Золотые патрули, ответил он трусу, который пытался притвориться Драко Малфоем. Ты что, совсем отупел?

Твари или патрули. Отличный выбор. Драко оскалился, и тут они приблизились — в тумане отчетливо были видны лишь головы и плечи. Четверо. Их шлемы и правда блестели, будто обшитые листовым золотом. Теплые плащи с меховыми капюшонами. Грубые, спокойные, равнодушно-властные лица.

— Криста! Куда теперь?

— В топи, — сказал певучий женский голос. — Дальше. Дорога теперь только туда.

— Чертов туман. Ничего не вижу.

— Не натягивай поводья, не дергай лошадь. Дай ей тебя увезти, куда надо, — женщина засмеялась.

— Я не вижу дороги.

— Она видит.

— Долго еще?

— Не знаю, — сказал мужчина в темно-красном плаще. — Я бы не доверял тем, из Горошины. Тупая деревенщина. Что ни спросишь, ни твари не знают.

— Цыгане далеко не уйдут, они двигаются медленно, делают привалы. Но они знают дорогу…

— А мы нет.

— Лин! Криста!

— Успокойся, Лин, прошу тебя. Капитан, мы нагоним их завтра утром. Это значит, что мы и в топях толком не побываем. Берем, что нужно, и уходим.

Драко вскочил. Он принял не самое правильное решение — и, тем не менее, быстро возразил он себе, догонять тех, кто впереди на лошадях, в повозках или на мотоциклах, в его состоянии невозможно. Еще ночь на болотах — и он может просто… скажем… отдать концы, как однажды выразился Скорпиус.

Он побежал к отряду Кристы и Капитана, спотыкаясь и охая от боли.

— Постойте! Пожалуйста, постойте!

Он думал, что не успеет, и они скроются в туманной мгле, но кто-то из них осадил лошадь и повернул на крик.

Они остановились, Драко знал это, когда шел на них, на всякий случай подняв руку, показывая всем свои видом, что не опасен.

Он увидел женщину — Кристу — она держала руку в теплой перчатке вытянутой вперед, и Драко мельком подумал о заклинании… Но все молчали. Лошади недовольно зафыркали, когда он подошел ближе.

— Святой Рассвет. Что это за чучело? — спросил молоденький солдат, почти мальчик.

Его овальное, чистое лицо было таким наивным, любопытным и насмешливым. Драко запоздало сообразил, что с ног до головы покрыт коркой грязи и крови.

— Кто ты? — спросил мужчина постарше.

— Я иду… иду… в топи, — Драко пытался думать, и думать быстро, но от бега его рука ныла сильнее, и боль наплывала волнами, закрывая нужные мысли и даже пряча от него слова.

— Зачем? — строго спросила Криста.

— Я… я ищу их… тех, кого и вы… цыган… бродяг… Пожалуйста, — он взмолился, — я могу помочь. Я могу показать дорогу.

— Дорогу? Откуда ты знаешь…

— Я знаю, — он прикусил язык, чтобы не выболтать о карте. — Там опасно. Немногие знают, как пройти.

— Это нам известно, — с важной миной протянул мальчик.

— Лин, — одернул мужчина. — Зачем они тебе? Цыгане? Ты из них?

— Нет. Но у них мой друг. Я прошу вас… я… моя рука.

Драко, задрожав, оттянул куртку с плеча.

— На меня напал зверь. Прокусил руку, вывихнул плечо.

Мужчина посмотрел на своих спутников.

— Шон. Только быстро. Не задерживай нас.

Драко попятился.

Молчавший доселе солдат спешился и направился к нему, на ходу стягивая перчатку.

У него было обветренное, угрюмое, пустое лицо. Лицо палача, подумал Драко, когда Шон подошел ближе.

Ни слова ни говоря, Шон шагнул на Драко, рукой в перчатке схватил за грудки, дернув Драко на себя и чуть выше. Оттолкнул, почти ударив. Другая рука легла на опухшее предплечье, потянула вперед.

Драко заорал от немыслимой, разрывающей мозг, боли — и все прошло.

Шон выпустил жертву с брезгливым удовлетворением. Драко повалился к его ногам, подвывая и всхлипывая. Рука горела огнем, но там, где прежде все было смещено и неправильно, где тлел ужас, телесный изъян — теперь просто ныло, словно от сильного, но терпимого удара.

— Спа… спасибо, — просипел Драко, не поднимая взгляда.

