Глеб Порфирьевич от угощения отказался, а вот, Никифор накинулся на еще теплые пирожки и свежие сливки с удовольствием. Шеф терпеливо дожидался, пока Никифор набьет желудок и сможет начать свой рассказ.
Покончив с пирожками, Никифор допил сливки и почувствовал, что готов ответить на любые расспросы шефа, чем он и занялся. Начал Никифор с того момента как отправился из Управления жандармерии с письмом для Немизиды Аидовны. Потом были чашка кофе, неожиданное пробуждение на улице уже в новом облике, попытки Никифора следить за домом номер тринадцать в переулке Богдана Чернокнижника, знакомства с Лисачкой, их совместный поход в лес, встреча с волкодлаком и лешим, позднее чаепитие у тетушки-ведьмы. Наконец, знакомство с Львовским и их ночной разговор…
До этого момента, Глеб Порфирьевич слушал его внимательно, не перебивая и ничему особенно не удивляясь, а только согласно кивая, мол "Знаем мы и не такое на своем веку видали". Но услышав про знакомство с Львовским, шеф заметно оживился. Он попросил Никифора не пропускать мелких деталей. Хотя Никифор итак старался, чтобы его рассказ был как можно более точным. Слушая его, Глеб Порфирьевич нервно пощипывал бакенбарды и явно о чем-то соображал.
— Он так и сказал тебе, что побывал в управлении и взял твой адрес у нас? — спросил следователь.
Никифор кивнул.
— А разве, не вы сами дали ему мой адрес?
Глеб Порфирьевич встряхнул головой, отчего его густые бакенбарды еще больше распушились и он стал похож на пожилого льва, почуявшего запах добычи.
— Конечно, нет. Сдается мне, что этот твой новый знакомый из Берлина и есть тот, кто нам нужен.
— Что вы имеете ввиду? Неужели он похитил ребенка?
Глеб Порфирьевич только пожал плечами.
— Этого я еще не знаю, но могу сказать точно одно — он появился в городе не случайно и возможно замешен во всем.
Никифору показалось, что шеф знает что-то еще, о чем не известно ему.
— Вы хотите сказать, что пропали еще дети?
— Что? Нет, не приведи Господь, чтобы такое случалось еще. Но было кое-что другое…
Шеф замолчал, как бы раздумывая говорить ему дальше или нет.
— Случилось много чего странного за эту неделю. Например, в четверг вечером на Сумской провалилась мостовая, то есть в прямом смысле, земля разверзлась и туда провалился целый экипаж. Приехавшая по вызову пожарная команда спустился в расселину. На верх сообщили, что видят широкий подземный ход, уводящий куда-то глубоко под город и больше их никто не видел. Спускаться за ними ночью никто не рискнул, а утром в пятницу мостовая уже оказалась полностью целой. Я сам ездил и простукивал каждый камень. Новехонькая кладка без сучка и задоринки, как будто кто-то из-под земли эту дыру залатал. Без волшебства такое, конечно, не возможно.
Городская полиция тоже жалуется. Ее департамент в последнее время завалили жалобами от горожан на странный шум и грохот, доносящийся якобы из-под земли. Иногда, прямо посреди улицы возникают мелкие трещины и оттуда вырываются столбы густого пара или отдаленный рокот каких-то машин. Все это очень странно.
Никифор впервые видел шефа таким растерянным и даже подавленным. Глеб Порфирьевич во все времена отличался незыблемой уверенностью, но сегодня он был совсем другим. В городе, действительно, что-то происходило.
В довершение своего рассказа шеф сказал:
— Одна старушка Христом Богом клялась, что своими глазами видела нескольких "чертей" вылезших поздно вечером из одной такой трещины, в районе Благовещенского рынка. По ее словам "черти" подхватили пару бочонков с пивом, стоявших поблизости и скрылись обратно под землей. Я наводил справки, у хозяина трактира по соседству, пиво у него действительно украли. Старушка, конечно, могла с перепуга, в темноте попутать обычных воров с чертями. Но ведь дыма без огня не бывает?
— И вы считаете, что во всем этом каким-то образом замешен Христофор Романович?
Шеф вопросительно поднял на него глаза.
— Как ты сказал, его зовут?
— Кого? — переспросил Никифор.
— Ну, этого твоего профессора из Берлина.
