— Нет! Пойдем. Я покажу тебе, куда мы идем. Ты увидишь…

Драко еще долго бормотал, он тащил пса за собой, и так, переругиваясь (пес рычал, и Драко рычал в ответ), они спустились по широкой торговой улице вниз, к круглой площади с высохшим и облупившимся фонтаном посередине. Дома стояли полукругом, а обращенная к закату сторона была, скорее, смотровой площадкой — за мраморными перилами открывался восхитительный, неземной пейзаж.

Заходящее солнце золотило крыши прибрежных кварталов, они спускались уступами, концентрическими кругами — и, словно лента, широкий и плавный, рассекал их длинный проспект. Он уходил к берегу, а там колонны, поддерживавшие его, поднимались выше — и далеко-далеко бежала все та же ровная, пустая улица, к розовому, охристо-желтому в солнечных лучах, острову с белоснежным замком на вершине.

То было нечто среднее между пирсом и мостом, длинным и безупречным, белый камень, пересеченный арками из черного гладкого камня на равных расстояниях. Мост смотрелся изящно, даже хрупко. Он висел высоко над водой, темно-синей, золотисто-ржавой, неподвижной.

И над всем этим царила та особенная тишина, то спокойствие, что бывает в долгом и теплом закатном свете и проливается на все вокруг: небо в зените было уже темно, проглядывали звезды, но горизонт еще пылал всеми оттенками — от молочно-голубого до королевского пурпурного.

— Это море Заката, — объяснил Драко угрюмо разлегшемуся у фонтана псу. — Посмотри, как красиво. В книгах говорится, его стоит увидеть один раз в жизни каждому из людей Сомнии. А посмотри на мост. Разве он не чудо?

Пес вяло шевельнул хвостом.

Морская гладь близ дворца расцвечена была белыми треугольниками парусов. Лодки сновали вдоль моста, проплывали под сваями. Во дворце, далеком, маленьком с такого расстояния, уже зажигались огни — видны были цепи желтых окошек в высоких стенах. Островерхие башенки из синего камня тянулись вверх, ввысь, к тихим вечерним звездам.

И пахло морем. Бескрайним и, безусловно, величайшим из всех морей — потому что за ним не было ничего. Никогда. Ничего. Сомния была одинокой точкой среди океана, которому не было и названия, которого не было на картах — потому что никто не знал, где он кончается, и кончается ли вообще.

— Хорошо, — сказал Драко, когда стало ясно, что пес его восторга не разделяет. — Мы пройдем по мосту, и до темноты уже будем во дворце. Тебе там понравится. И, сам подумай? Там, где-то там твой крестный. Это даже лучше, чем миссис Лавгуд в Рубиновом Кольце.

Мост к королевскому дворцу был удивительно чистый и странно пустой — не считая двух или трех закрытых повозок, что пронеслись мимо путешественников, почти бесшумно — и очень быстро.

Мраморные плиты, которыми был выстлан мост, потрескались от времени, но не разрушились. Арки при ближайшем рассмотрении оказались украшены резьбой — на Драко смотрели тонкие, нежные лица неведомых созданий: полулюдей-полубогов, выглядывали из сплетенных ветвей. Разлетались птицы, распускались цветы, покачивались высокие травинки — и ни одна арка не повторяла другие. Резчики сделали так, что закатный свет падал на каждую деталь, покрывая ее невесомым золотом.

Гарри позади начал тихонько скулить, Драко обернулся, чтобы опять произнести что-нибудь ободряющее — замок на острове, как бы далек ни был, приближался с каждым шагом — но застыл на полуслове. Веревка выскользнула из его пальцев. Пса стошнило красновато-желтой пеной. По телу его прошла крупная судорога.

Драко бросился к нему и обнял за шею, шептал в ухо бессмысленные уговоры. Гарри лег — точнее, почти упал — на бок. Язык его вывалился, глаза смотрели покорно и печально, прямо перед собой. Драко погладил горячую шерсть на макушке и потрепал пса за ухом.

— Эх, ты, — сказал он. — Разве это в твоем стиле — сдаваться? Взгляни же, осталось совсем чуть-чуть. Твой крестный — волшебник, великий колдун, как и все короли Сомнии. Он спасет тебя. Он не оставит тебя, никогда, Гарри, ни за что не оставит в беде.

