— Прошу, — указал на открывшийся проход и прыгнул сам.
Короткий полет по каменному желобу, и вся наша компания уже стоит в начале длинного коридора. Источников света тут нет, да и не желательны они, ибо привлекают самых мерзких обитателей заброшенных строений. В дело пошли специальные повязки на глаза, позволяющие видеть в темноте, как при дневном освещении, к тому же, в последней разработке прибавлено плетение, обозначающее любые цели и подсвечивающие их по желанию владельца в порядке возрастания приоритета. Если бы костюмы не пили жизненную энергию носителя и не потребляли бы такое количество энергии — цены бы им не было, и наша Империя распространилась бы по всему континенту. Активировав ночное видение, мы двинулись вперед (всё равно, больше некуда).
— Ну что же, включай свою карту, — Грегор остановился перед развилкой.
Нажав на небольшой браслетик на руке, и поочередно прикоснулся ко лбу каждого, чтобы передать визуальный образ. Закрыл глаза, и передо мной раскинулась сеть всяческих ходов, проулков и расщелин. Когда-то, многие века назад, катакомбы были городом, но потом случилась неведомая катастрофа, и всё оказалось засыпано тоннам земли и пепла. На улицы в то время была наложена защита, поэтому место улиц образовались коридоры, а сами дома, на которых защита не выдержала, стали залами. Отчего катакомбы образовались в других городах, я не знаю, есть множество предположений на этот счет, но, ни одно из них не доминирует. Сейчас мы как раз направлялись к бывшему Хранилищу Старой Академии. Послав карте запрос на кратчайший и самый безопасный маршрут до требуемой точки, я увидел. Как прямо передо мной появилась красная стрелка, разумеется, она существовала только в нашем сознании. Повертевшись, она указала на правый проход, куда мы и последовали. Перепрыгнув по пути несколько провалов в земле, мы вышли к одной из контрольных точек. Огромное здание, неведомо как сохранившее свой первоначальный вид, выглядело относительно величественно. Чинно отворив дверь, мы спокойно зашли в зал бывшего дворца забытого вельможи, где-то тут скрывался проход в винные погреба, ведущие на Нижние Уровни, самую опасную зону катакомб. Подземелья делились на три зоны: верхнюю, среднюю и нижнюю, и на несколько десятков секторов. Верхняя зона, это обычные погреба и нижние этажи банков, хорошо защищенные и абсолютно безопасные. В остальных зонах уже все неопределенно, могут внезапно съесть или убить, а можешь дни напролет гулять. Вздымая тучи пыли, мы разбрелись по всей доступной площади, внимательно осматривая каждый сантиметр пола. Наконец из угла раздалось торжествующее шипение:
— Отлично! Идите сюда! — Грегор уже активировал очищающий артефакт, открывая нашему взору прекрасно сохранившийся люк в полу. Пару раз дернув, мы убедились, что за прошедшее время он окончательно врос в камень. Приказав всем отойти, я снял с пояса одну из стеклянных запаянных трубочек, созданных из особого стекла и заполненных, прожигающим почти любой материал, зельем. Аккуратно поставив ее в середину люка, я нажал на определенные точки и отпрыгнул в сторону, развертывая полевой щит. На миг всё помещение затопил ослепительный свет, испаривший металлическую преграду за несколько секунд. Почему- то, если применять это зелье к живым существам — оно не срабатывает. Заглянув в дыру, я отпрянул назад: прямо под нами медленно ходил гигантский паук, слишком большой, чтобы пролезть в дыру, но достаточных размеров, чтобы съесть нас всех троих, или замотать в патину.
— Внизу опасность, — прошептал я, как будто гигантское насекомое могло нас услышать. — Орбы запускаем очередями по три. Раз, два. Три!
С раскрытых ладоней слетели девять огненных шаров, размером с голову собаки, потом еще и еще. Дав отмашку, я опять приблизился к бывшему люку. Вместо паука виднелся лишь выжженный участок земли.
