Впервые в жизни Рафаэлла поняла, что такое счастье. У нее были любимая работа, мужчина, которого она обожала, и Джон-Джон.

Одиль часто звонила.

– Ты обязана приехать домой, – настаивала она, – иначе твою мать хватит инсульт.

– Скоро приеду, – обещала Рафаэлла, даже не думая о возвращении в Англию.

Во-первых, она не собиралась оставлять Луиза ни на минуту. А во-вторых, не могла придумать, как представить его семье. Нельзя сказать, что все они снобы, как раз наоборот. Но Луиз родом из «фаве-лаз». Он не примет ее родню, и огромное имение отчима может оттолкнуть любимого. А пока Рафаэлла посылала домой свои пластинки и вырезки из газет. Те, в которых не написали, что они с Луизом живут вместе. Рафаэлле исполнилось двадцать пять, но мать все равно будет возражать, особенно из-за Джон-Джона.

Они вели идиллическое существование. Работали вместе, отдыхали на белых песчаных пляжах, наслаждались отдыхом и музыкой. Луиз отлично ладил с Джон-Джоном. Он стал ему отцом, которого мальчик никогда не имел.

Постепенно пришел настоящий успех. Они не только занимались любимым делом, но и получали за это приличные деньги. Оба стали очень знамениты в Латинской Америке и записали несколько пластинок, занявших первые места.

– Думаю, мы поженимся, – однажды поделилась Рафаэлла с Тинто. – Только не говори Луизу, он еще не знает.

– Буду держать рот на замке.

Тинто организовал огромный прием по случаю того, что последнее сочинение Луиза стало хитом. Эту песню они исполняли с Рафаэллой. Они добивались успеха в третий раз. Рафаэлла держалась в стороне, давая возможность Луизу насладиться вниманием присутствующих. Он казался таким красивым и радостным. Любимый заслужил успех.

Рафаэлла с удовольствием наблюдала, как он очаровывает прессу и гостей. Луиз никогда не говорил о браке, но в последнее время она часто думала об этом. Конечно, Рафаэлла была рада, что они жили вместе, но замужество прочно свяжет их. Ей не хотелось разлучаться с Луизом, так что задумка казалась удачной. Конечно, Рафаэлле хотелось, чтобы он сам сделал предложение, но Луиз молчал, явно довольный положением дел.

За ним увивались многие женщины. Во время приема Рафаэлла заметила таких. Но Луиз умел постоять за себя и в то же время не обидеть их. Вежливый, с хорошими манерами, он казался очень интересным. Неприступный мужчина всегда привораживает женщин, особенно когда он талантлив, молод и удивительно красив.

Рафаэлла не сумела проявить выдержку. Когда они в машине возвращались домой, она тепло обняла Луиза:

– У меня появилась идея.

– Какая?

– Очень интересная.

Он улыбнулся изумрудными глазами, делая Рафаэллу беспомощной.

– Давай, рассказывай, милая, – подбодрил Луиз, поглаживая ее по колену.

– Давай поженимся. Тишина.

Слишком долгая. И опасная.

Прежде чем он ответил, Рафаэлла поняла: что-то не так. Луиз заколебался, а потом сбивчиво произнес:

– Я собирался сказать тебе… Рафаэлла не могла дышать:

– Что?

– Как это сказать… – он опять замолчал, а потом медленно проговорил: – Рафаэлла, ты знаешь, я люблю тебя… но дело в том, что я… женат.

Огромная толпа поклонников приветствовала Бобби в аэропорту Рио. Понадобилось несколько охранников и помощь полиции, чтобы пробраться через нее.

В «роллс-ройсе» он удовлетворенно вздохнул.

– Видишь, меня еще любят, – сказал Бобби.

Николз Клайн, вечно боявшийся огромных толп и орущих поклонников, мрачно заявил:

– Конечно, ты в иностранной державе. Здесь обо всем узнают на год позже.

– Проклятый сукин сын! – злобно ответил Бобби. – Один альбом не стал первым, и ты уже сбрасываешь меня со счетов.

– Три последних мини-диска, – добавила Памми и встряхнула выбеленной головкой.

Бобби не выносил эту лживую шлюху. Как Николз мирится с ней! Она переспала со всеми его друзьями и относится к мужу, как к дерьму. Но Николз словно ничего не замечал. Он явно думал, что нашел английскую принцессу, а не грязную подстилку.