Он почувствовал влагу на своей щеке, и с удивлением понял, что из глаз его потекли злые, беспомощные слезы.

Вытирая лицо, Драко встал и расстелил куртку. Хорошо, что он уже научился этому простому трюку. Он перетащил пса на грязную, засаленную кожу, связал рукава в тугой узел.

Таким образом он одолел еще четверть пути — замок короля Заката приблизился, стали видны прямоугольники окон и гирлянды огней, опоясывавшие утес. Небо постепенно, томительно долго, гасло, и над островом уже сверкали холодные звездочки — но западный край моря еще был залит прощальным светом.

Драко остановился, вытер пот с лица, и вновь взялся за куртку.

Пес не двигался, иногда он издавал хриплые, скулящие звуки, пена шла уже не только изо рта, но появилась из ноздрей.

Не надо быть ни колдомедиком, ни ветеринаром, чтобы понять: дело плохо.

— И как раз сейчас, — пробормотал Драко себе под нос. — Самое время, Поттер! Самое, мать твою, время.

Еще час бесконечного, унылого движения к ярким огням и синим башенкам.

Драко поднял голову и увидел, что мост переходит в невысокие ступеньки, а над ними — последняя арка, выше, величественней других. И сомкнутые створки кованых ворот.

Он выругался громко, с наслаждением. Ворота отворились, по ступеням неторопливо спустились двое стражников. Их мечи в окованных ножнах хлопали по бедрам, шлемы, украшенные длинными синими перьями какой-то диковинной птицы, сверкали серебром, Оба были в серых плащах, оба молоды и ужасно недовольны.

— Эй, ты! Побирушка чертова! Ступай назад. На мосту Короля нельзя проливать невинную кровь, но от меня ты вполне можешь огрести пару пинков.

— А он еще и с собакой. Милостивый Закат, ну что за народ пошел?

Драко замер рядом с нижней ступенькой. Стражники быстро спускались, и у него было всего несколько секунд на раздумья.

Он широко раскинул руки, показывая, что не вооружен, и что пролитая его кровь и вправду окажется вполне невинна.

— Я пришел к Королю. Я привел… я принес… это пес-стражник, обращенный цыганами в горах. Его имя скажет Королю Вечерней Страны очень многое! Если кто-то из вас соизволит доложить, клянусь вам, он будет вознагражден. А тот, кто промолчит, возможно, будет наказан. Я не знаю, как у вас тут принято, но…

— Ну все, хватит, — рассердился стражник, — вот теперь ты заслужил пару хороших пинков. Нашел, где побираться и врать.

— Я не нищий, мне ничего не надо. Ему — надо, — Драко показал на свою печальную ношу. — Разве не видите? Он уми… Ему плохо. Если вы не поможете, он умрет. Слышите? Теперь ступайте к Королю, и доложите, что его имя — Гарри Поттер.

Они замерли, как по команде. У одного из них рот, открытый для ругательства, так и остался нараспашку.

Драко перевел растерянный взгляд с одного лица на другое.

Такой реакции, сказать по правде, он не ожидал.

— Талки, — негромко, тряхнув головой, скомандовал тот, который не забыл закрыть рот. — В командование стражи. Доложи там. Мало ли чего.

— А надо? — протянул второй, не сводя глаз с пса. — Это же собака. И сумасшедший.

— Талки, быстро. Одна нога здесь…

Драко поежился и, стараясь выглядеть небрежно и уверенно, ущипнул себя за переносицу. Она была мокрой от пота.

— Так-то лучше, — сказал он, выдавив улыбку.

Талки скрылся за створками ворот, Драко не видел, куда он направился, но очень надеялся, что прямо к Сириусу. Во всяком случае, их изумленные рожи подсказывали, что не каждый день появляются здесь путники, при которых пес-стражник, который…

Драко не успел додумать.

Пес жалобно застонал и задергал лапами, будто в беспамятстве своем пытался убежать. Темные глаза его открылись, понимающий и серьезный взгляд остановился на Драко и застыл.

— Нет, — сказал Драко, опускаясь на колени. — Нет, нет. Вот и все, мы пришли. Мы уже… уже во дворце. Сейчас этот Талки… который в шлеме, ты видел его шлем?.. Они тут все в шлемах, правда…