— Ну вот, а может он был травоядным? — вздохнул Сергиус. Дружно покрутив пальцем у виска, мы неодобрительно посмотрели на него. Впрочем, всё равно наших лиц не видно, головы полностью затянуты в черную ткань. Еще раз, убедившись в отсутствии насекомого, мы дружно спрыгнули вниз, возблагодарив систему амортизации, когда оказалось, что пол находился на глубине в двадцать метров.
— Представляете, сколько тонн земли над нами? — мечтательно вопросил всё тот же Сергиус.
— Заткнись, — мы все продолжили путь.
Честно говоря, я за всё время нашего маленького путешествия, так и не понял, что зловещего в пустых коридорах с пылью и единственным огромным пауком? Судя по многочисленным рассказам, нижний уровень прямо кишит невообразимо ужасными созданиями, только и думающими о том, как съесть неосторожного путника. Хотя, я уверен, что они непременно попадутся нам после. Когда мы уже почти будем у цели. Еще раз, сверившись с картой, мы отправились дальше по унылому и однообразному коридору, усыпанному, правда, костями и черепами самых разных существ.
Когда я уже думал, что путешествие получается совершенно негероическое, как сенсоры костюма полыхнули красным светом. Несмотря на короткую слепоту, это спасло мне целостность защиты — в том месте, где недавно находилась моя голова, теперь качалось небольшое облако неопределённого цвета, всё таки, мы находимся в полной темноте и даже ночное видение не отображает всё в оттенках серого. Что это за неведомое образование, я не знал, в школе этому явно не учили, а учебники по магии находятся в исключительном распоряжении Академии, поэтому как можно скорее прополз под ним и подождал остальных. Всё также, в унылом молчании, посреди абсолютно нестрашных стен, мы вышли к еще одному проему, бывшем когда-то воротами.
— Это как-то скучно, — подал голос Сергиус. — Встретился всего лишь одни паук, да и то, какой-то медлительный. Это определенно не к добру.
Внезапно, я в полной мере осознал его правоту. С потолка на нас спрыгнул тот самый недожженный паук. Выстрелив в него огненным шаром, я быстро активировал личный щит, принявший на себя следующий удар. Защита тревожно замерцала, а на внутреннем индикаторе высветилось предупреждение об опасности для жизни. В это время, Грегор, решив проявить себя, запустил очередью в насекомое, основательно прожарив ему одну из ног. Тот на секунду замешкался, и этого времени мне хватило, чтобы нырнуть в небольшую дверцу и оттуда начать поливать врага огнем. Вот был бы я магом, пусть даже первой ступени, с десяток таких неприятных существ бы походя, уничтожил, даже не запыхавшись, а так приходится бегать и надеяться на запас энергии в накопителях. Из-за ассоциаций с магией, в голову пришло озарение:
— Постарайтесь заманить его в ту ловушку, — прокричал я.
— Угу, — был мне глухой ответ.
Со стороны моих спутников вновь полетели деструктивные орбы, и паук, видимо решив, что я невкусный, прыгнул к ним. Несомненно, прыжок был достоин похвалы, но, к его несчастью, завершился прямо в облачке. В проем на полной скорости влетел Грегор, а за ним и Сергиус. В следующую секунду прямо перед нами шмякнулась одна из бывших ног безвременно скончавшегося насекомого-переростка. Да. Если это самое опасное существо на нижнем уровне, то сюда можно ходить охотиться. Но унылость подземелья суждено было развеять не только пауку. Обернувшись, мы восторженно вздохнули. Наверное, именно такими были города темных эльфов, в те времена, когда они еще существовали. На этот счет тоже ведутся споры, бывшие признаком плохого тона еще во времена моего прадедушки. Потолок пещеры вздымался далеко вверх, хотя, по моим расчетам, мы углубились на нижний уровень всего лишь метров на тридцать. Мы стояли на балконе, выходившем из стены огромной пропасти, тоже уходившей далеко вниз. По стенам были разбросаны огромные кристаллы бледно-фиолетового цвета, излучавшие бледное сияние. Между каждым таким кристаллом были перекинуты каменные мостики, неизвестным образом не падавшие под собственной тяжестью. Образуя сложное плетение, они скрывали циклопических размеров статую женщины. При желании, в ней можно было узнать абсолютно любую девушку, когда-либо встреченную любым человеком.