Бобби полностью игнорировал Памми. Он научился не замечать ее. Боже! Как хочется выпить.

– Далеко до отеля? – грубо спросил он.

– Я что, похож на гида? – огрызнулся Николз. – Спроси шофера.

Все устали после долгого перелета из Лос-Анджелеса.

Бобби было наплевать: он не просил Николза приезжать и тащить за собой мисс Идиотку. Клайн сам настоял на поездке, его уже давно приглашал Карлос Батиста, бразильский магнат шоу-бизнеса. Кроме того, подействовали уговоры Памми, и Николз не устоял. Бобби должен был дать три концерта на стадионе Маракана.

Бобби почти хотел, чтобы с ним сейчас оказалась Зелла. Во всяком случае, он имел бы союзника. А с другой стороны, радовался, что она не поехала. Зелла сошла с ума. Это подтвердили доктора. Она помешалась во время съемок последнего фильма и избила двух гримеров, прежде чем ее сумели утихомирить и препроводить в Центр Бетси Форд для лечения.

Зелла всегда дурно влияла на Бобби. Если не остерегаться, она может утащить его за собой. Эта женщина вечно приносила неприятности, иногда даже не по своей вине.

Перед поездкой Бобби сходил к ней в клинику, и Зелла с усталой улыбкой сказала:

– Эй, суперзвезда, а не лучше ли тебе лечь рядом со мной? Какого черта? Да, он пьет. И иногда нюхает кокаин. Но Бобби не сомневался, что может контролировать себя. Он уверовал, что способен ответить за каждый поступок. Если он захочет остановиться, то проблем не будет.

В душе Бобби отлично понимал, чего ему хочется: сбежать из «Хит Сити» и вернуться к своим корням. Девять месяцев назад он случайно встретился с Америкой Аллен, когда вручали призы за грамзапись. За эти годы она преуспела. Компания «Соул он соул» была на втором месте после «Моутаун» и собрала лучших негритянских исполнителей. Один из певцов Америки получил приз за лучший вокал, который Бобби выигрывал несколько раз. Это был молодой парень с длинными вьющимися волосами и белозубой улыбкой. Его ждало большое будущее.

Бобби аплодировал ему вместе с остальной публикой. Впервые после 1977 года он не получил ни одного приза. Это было очень неприятно.

По дороге домой он попросил шофера съездить в магазин и купить пластинку этого парня. Бобби прослушал ее. Чудовищный хит. Куча синтезаторов и африканский ритм. Но звучание необычное и интересное.

Потом Бобби поставил свою последнюю пластинку. То же самое. Надрывный чувственный блюз. Может, следует найти что-то новое?

Арни Тортерелли навязал ему продюсера. Еще одна уступка. Пора взбунтоваться и делать все самому.

– Я хочу попробовать кое-что новое, – сказал Бобби, настаивая на своем.

Но новое не сработало. Как вежливо заметила Памми, последних три мини-диска не стали хитами, хотя альбом, в который они вошли, неплохо продавался.

Неплохо еще ничего не значит. Почему все не так, как раньше? Почему его пластинки перестали пользоваться спросом? Ведь он – суперзвезда, и этого отрицать нельзя.

Бобби Манделла был вынужден признать, что покатился вниз. Сие не радовало. Было особенно неприятно выслушивать упреки от дебильной жены Николза.

Бобби знал, в чем дело. Он выдохся. Манделла выступал то там, то здесь и практически везде, записывал слишком много пластинок, не думая об их качестве. Бобби Манделла сработался. Нужно отсидеться и вернуться к тем, кому он действительно дорог. Компания «Николз Сити» ориентировалась только на деньги. Больше они ни о чем не думали. «Зарабатывай баксы. Давай, давай, давай». В этом отношении даже «Блю кадиллак» поступала лучше.

«Соул он соул» всегда интересовали качество и стиль. Там холили исполнителей. С Америкой было приятно работать, но Бобби бросил ее. Ушел именно тогда, когда она нуждалась в его поддержке. Удивительно, что эта женщина так сердечно порадовалась их встрече. Бобби решил, что, вернувшись из Рио, заявит Николзу о своем уходе. Если он предложит «Хит Сити» часть своих доходов, то, может быть, его отпустят. Хватит свадеб, концертов в Лас-Вегасе и всевозможных одолжений. Нужно время, чтобы прийти в себя, чтобы опять начать писать и исполнять музыку, которую Бобби так любил. Без Зеллы ему это удастся.