Один из бандитов проходя, пнул вставшего размять ноги ученика, отчего тот повалился обратно. Если бы тут находилась военная академия, то террористы бы уже пожалели о своем деянии, но школа была исторической, тут готовили историков, а не воинов. Уже третий час все сидели, боясь пошевелиться и с ужасом иногда кидая взгляд на лежащие в углу три тела. Час назад одному из захватчиков приглянулась одна из учениц. Грубо схватив ее за руку, он потащил несчастную вверх по лестнице, но метнувшийся за ним юноша неожиданно свернул бандиту шею. Вернее, сначала в его руке блеснул стилет, вонзившийся террористу между шейных позвонков. Тот захрипел и начал разворачиваться, но юноша плотно схватил его за подбородок и затылок и резко повернул голову. Еще не успело тело упасть, как он схватил девушку за руку и попытался убежать вверх. За ним побежали двое человек и через несколько секунд притащили беглецов. Мертвых. Правда, один из бандитов, ругаясь, зажимал глубокую рану на руке. Но этот случай наглядно показал, что захватчикам лучше не противоречить. К счастью, ни один из них больше не проявлял своих желаний. Чего они хотели? Это тоже было неизвестно. Еще одного из учеников просто выкинули из окна. Спустя несколько секунд оттуда донесся стрекот системы защиты.

200М.10

— Приветствую еще раз, — по лицу таможенника было видно, что он совершенно не рад меня приветствовать. — Что вам угодно?

— Мне угодно узнать местонахождения элитной клиники, где могут провести операцию по удалению металла из кости, — я обнажил руку. Для обычных людей (себя я обычным человеком не считаю уже десять лет, всё-таки, я — инквизитор) зрелище было малоприятным. Кожа вокруг расплавленной цепи почернела, став больше похожей на угли. Плюс ко всему вокруг меня стоял тошнотворный запах паленого мяса, и если боль можно было унять с помощью игломета, то запах было никак не истребить. Надеюсь, врачи смогут что-нибудь с этим сделать. Ходить с таким украшением не очень хочется, тем более металл, из которого сделана цепь, по идее, вообще неразрушим. Ну разве что только орудиями крейсеров. Хотя тоже не факт, помнится, в одного инквизитора еретики выстрелили с орбиты. От него осталась только Святая Звезда, немного потеплевшая.

Действие парализатора уже стало проходить, и в руке появилась режущая боль. Не желая тратить ни минуты, я решил отложить сообщение о нечестивом артефакте на другое время. Засунув в специальные кармашки на бедре четыре запасных обоймы, я направился к лифту. Кстати, очень странно, что на этом этаже никого нет. Стоп! Это на самом деле подозрительно. Надо проверить. Вместе с Антонио мы пошли вдоль коридора, распахивая двери и осматривая комнаты. Выглядели они совершенно обычно, если не считать того факта, что в них явно недавно находились люди, к примеру, откуда может под аккуратно застеленной кроватью взяться пятно крови? Или откуда за зеркалом, висящим напротив входа в один из номеров, может появиться руна Великого Соблазнителя? Тут явно что-то не так. Я распахнул последнюю дверь и отшатнулся. За ней вся поверхность была зеркальной. Внимательнее всмотревшись в пол перед порогом, я увидел, как мое лицо преображается, изо лба вырастают загнутые назад рога, кожа чернеет и становится грубее, глаза наливаются красным пламенем. К счастью, это зеркало, по-видимому, не было каким-нибудь жутко древним и могущественным артефактом Тьмы, поэтому от выстрела из освященного пистолета разбилось с мелодичным хрустальным звоном. Под ним опять оказались нечестивые знаки! Да что же это такое? Неужели весь город охвачен ересью? Или… именно этот отель является ее оплотом? Недаром около него создан знак Тьмы, грозящий со дня на день превратиться в прямой пробой между реальностью и извращенным миром демонов. Выстроим логическую цепочку: как известно, номера в отеле проверяются каждый день, если не находятся в распоряжении инквизитора, ни одни отел не будет делать зеркальную комнату, каждый уважающий себя хозяин знает, что любое зеркало может внезапно стать проводником в миры Тьмы. Но эта комната тут есть! Следовательно, работники и хозяин отеля знают о ней. Но, в то же время, как они могли дать мне снять именно этот номер, зная, что неподалеку находится такая комната? Тут явно что-то не то. Я застыл, вслушиваясь в тишину коридоров. Абсолютную тишину, в которой был еле слышен стрекот. Мне не раз приходилось летать на вертолетах, поэтому звук их винтов я мог узнать даже во сне. Но я определенно не видел вертолетов в городе, тем более что в городе-улье их просто не может быть. Обычно вертолеты применяют в условиях низкой гравитации. И они всегда являются боевыми машинами. В стене напротив меня появилось множество дырок, и я пролетел через весь коридор, хорошо, что генератор защитного поля сработал вовремя. Поднявшись, я поморщился, от удара голова немного кружилась. Кто посмел поднять руку на меня? Пылая праведным гневом, я побежал к лифту, гадая, куда опять делся экстерминатор. Как только какое-нибудь внезапное нападение, он всегда исчезает, чтобы появиться в совершенно неожиданном месте. Чаще всего, я замечаю его, когда он уже втыкает свой нейронож в спину еретику. Легкие створки лифта закрылись, и кабина поехала вниз, а сверху опять послышался грохот пулеметной очереди. Иногда мне хочется кроме экстерминатора иметь в распоряжении небольшой отряд, какой имеется у некоторых особо рьяных инквизиторов. У Соломона вообще, небольшая армия. Человек десять и все, как на подбор, суровые и верные лично ему. Бросив взгляд на часы, я понял, что до его приезда осталось еще полтора дня. Да, не очень обнадеживающе. Освященный меч и огненные пули не помогут против вертолетов. И, если рассуждать логически, то тот, кто имеет возможность посреди города поднять в воздух вертолет, обладает и достаточной властью в этом городе. А сделать так, чтобы несанкционированный летательный аппарат не был сбит полицией, может только… либо сам начальник внутренних сил, либо губернатор. Я был прав! Ересь проникла в самые верхи управления города.

