Маркус Ситроэн дал ему шанс вернуться к работе. Может быть, он это сделал из чувства вины?

Нет, у этого монстра нет совести.

А что, если виноваты Николз и его мафиозные друзья? Черт. Не стоит даже думать об этом, потому что правды он никогда не узнает.

Шарлин покончила жизнь самоубийством в ту неделю, когда в магазинах появилась пластинка «Манделла жив!». Она перерезала вены и умерла от потери крови в своей нью-йоркской квартире.

Бобби скорбел по ней. Когда-то он любил эту женщину и много раз упрекал себя за грубость во время последней встречи.

Но теперь поздно. После трагедии она написала ему записку, просила о встрече. Бобби так и не ответил, не хотел, чтобы Шарлин видела его в роли жертвы.

И вот ее нет в живых. Бедная красавица Шарлин!

Через день Бобби связался с Рокетом Фабрици, старым другом, от которого он тоже отказался. Рокет снимался в фильме в Лос-Анджелесе. Он тут же пришел, и они всю ночь проговорили, вспоминая старые добрые времена.

– Я рад, что у тебя все хорошо, – тепло сказал Рокет. – Давай не терять друг друга. Мы всегда будем помнить Шарлин такой, какой она была.

Первые отзывы критики на альбом оказались блестящими. Чтобы помочь, Рокет снялся в видеоклипе вместе с Бобби. Сара не отходила от него, заставляя жить и работать.

Когда Маркус Ситроэн позвонил и попросил Бобби Манделлу выступить на благотворительном приеме его жены, Сара решительно отказала. Она была в курсе отношений Бобби с Новой, он кое-что рассказал ей, но, конечно, не все.

Сара сказала Бобби о просьбе Маркуса Ситроэна и была удивлена, услышав:

– Я буду там.

Бобби решил, что пора отделаться от призраков. А потом, оставалась надежда выяснить, что произошло той ночью в Рио.

– Неужели? – Сара явно не одобряла его решения. Но Бобби только кивнул в ответ.

– Конечно. Скажи Маркусу Ситроэну, что я обязательно выступлю.

– Мы можем встретиться? – тихо спросил губернатор Хайленд.

– Что? – Сибил таращила голубые глазки. – Мы ведь уже встретились.

Он наклонился ближе:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Сибил вспомнила слова Сокола о том, что этот человек когда-нибудь будет в Белом доме. Вот это будущее! Да и Крис обманывает ее с датчанкой в Лондоне.

– Вы хотите сказать, пообедаем вместе? – спросила Сибил.

– Поужинаем, – поправил губернатор.

– Хорошо, – девушка даже вздрогнула от удовольствия. – Когда и где?

Губернатор Хайленд улыбнулся, обнажив острые зубы. Сибил моментально подумала, что они похожи на собачьи, и еле сдержала смех.

– Я женат, – честно признался он. – Поэтому придется соблюдать осторожность.

– Понимаю, – ответила она. – Я тоже живу не одна. Так что осторожность нам обоим не помешает.

– Запиши свой телефон, – сказал он, протягивая коробок со спичками и ручку. – Мой помощник свяжется с тобой.

Губернатор неудачно выбрал слова. Сибил внезапно осенило – Хайленд, наверное, пристает ко всем. Политики такие кобели, особенно женатые. Крис сказал бы, что с ними связываться рискованно.

Сибил быстро написала неправильный номер.

Еще одна звериная улыбка, и губернатор спрятал коробок.

– Ужин подан, – заявили сразу несколько метрдотелей. И все богатые, унизанные драгоценностями гости отправились к столам. Они шли по огромному красному ковру.

Максвелл Сицили достал зубочистку и принялся ковырять в зубах. Почему не пригласили его отца, великого Кармина Сицили? Эту грязную свинью! Кармин тщетно пытался влезть в высшее общество. Он вкладывал много денег в различные компании и даже стал владельцем банка, но Максвелл знал, как обстоят дела. Он был хитрее отца. Богачи обращались к Кармину, когда нуждались в его услугах, но в гости никогда не приглашали. Для них он так и оставался богатым гангстером.

Максвелл не сомневался, что его жизнь сложится иначе. В Латинской Америке у него будет другое имя. Деньги и уважение. Там он получит все.

