо одарённых псиоников не было.

— Ага, кроме тебя, — сказал Куран, и поспешно добавил, — не заводись, я знаю, что тебе этого не надо.

— Так что ты собираешься делать? — магесса склонила голову к плечу.

— Точно не знаю. Но пока постараюсь найти Манускрипт. А потом по ходу действия.

— Нет. Я тебя не понимаю. Какова твоя цель? Убить? Отомстить?

Маг горько усмехнулся.

— Я так далеко не загадываю. Для начала попытаюсь выжить сам и дать хотя бы пережить юность своим ученикам. И найти Манускрипт. Точнее не дать найти его другим. А ты?

— Что я?

— Что будешь делать?

— То же, что и до твоего прихода.

— И ты думаешь, что до тебя никто не доберётся?

— Не знаю. Как доберутся, так и решу. А ты к чему клонишь?

Маг немного замялся.

— Ну, я хотел, чтобы ты пошла с нами…

Джибет удивлённо посмотрела на Курана, покачала головой.

— Лестное предложение. Очень лестное. Но, — она сделала паузу. — Нет.

— Но почему? Что тебе здесь делать? Ты одна, рядом никого.

— Нет, Куран. Ранее за такое предложение я бы полжизни отдала. Но мы же ещё встретимся?