Внезапно сверху раздался жуткий скрежет, и лифт резко остановился, так, что я даже подпрыгнул. Потом начал падать вниз, но, подхваченный аварийным механизмом, опять остановился. С экрана, располагавшегося в углу, исчезли ровные ряды кнопок, вместо них появилось странное лицо, состоящее из синих квадратиков. Что-то нечленораздельно проскрипев, оно дернулось и в лифте выключился свет. Его двери раскрылись, что ничуть не облегчилось моего положения — за ними была гладкая сталиевая стена. А плазменного резака у меня с собой не было. Не успел я додумать, как лифт снова полетел вниз, через секунду изменив направление движения. Челюсти громко клацнули, и я почувствовал, как крошатся зубы. Створки раскрылись, и передо мной оказался длинный темный коридор, в стенах которого были нечетко видны очертания проемов дверей. Активировав ночной режим видения, я задумался. В проемах не было дверей. Привязав Святую Звезду к руке, чтобы не болталась, я отметил, что боль уже не чувствуется, от нее осталось только ощущение чего-то инородного в кости. Металл уже остыл и теперь холодил обугленную кожу. С легким шелестом из ножен вылетел и ножен. Странно, но на этот раз демоны, если они тут были, не стали использовать свою обычную тактику, сводящую с ума слабых духом. Не было слышно всепроникающего шепота, обещающего, угрожающего, проникающего в сознание подобно гною. Вместо этого в коридоре стояла абсолютная тишина, какая может быть в открытом чистом космосе.

Между дверьми мелькнула чья-то тень, и я немедленно всадил в то место два патрона, разорвавшихся огненными вспышками. Несмотря на усовершенствованный прибор ночного видения, в дальнем конце коридора всё равно стояла непроглядная темнота, в которой что-то двигалось. Как я узнал? Просто, когда я уже подошел к аномальному месту, прямо из облака тьмы вылезла чья-то рука. Я отшатнулся, надавив на курок, но пули исчезли в темноте, как будто там таилась бездна. Что же это такое? Почему именно мне выпал город, в котором на каждом шагу попадаются демоны? Тем временем, из клубов темноты появился… правильно, именно демон, если это существо можно было так назвать. Увидев его, я крепче сжал свой меч, засиявший белым светом. Огромная гора мускулов, с непропорционально длинными руками, которыми чудище опиралось об пол, небольшая голова, покрытая костяными щитками и мерзко ухмыляющаяся морда, вызывали желание иметь за спиной как минимум инквизиционный карательный отряд. Но вместе с тем, создание Великого Соблазнителя излучало ауру притягательности, любой другой человек давно бы уже сошел с ума, не в силах понять, что происходит, но холодный металл Святой Звезды давал мне силы бороться с дьявольским наваждением. Демон неспешно прошествовал ко мне и уже занес лапу, видимо думая, что я уже нахожусь в трансе. Последовавший удар был настолько стремителен, что я даже не успел подставить меч, инстинктивно выставив вперед правую руку. Результат превзошел все мои самые смелые ожидания — плоть демона начала плавиться, омерзительной слизью стекая на пол, а само создание Тьмы упало на пол. Потрясенно уставившись на руку, я понял, в чем дело. Святой металл, вплавленный в кость, защитил меня! Создатель и Император по-прежнему охраняют меня от зла! Морщась от боли, я обмотал свободный остаток цепи вокруг кулака и, подпрыгнув, со всего размаху ударил демона по голове. Теперь запахло паленой плотью. В следующую секунду я оказался отброшен прямо к двери лифта, перекатившись через порожек раскрытой двери и в самый последний момент ухватиться за него. Подтянувшись, я уже было собрался броситься в бой, как из шахты сломанного лифта вылетела неясная тень, немедленно атаковавшая демона. Через несколько секунд от него остались только кровавые ошметки. Когда я подошел к нежданному помощнику, они уже истаяли. Кто же он?