Уверенная и спокойная Нова общалась с гостями. Она знала, что Маркус следит за ней. Ну и черт с ним! Пусть подавится! Он больше ничего не сможет сделать. Муж уже опустил ее в пропасть, а потом вытянул обратно.

Точно так же он поступил с Бобби Манделлой.

О… Бобби. На какое-то мгновение Нова с ностальгией вспомнила бывшего любовника. Во всяком случае, он остался жив. Не помоги судьба, и Бобби был бы мертв.

Нова дотронулась до огромного бриллианта. Подарок за страдания от драгоценного мужа. Она приняла его и ничего не выдала. В глубине души шлюха всегда остается шлюхой.

Вернулись воспоминания о Рио… Опять этот кошмар. Нова приложила руку к бриллиантовому колье и повернулась к губернатору Хай-ленду, сидевшему справа.

– Надеюсь, вам здесь нравится, – льстиво сказала она.

– Нова, когда мужчина находится в вашей компании, все великолепно. Вы самая щедрая из всех хозяек. Не могу даже сказать, как мы с Мэри ценим, что вы устроили прием в нашу честь.

– Это ничего не значит, Джек, – скромно пробормотала она. – Я люблю приглашать гостей, и мне приятно помочь вам.

Губернатор посмотрел Нове в глаза и искренне произнес:

– Благодарю, Нова. Вы никогда не пожалеете о поддержке, которую оказали мне.

Рафаэлла нервно ходила по комнате, с ужасом ожидая, когда ей придется встретиться с Маркусом Ситроэном. Чтобы как-то успокоиться, она решила поговорить с Бобби, зная, что другой возможности может не представиться. Когда-то они были близкими друзьями, так почему же не возобновить отношения? Нельзя, чтобы несчастный случай повлиял на них.

– Труди, – сказала она. – Я хочу повидаться с Бобби Манделлой.

– Сейчас? – неуверенно спросила Труди. – Когда вы будете одеты, мы можем постоять за кулисами.

– Я не имела в виду его выступление. Я хочу сходить к нему.

– Вряд ли это хорошая задумка, – уверенно произнесла Труди, раздумывая, что это могло значить. – Бобби поет первым и, наверное, сейчас готовится.

– В какой он комнате?

– Знаете, Рафаэлла, гости сейчас ужинают. А Бобби, должно быть, пошел к сцене.

– В какой он комнате? – упрямо переспросила Рафаэлла. Труди покачала головой:

– Не знаю, это ведь не отель, и номеров на комнатах нет. В этом доме можно было бы поселить не меньше трех семей!

– Не беспокойтесь, я скоро вернусь.

– Рафаэлла… – взвизгнула Труди.

– Я вернусь через пять минут, обещаю.

Рафаэлла вышла в холл и осмотрелась. Там было несколько дверей. Она постучала в первую, и ей ответил мужской голос:

– Войдите.

Она нерешительно открыла дверь.

Крис Феникс лежал на кушетке и переключал каналы на огромном телевизоре.

На какое-то мгновение их глаза встретились. Рафаэлла не видела его с той ночи в лимузине десять лет назад. Только бы Крис не догадался! Ее охватила паника.

– Привет, – пробормотала она, чувствуя себя глупой поклонницей.

– Привет, – ответил Крис, явно не узнавая ее. – Мне приятно, что ты зашла поздороваться. Мне нравится, как ты поешь. Продолжай в том же духе.

– Том, я думала, что не найду тебя, – ворковала Вики, заходя в комнату охраны. – Мне надо было догадаться, что ты здесь.

– А где мне еще быть? – несколько самоуверенно спросил он, показывая на телевизионные мониторы. – Я должен следить за всем этим скопищем.

– Вот это да, – сказала она. – Какая разумная система. Ты придумал?

– Все было сделано по моим предложениям, – похвалился Том, не отрывая взгляда от расстегнутых пуговиц на блузке Вики. Эта женщина уже давно положила на него глаз и не сможет устоять. Он почувствовал, как зашевелился Мистер Твердый. Во время медового месяца Мерис, женщина, на которой он женат уже двадцать пять лет, дала ему эту кличку. К сожалению, он ее не совсем оправдал. Но эта роскошная девочка опять оживила Тома.

– Ты такой умный, – вздохнула Вики, стараясь не зайти слишком далеко.