— Христофор Романович Львовский, так у него на визитки написано.
— Так он еще тебе и визитку свою оставил? Можно полюбопытствовать? — шеф протянул руку.
Визитку оставленную Львовским Никифор на всякий случай положил себе в кошелек. Теперь, он принялся судорожно шарить по кошельку и уже думал, что обронил ее, где случайно. Но нащупав на дне плотный квадратик картона, достал и передал шефу.
Глеб Порфирьевич изучающи уставился на визитку и по такому случаю, даже нацепил на кончик носа пенсне. Через минуту он с некоторым возмущением отметил:
— Каков наглец — даже адрес свой накарлякал. Я, конечно, думаю, что адресок то липовый, но проверить не мешало бы.
С этими словами шеф поднялся со стула и вышел в коридор, вероятней всего, чтобы послать по указанному на визитки адресу кого-нибудь из младших служащих. Вернувшись в кабинет, следователь принялся искать что-то в картотеки "Таинственных имен и наименований", ничего не объясняя Никифору. На лице шефа светилось довольное выражение, как будто он был близок к какому-то открытию.
Никифор старался сидеть на своем месте смирно, чтобы не мешать шефу в поисках. Визитку с адресом Львовского он успел внимательно изучить, но кроме написанного от руки адреса ничего интересного в ней не обнаружил.
Тем временем, Глеб Порфирьевич в беспорядке выдвигал ящики, бегло осматривал заголовки папок, снова задвигал и так до бесконечности, бормоча себе под нос.
— Где-то я его уже встречал? Вспомнить бы где!
Эти поиски грозили затянуться надолго. Скучая, Никифор, принялся размышлять. Шеф сообщил ему о странных явлениях, происходивших в городе за последнее время. Все они, так или иначе, связаны с подземельем. Львовский тоже говорил об опасности, нависшей над городом. Правда, он ни словам не упомянул про подземелья, зато сказал, что замешен во всем этом Вий. Про Вия Никифор знал крайне мало. В основном, то, что успел рассказать ему Львовский. Вий был некогда могучим волшебником, а сейчас уже много лет скрывается не то в глухом лесу, не то под землей. Еще его считаю повелителем гномов. И филин сказал, что пропавший в лесу ребенок тоже у него. Все сходиться.
— Это Вий. Он во всем виноват. Он хочет разрушить город с помощью гномов, которые ему подчиняются. — произнес Никифор вслух. Пропавший ребенок тоже у него, об этом рассказал говорящий филин, кажется, его звали Хугин.
Шеф остановился и примерно, с минуту переваривал полученную информацию. После чего хлопнул себя по лбу.
— Как же я сразу не догадался, мой мальчик. Конечно же, Вий, кто же кроме него. Но при чем здесь Львовский? А впрочем, это может быть хорошей зацепкой. А я все голову себе ломаю — в какой из папок мне следует искать.
Он снова покинул комнату, правда, на этот раз вышел не в коридор, а отправился в свой кабинет. Оттуда он вернулся уже с тонкой папкой под мышкой. Видимо, она хранилась у шефа отдельно, в его сейфе. Шеф торжественно положил папку на стол, перед Никифором.
— Вот, полюбуйся!
Никифор опустил глаза. Папка оказалась очень старой, можно сказать даже ветхой. На выцветшей, бурачного цвета бумаге с трудом можно было разобрать три большие буквы "Вий".
Никифору не терпелось заглянуть — что в ней? Внутри оказалось всего несколько рукописных листков пергамента. Буквы на них выглядели старомодными и незнакомыми, слова угадывались с трудом.
"Вий — повелитель гномов, известный также как Вий — Железная нога. Благодаря волшебному металлу, из которого наполовину состоит его тело, обладает практически неограниченной колдовской силой. Ему подчиняются гномы и многие лесные обитатели, считают его своим старейшеным…"
Глеб Порфирьевич прервал его и порывшись в листах лежавших в папке, достал один из середины, наугад. Это был рисунок. Автор явно вложил в него добрую часть своего воображения. Двое людей, вели отчаянный поединок. Никифор с первого взгляда понял, что это поединок волшебников. Он разглядел на груди у одного из людей круглый медальон. Подпись внизу рисунка, гласила "Поединок Вий с Хролем"
