- Я хочу, чтобы она забыла на время о смерти, о долге и хоть оставшийся год прожила для себя!

- Год?

- От силы полтора, - сердито пробурчал Лик, одним глотком допил вино и повернулся ко мне: - Я слышал, тебя будут просить стать крестным?

- Ты меняешь тему разговора.

- Да, мне надоело. Так как, да?

- Нет. И если ты сейчас начнешь объяснять мне в чем я не прав, то я тебя выставлю за дверь.

- Мне просто интересно - почему нет?

Неужели есть еще кто-то, кто не знает сути моего проклятья?! Маловероятно, скорей всего он, как и Серафима, считает, что оно уже изжило себя. Какие же они все умные, черт бы их побрал! Я не занимаюсь самобичеванием, а трезво оцениваю ситуацию, и точно знаю, что условие еще не выполнено. В свое время я считал, что то, что он установил условие на проклятие - это усиление, и только много лет спустя понял, что оно в нем не нуждается, нет лучшего усилителя, чем смерть. И брат это знал. Условие - это единственная возможность снять с меня проклятие.

С трудом, но все же мне удалось увести разговор в сторону. В любом случае, крещение ждет, а вот что задумал Чернобог, почему он здесь вертится, меня интересует уже сейчас.

Доподлинно известно, что боги сами решили покинуть занимаемые должности, решив, что люди больше в них не нуждаются. Это правда, как, впрочем, и то, что нас буквально попросили с места, лишили доступа к чистой энергии. Мы могли бы остаться в Ирие, спокойно жить и продолжать править, но Сварог решил, что обман не сделает нам чести. Он ушел первым, а за ним потянулись и остальные. Теперь они бродят по Земле, бессмертные, почти бессильные и неприкаянные. Они обвиняют себя в том, что понадеялись на человечества и с нетерпением ждут прихода новых богов. Мелкие божки давно отказались от себя, растворились в мироздании, на плаву держатся только Яга и Кощей, они всегда были самыми ушлыми. В отличие от своих коллег, я не негодую и не возмущаюсь, понимая, что сложно было ожидать чего-то другого от людей. Я просто отдыхал, дожидаясь своего часа. Но теперь, после встречи с Ниной, я понял, что отдых закончился, чтобы все получилось так, как я хочу, необходимо немного поработать.

Инициацию девчонка уже прошла, спасибо тому, кто пытался ее изнасиловать. Силой пользуется довольно умело, таланта у нее не меряно, так же как терпения, и жажды знаний. Осталось провести обряд крещения и можно приступать к обучению. Правда, в отличие от классического, этот труднее в подготовке, но зато быстрее и легче в осуществлении. Да и подготовка-то, по сути, более психологическая, не каждый человек сможет спокойно убить себе подобного. Тут два пути: либо самозащита, после которой ее не будет мучить совесть, либо спланированное убийство. Второй, конечно, предпочтительней, но у меня нет выбора. Яга ведь не дура, и не зря она не рассказывает внуку о том, во что его втянула. Вот по окончанию этого года, когда все подозрения подтвердятся (если они подтвердятся!), можно будет устроить разговор по душам и сообщить претендентам радостную новость, а пока лучше молчать. Молча искать жертву для крещения, и ждать подходящего времени.

Дракон дал мне действительно дельный совет, я и сам подумывал о том, чтобы подойти с этим предложением к Сиру. Но все же я не стал торопиться, время еще есть, а он ведь явно начнет отказываться, поэтому надо тщательней подготовиться. Научиться делать глаза, как, например, у Кота в сапогах из Шрека, или Тамаки из аниме "Хост клуб Оранской школы", это ведь и на сессии может пригодиться. Знаете, только за несколько дней до начала "гонки", я в полной мере понял и осознал смысл фразы "От сессии до сессии живут студенты весело". Во время сессии веселятся уже преподы, они уже ходят по замку счастливые, как не знамо кто, глаза сверкают маниакальным блеском, на лице глупая улыбка. Такое ощущение, что попал в сумасшедший дом. А еще старшекурсники пугают, мол, на первом году обучения - самые сложные экзамены. Бред, но это правда. На первом-то курсе мы изучаем только теорию, но на экзаменах нас, не стесняясь, просят продемонстрировать свои знания на практики. Мне еще повезло, у меня есть Змей, а остальные сами трудятся, заказывают на выходные полигон и работают с чистой Силой, что без должного контроля тоже опасно. Кое-как общими силами, мы справляемся, но нас всех волнует Мишка, его тоже обязали сдавать сессию, а он и на уроках-то присутствует только физически. О чем он размышляет в это время, мы не в курсе, но явно не над темой урока. Когда мы предлагали ему свою помощь, он лишь отмахивался, говоря, что знает, что делает. Мы не настаивали, все равно из него ничего не вытянешь, ни слова не скажет, пока сам не захочет.