Он поднес ладонь к лицу и пошевелил раздутыми, как сосиски, пальцами.

Лин засмеялся.

— Шон умеет вправлять кости!

— Молчать, — рявкнул Капитан. — Лин, возьми его к себе.

— Я? Я? Почему?

— Делай, что приказано. Шон, в седло.

Драко кое-как встал и поплелся к мальчику. Он смаргивал слезы и старался выпрямить спину.

— Ты. Как тебя зовут?

— Д…Драко. Из Льняного…

— Понятно. Драко. Ты укажешь дорогу, и не вздумай выкинуть что-нибудь. Криста может сделать так, что твоя голова окажется в миле от твоего тела. Если я буду в настроении. Если нет, Шон сделает так, что твои яйца будут у тебя в глотке, а кишки — на шее.

Лин подождал, когда вторая попытка Драко взобраться в седло окончится провалом, и протянул руку. Он подхватил Драко под мышкой и бесцеремонно дернул наверх.

Седло было удобным, большим — или Лин был таким тонким, но Драко без особого труда поместился за его спиной.

— От него воняет, — сказал Лин.

— Перетерпишь, — отрезала Криста.

Костер, который развели солдаты, был огромным, ярким — совсем не то убожество, которое у Драко вышло прошлой ночью. Он пытался помогать, старательно нарубил каких-то жидких веточек, но, когда вернулся, пламя уже пылало, а Криста со смешком бросила еще щепоть волшебного порошка.

Драко швырнул свою добычу на землю, и наклонился, чтобы подкинуть веток, но Капитан его окликнул.

— Оставь, — холодные глаза смотрели на Драко беззлобно, словно на внезапно обретшую способность мыслить лошадь. — Отойди, не мешай им.

Лин с шутками вынимал провизию из дорожных мешков. Шон подвинулся, освободив место для Драко.

— У меня есть, — опять заикнулся Драко, и потянулся к своей сумке.

— От твоей сумки несет тухлятиной, — заметила Криста. — Ешь то, что даем. Можем и передумать.

Драко покорно принял из рук Лина хлеб, полоски вяленого мяса и веточку изюма.

— Благодарю, — он наклонил голову.

— Сколько дней ты в пути? — спросил Капитан.

— Я ушел из страны Полудня… мы… мы ушли. Я и мой друг. По милости Королевы… Несколько недель. Может, дюжину…

Драко искоса взглянул на ухмыльнувшегося Лина.

— Это та самая королева, чей дворец, да и всю столицу, говорят, затопило и смыло дождем?

— Я ничего об этом не слышал.

— Значит, война тебя не касается? — негромко спросил Капитан.

Драко не знал правильного ответа, и молча откусил от хлебной горбушки.

— Вы все это время шли сюда? Через горы? Зачем?

Драко вновь счел за лучшее не отвечать.

— Говорят, в горах много чудес. Целые города, полные чудес, — сказал Лин. — Если бы нам было можно…

— Нельзя, — сказала Криста. — Лин, и прошу тебя, уймись. Ты словно только вчера родился.

— Я не видел чудес, — отважился Драко. — Только множество псов-стражников. Они повсюду. И здесь…

— Что стало с тем псом, что тебя искусал? — спросил Капитан.

Шон откупорил бутыль с вином и глотал прямо из горлышка.

— Простите?

— Что с ним стало? Почему ты остался жив?

Драко нахмурился. Хлеб в его пальцах намок от пота и крошился.

— Он… я… огонь перекинулся на кустарник вокруг… наверное, огонь его спугнул.

— Псы-стражники не очень-то боятся огня. Во всяком случае, не больше, чем ночные оборотни.

— Я знаю, — быстро сказал Драко.

— Так что произошло? Ты его убил? — поерзав, встрял Лин.

— Возможно, — соврал Драко.

— Чем?

— Я не… а, гм. У меня был нож.

— Покажи, — потребовал доселе молчавший Шон.

Драко, краснея, полез за складным ножиком.

Солдаты посмотрели на него с молчаливым и жестоким недоумением.

— Ты знаешь какие-то заклинания? Учился колдовству?

— Нет, — сказал Драко, и единственное слово — одновременно чистая правда и наглая ложь — сорвалось с губ вместе с горьким смешком.

— Странный ты, — заключил Лин, кивнув. — Тебе очень повезло нас встретить.

— Взаимно, я полагаю, — не удержался Драко.