В преферанс обычно играют втроём, но можно играть и вчетвером; в этом случае сдающий не принимает участия в игре. Существуют различные разновидности преферанса, который распространён в Центральной Европе и России. Здесь приводится описание австрийской разновидности — сначала базовые правила, а затем некоторые варианты.

Другие распространённые разновидности: хорватский преферанс, популярный в Хорватии (Croatia), Словении (Slovenia) и Триесте (Trieste), и русский преферанс, в котором разыгрывающий может заказать контракт более шести взяток.

Используется колода в 32 листа с французскими или немецкими мастями. Старшинство карт в нисходящей последовательности указано в табл. 1.

Таблица 1. Старшинство карт

Старшинство мастей в нисходящей последовательности приведено в табл. 2.

Таблица 2. Старшинство мастей

В торговле каждая масть представлена своим номером, как показано в табл. 2.

В дальнейшем описании мы будем ориентироваться на французскую колоду.

Хотя возможно вести запись на бумаге или при помощи фишек, в Австрии принято использовать деньги. Для ставок заранее приготовлены миски (блюдца, тарелки). Одна, побольше, — для общей кассы, или котла; каждому игроку — поменьше, для его денег.

Перед началом игры игроки должны условиться о ставке. В дальнейшем изложении мы будем исходить из того, что приняли условную ставку, равную единице (1). Это может быть один цент, один пенс, один австрийский шиллинг (Schilling) или 10 грошей (Groschen) — любая валюта, принятая в данном месте.

В каждой сдаче один из игроков (мы будем называть его разыгрывающим) заказывает козырь и старается взять не менее шести взяток из 10 возможных. Двое других — защитники (мы будем называть их вистующими) — стараются помешать разыгрывающему выполнить контракт и стремятся взять по две взятки каждый. Защитник, который думает, что он не сможет взять обязательные две взятки, может не вистовать.

Каждой игре предшествует торговля, в процессе которой выясняется, кто станет разыгрывающим. Так как контракт всегда шесть взяток, различные заявки имеют отношение к тому, какая масть будет заказана козырем и будет ли использован прикуп.

В игре активно участвуют три человека. Если играют вчетвером, сдающий не играет. Игра идёт по часовой стрелке (очерёдность сдачи карт, ходов и заявок).

После тасовки и съёма карт правым соседом сдающего карты сдаются в закрытую по часовой стрелке следующим образом: по три каждому игроку, две в прикуп, по четыре каждому игроку и снова по три.[298] Каждый игрок получает по 10 карт. Очередь сдавать переходит по часовой стрелке.

Перед началом игры все игроки вносят в котёл равную сумму денег. Она должна быть кратна 10. Если в какой-то момент игры котёл опустеет, а игроки хотят продолжать игру, они должны снова сделать взносы.

Первое слово в торговле принадлежит игроку, сидящему слева от сдающего.

В дальнейшем право слова переходит по часовой стрелке. Если все заявили пас, сдаёт следующий.

Возможны следующие заявки: числа 1, 2, 3, 4 (представляющие каждое свою масть), заявка игра, означающая, что разыгрывающий собирается играть без прикупа, и червы — без прикупа в червах. Игрок, назвавший в торговле цифру, не обязан играть в названной масти. Посмотрев прикуп, он может заказать более старшую масть. В торговле за игру в масти с прикупом (в торговле цифрами) нужно делать минимальную из возможных заявок.

Таким образом, игрок на первой руке может заявить либо раз, либо игра, либо червы, или — спасовать. Говоря раз, он намеревается взять прикуп и взять не менее шести взяток, назначив козырем любую масть. Говоря игра, он намеревается взять не менее шести взяток в игре без прикупа, назначив козырем любую масть, кроме червей. Говоря червы, он обязуется взять не менее шести взяток в игре без прикупа, назначив козырем черву. Заявка червы ведёт к немедленному прекращению торговли.

Когда игрок заявил раз, следующий игрок может заявить два, или игра, или червы, или пас. После заявки два возможна заявка три и т. д. В торговле цифрами скачки не допускаются.

После заявки пас игрок не имеет права возобновить торговлю. Игрок, назвавший в торговле число, не может позже объявить игру без прикупа (заявить игра или червы). Таким образом, желающий играть без прикупа должен сделать соответствующую заявку в тот момент, когда он впервые получает право слова.

Если сделана заявка игра, её может перебить только другая заявка игра или заявка червы. Если два игрока заявили игра, они торгуются до своей масти. Старшая масть побеждает в торговле. Если случится так, что двое хотят играть в одной масти, преимущество имеет первая рука (тот, кто сделал заявку раньше).

Когда торговля доходит до игрока, уже заявившего цифру, перебитую в торговле старшей цифрой, он может спасовать или сказать здесь или держу (hold), что равносильно объявлению той же масти, которую объявил второй торгующийся. Если второй хочет продолжать торговлю, он должен называть следующее число.

В противном случае он пасует, уступая первому роль разыгрывающего. При продолжении торговли вторым игроком первый снова может сказать здесь.

Вот пример торговли, в результате которой игрок B становится разыгрывающим и может заказать бубну или черву: