Это определенно был человек. Высокий, наверное, на голову выше меня, а я и сам немаленького роста. Но при этом незнакомец не был худощавым. Выдающиеся скулы и орлиный нос выдавали тщеславного и вспыльчивого человека, тонкие губы — решительного. Насколько можно было увидеть из под капюшона, закрывавшего лоб, у него были длинные черные волосы, пока что лежащие на груди. Прибор ночного видения наконец-то пришел в себя после удара и восстановил цветопередачу. Черный кожаный плащ, какой мог носить какой-нибудь аристократ на Терре. Такие же штаны и тяжелые даже на вид сапоги, подбитые сталием. Может, с пятьдесят лет назад человек бы и произвел впечатление аристократа, но даже теперь он производил впечатление необычного человека. Аккуратно сняв капюшон, он обернулся и посмотрел на меня. Вернее, скорее всего посмотрел. Глаза были затянуты какой-то тряпкой, имевшей такой же цвет, как и весь костюм. Причем я был уверен, что он видит меня! И мое инквизиторское чутье молчало, следовательно, либо он был на самом деле человеком, либо очень могущественным демоном. Этот город стал истинным порталом во Тьму! Демоны беспрепятственно воплощаются буквально на каждом шагу, прямо около космопорта находится еретический артефакт! До приезда инквизитора Соломона оставалось еще тридцать часов. И за эти тридцать часов я намерен уничтожить как можно больше еретиков. Вопреки распространённому мнению, только высшие демоны могут самовольно воплощаться в реальности, но даже им нужен неимоверно нечестивый человек, который своими мыслями искажает ткань реальности, истончая ее и делая более уязвимой для тварей Тьмы. На всякий случай, выставив перед собой Звезду, я приблизился к незнакомцу.
— Кто ты? — мой голос прозвучал неожиданно громко, многократно отразившись от стен.
— Здравствуй, Николо. Я — Херуваэль. Рад познакомиться, — человек легким движением снял повязку и уставился на меня. Что-то неестественное было в его взгляде.
— Откуда ты знаешь мое имя, демон? — теперь я понял, что вызвало чувство неуюта. Его темные, почти черные глаза были абсолютно неподвижны. Они как будто смотрели куда-то в недоступные мне пространства.
— Ну, зачем сразу же так грубо? И не маши своей железкой, она мне всё равно ничего не сделает. О! Позволь мне тебе помочь, — демон пошевелили пальцами и святой металл выпал из моей руки, а кожа на глазах стала регенерировать. — Мне очень интересно, почему ты считаешь меня злом? Смотри, я сейчас спас тебе жизнь, это раз, — он загнул длинный палец. — Избавил тебя от похода к хирургу, это два. Я сделал тебе столько добра абсолютно безвозмездно, а ты сразу же накидываешься на меня и пытаешься уничтожить… Скажу тебе по секрету, — он опять надел повязку. — Ты сможешь причинить мне вред только своим мечом, вот только, есть одна проблема. Мне достаточно пожелать, и ты исчезнешь. Да… Интересно…
— Что тебе надо от меня, демон? — я поспешно вынул меч, острием наставив его на порождение Тьмы.
— Можешь называть меня по имени: Херуваэль, я же не зову тебя "Инквизитор", прояви хоть каплю уважения. И вообще, я еще раз намекаю, я только что спас тебе жизнь.
— Что тебе нужно от меня? — про себя я уже читал священные тексты молитв.
— Да что ты заладил: "Что нужно, что нужно?" — демон поморщился и меч остановился в нескольких сантиметрах от его шеи. — Слушай…
Внезапно меня подняла неведомая сила, заставив зависнуть под самым потолком. Внизу также, не меняя позы, стоял Херуваэль, с интересом смотрящий на меня.
— Я не желаю тебе зла, так что и ты будь добр относиться ко мне соответственно. Я не понимаю, почему вы все считаете абсолютно всех демонов злобными тварями? Возьмем в пример меня, разве я злобен? Или что? По моему мнению, очень даже культурен, — по всему коридору зажегся свет, и я смог получше рассмотреть лицо пытающегося склонить меня к ереси демона. Абсолютно белоснежная кожа, с ярко выделяющимися на ней красными светящимися рунами, находящимися на лбу тела демона. В растянутом в улыбке рту среди ровных белоснежных зубов четко выделялись удлиненные клыки. Приглядевшись получше, я заметил и когти, которыми заканчивались удлиненные пальцы демона. Стоп! Получается, он захватил человеческое тело?
— Император! Пред лицом опасности смертельной уповаю на милосердие твое! Яви свое могущество и уничтожь врага своего вечного! — короткая молитва, и я ощутил, как благодать Императора струится по моим жилам. Мгновенно нечестивое колдовство демона было развеяно, и я упал с высоты в два моих роста. Демон корчился в золотых лучах, которые испускала лежащая прямо перед ним звезда, пытался вырваться, но не мог выйти за пределы цепочки, так удачно создавшей вокруг него круг. Сняв с пояса небольшую плоскую колбочку, я сдернул с нее генератор защитного поля и кинул прямо под ноги демону. Во все стороны брызнула вода, которую освящали в течение ровно шестисот шестидесяти шести дней, специально против самых могущественных демонов. Попав на тело порождения Тьмы, она на несколько минут должна была парализовать его, с чем успешно и справилась. Тело-носитель демона выгнулось, когда его сущность почувствовала невозможные для любого другого существа муки. Удерживающая меня сила исчезла, и я упал на пол. Вокруг демона бушевал настоящий ментальный шторм, стены уже стали покрываться псионическим льдом, когда я наконец-то снял с руки браслет. Одно нажатие на сенсорную панель, и браслет обвис в моих руках, превратившись в гибкую полосу светящегося изнутри металла. Экран компа сообщил, что температура окружающей среды приближается к минус тридцати градусам, хотя я и без него уже отбивал зубами дрожь. Но, несмотря на всё это, я в считанные секунды преодолел расстояние до почти плененного демона… и уткнулся в непроницаемую псионическую стену, захватившую меня и зафиксировавшую в одном положении. Тем временем, действие освященной воды уже заканчивалось, психический шторм становился еще сильнее. Я уже почти накинул ограничитель на тело-носитель, когда действие воды окончательно прекратилось. Теперь демон предстал передо мной во всей своей ужасающей силе. Капюшон был откинут, а длинные черные волосы теперь шевелились, как живые. Изо лба, прорвав кожу, выросли длинные загибающиеся назад рога, повязка спала — из глаз, до этого пустых, рвалось нереальное пламя Тьмы. Поднявшись в воздух, демон нанес мне удар своей удлинившейся когтистой лапой. Резко выкинув вверх меч, я смог блокировать его — освященный материал выдержал, но по руке пронеслась волна резкой боли и она бессильно повисла. Проклятый демон был слишком силен даже для меня! Следующий удар пробил сталиевую стену в том месте, где я был еще мгновение назад. Тем временем, я снял с пояса еще одну колбочку. Поле исчезло, и она полетела в демона. Тот немыслимым образом изогнулся, и стекло ударилось об стену, разбрызгав воду по всему коридору. При всем могуществе проклятого порождения Тьмы, против мощи искренних молитв тысяч праведных людей не смог устоять даже он. Ситуация вновь повторилась, физическое тело демона упало, а вокруг стало заметно холоднее. Пока пси-шторм не достиг такой же плотности, как и раньше, я быстро пересек разделявшее нас расстояние, как внезапно всё здание содрогнулось, и между нами образовалась огромная дыра, перепрыгнуть которую у меня не было никаких шансов. Я в растерянности оглянулся. Что опять за напасть? Если уничтожить тело-носитель, то сущность Тьмы просто найдет себе новое пристанище. Рука всё еще болела, но я всё равно решил, во что бы то ни стало добраться до врага и побороть его. Отойдя на несколько метров, я разбежался и оттолкнулся от пола, несколько секунд я находился в воздухе. Успев рассмотреть, как этажом ниже крадучись продвигаются несколько человек, похожих на солдат сил внутренних сил обороны, я ударился об острый край дыры. Хорошо, что на мне были доспехи и защитное поле, иначе меня бы разрезало на две неровные половинки. Я напряг руки, чтобы вылезти на твердую поверхность, как в руке, на которую пришелся удар демона, что-то хрустнуло и пальцы разжались. Сервомоторы перчатки едва успели среагировать и железной хваткой вцепиться в край, но соскользнули и я упал прямо в середину компании солдат. Те резко застыли на месте, направив на меня стволы автоматов. Я вскочил.