Две недели пролетели незаметно и очень быстро. Замок словно вымер, ученики готовились к сдаче, а преподаватели, домовые и медсестры к ее последствиям. Если честно, то я больше всего боялся алхимии и рунописи, с памятью у меня проблем никогда не было, однако, чтобы запомнить то, что написано в "Малом алхимическом своде", надо вначале все это перевести на русский язык, убрать все метафоры, и только после этого приниматься к приготовлению ртути и прочей гадости. Как ни странно, но хуже всего чувствовала себя Нина. Она истерила по поводу и без, почти ничего не ела, кроме разве что, духовной пищи. Буквально окопалась в библиотеке, наплевав на то, что может оттуда и не вернуться. Кто-то из парней, тревожась за нее, предложил насильно отвести ее к Василисе, но девчонки воспротивились.

- Не сходите с ума! - цыкнула на нас Мила. - Пройдут экзамены, придет в норму.

- Она отличница, чего ей бояться? - не понимали мы, но нас лишь послали со своей заботой далеко и надолго.

В первый день сессии я проснулся со стойким ощущением, что что-то забыл. Эта мысль преследовала меня и на экзаменах, которые сегодня шли один за другим. Кощей считал, что не стоит на науки тратить много времени, можно сдать все за одну неделю, а все остальное время посвятить магии. Практика проверенная и не дающая сбоев, маловероятно, что хоть кто-нибудь завалит русский или биологию, на зачет в любом случае знаний наскребет. Это, начиная со второго курса, нас начнут таскать к нему за каждое невыученное правило и неправильно рассказанную теорему. Так говорят старшекурсники, а не верить им у меня нет оснований, правда, в том, что они все преувеличивают, я не сомневаюсь.

В тот вечер мы решили немного отдохнуть от дел праведных, с трудом собрали всех и вытащили на улицу. Нина возмущалась тем, что не успела еще очень много повторить, Рада рычала на нас под тем предлогом, что мы совсем с ума сошли играть в футбол зимой, да еще и на улице, Мила куталась в куртку и пронизывала нас такими многообещающими взглядами, что даже вечно неунывающему Митьке стало не по себе. И только Оксана была рада наконец-то выползти на улицу.

- Надо отдохнуть, развеяться, - согласилась она с нами, не преминув напомнить девочкам о том, что первую неделю мы с достоинством пережили. - В любом случае у нас завтра только две консультации.

Правда, когда она узнала, что наш дружеский матч будет проходить в саду, то немного скисла, но промолчала. Полчаса у нас ушло только на то, чтобы найти подходящую лужайку, где температура не опускается ниже плюс десяти, и где нет никаких ценных растений. За последним следили старички-садовики, они прогнали нас с трех полян, а когда им это надоело, выделили небольшое поле. Девчонки сразу сказали, что будут за нас болеть, нет у них настроения бегать с мячом. Мы же разделились на две команды, обозначили ворота, и Рада дала нам отмашку. Первый тайм начался.

Игра шла с переменным успехом, нашим слабым местом оказался Мишка со своей постоянной головной болью. Зато он, в отличие от Кузнецова отлично понимал, что делает и не лез без надобности, так что наши силы были практически равны. До тех пор, пока Сашка не умудрился влезть ногой в какую-то яму (и где он ее только нашел?) и ему на замену не вышла Рада. Вот тогда-то нам и пришлось туго, правила она уяснила быстро, и не пыталась ухватить мяч руками, но все остальные части тела активно участвовали в игре. Где-то в середине третьего тайма наше уединение было нагло нарушено. Мы их вначале даже не заметили, но когда Митьке удалось забить особо сложный гол, Серафима, не сдержавшись, радостно зааплодировала. Я поднялся с колен и, жестом показав Миле, что требую перерыва, подошел к ним.