— Я тоже хочу быть волшебником — сказал возбужденно малыш.

Кыш-Пыш на минуту задумался.

— Почему бы и нет? Талант у тебя определенно имеется. Даже я порой не понимаю, как ты можешь общаться со Шкурой или Пуговичным человеком, не прибегая к помощи слов. Конечно, чтобы стать настоящим волшебником тебе нужен хороший учитель. Среди нас — лесных жителей такого не найти. Мы все чуть-чуть умеем колдовать, но наше мастерство, по большему счету, сводится лишь к тому, чтобы оставаться не замеченным. Может быть, Вий подскажет нам, что делать. По крайней мере я очень надеюсь на это. — со вздохом закончил Кыш-Пыш.

Взглянул на неожиданно затихшего малыша, он увидел, что тот сладко посапывает, пригревшись на Шкуре. Кыш-Пыш не стал его будить.

Из глубины церкви раздались загадочные шорохи и гоблин сразу же насторожился.

— Кто здесь? Предупреждаю, я очень опасен.

Ответа не последовало. Кыш-Пыш надвинул шлем на глаза и на всякий случай приготовился драться.

На большом четырехугольном камне, заросшем густой растительностью, сидел Пуговичный человек. Видимо он забрался туда из любопытства и сейчас балансировал на самом краю камня.

— Слезай оттуда немедленно, пока с тобой ничего не случилось. — выкрикнул Кыш-Пыш. Его слова подхватили сводчатые стены и десятикратно усилив, вернули громовым эхом, так что задрожал и сам гоблин.

— Вернись немедленно. — полушепотом повторил он.

Пуговичный человек продолжал балансировать на краю камня. Кыш-Пыш бросился к нему и успел подхватить как раз, когда тот начал падать с камня вниз.

— Вот видишь, что я же тебя предупреждал — здесь нельзя играть. — назидательно повторил Кыш-Пыш, держа игрушку на руках.

Гоблин и не заметил, что случайно привел в действие спрятанный механизм. Тяжелый камень перед ними, с жутким лязганьем и грохотом, отъехал в сторону. Кыш-Пыш очутился, как ему показалось, на краю глубокой бездны. От испуга и неожиданности он не удержался и свалился кубарем вниз. Падение не длилось слишком долго, он почти сразу стукнулся обо что-то твердое спиной и покатился вниз по ступеням. Кыш-Пыш насчитал своими боками не меньше полусотни ступеней прежде, чем шлепнулся на ровную площадку. Минут пять перед глазами у него все вертелось и вращалось. Кыш-Пыш потряс голов и неуверенно сел.

Рядом с ним стоял слуга-гном. Кыш-Пыш готов был биться об заклад с кем угодно, что это тот же самый тип, который чуть было не спровадил их раньше, у закрытых дверей замка.

На гоблина, распластавшегося на полу, после столь невероятного падения, гном взглянул довольно пренебрежительно. Перед собой гном держал свечу в массивной медном подсвечнике.

— Хозяин ждет вас, следуйте за мной.

Кыш-Пыш с трудом поднялся с пола, у него болело все тело, включая хвост и длинные уши. Он попытался разглядеть проход, откуда свалился, но не увидел ничего. Видимо, скрытый механизм, передвигавший камень, снова вернул его на прежнее место.

Найденыш и Шкура остались там наверху. Наверняка, когда малыш проснется, то испугается, не обнаружив рядом Кыш-Пыша. Поэтому нужно торопиться встретиться с Вием и вернуться обратно.

Хорошо, что заплечная сумка, с подарком для Вия, все еще была на гоблине. Кыш-Пыш отыскал на полу рогатый шлем, спасший его от нескольких новых шишек во время падения и в конце концов слетевший с головы. Шлем нашелся невдалеке. Правда, на нем появилось пару новых вмятин. Кыш-Пыш не раздумывая, водрузил его обратно на голову. Теперь, он был готов к встречи с его старейшеством Вием.

Молча наблюдавший за его действиями гном, что-то презрительно хмыкнул себе под нос и повернувшись, зашагал вглубь подземелья. Ступал он довольно странно — высоко поднимая голени ног. На ногах у гнома были длинные башмаках с загнутыми к верху носками, на концах которых позвякивали крошечные серебряные бубенцы. Видимо, эти бубенцы были предметом его особой гордости и слуга Вия нарочно ступал так, чтобы они как можно больше звенели при каждом его шаге.

Кыш-Пыш собрался последовать за ним, но ему помешали. Пуговичный человек обхватил его ногу и не пускал дальше.

— Постой, я думал, что ты остался там, наверху.

Пуговичный человек перестал его держать и скрестил руки на груди.

— Тебе очень повезло, потому что ты сможешь увидеть самого старейшину Вию.

Игрушка закачала головой.

— Что? Неужели, ты не хочешь увидеть старейшину Вия? — удивился Кыш-Пыш. — А-а-а, я все понял! Ты беспокоишься за Найденыша?

Пуговичный человек кивнул.

— Не стоит, Шкура не даст его в обиду. К тому же, мы вернемся, как только уладим все наши дела с Вием. Вот увидишь, мы управимся еще до того как малыш проснется. Он и не заметит нашего отсутствия.

Пуговичный человек не двинулся с места. Кажется, он не был настолько уверен в словах гоблина. Кыш-Пыш нахмурился.

— Кто из нас главнее? Ты хочешь, чтобы я опоздал на встречу с его старейшеством!? Если сейчас же не пропустишь меня, то я рассержусь и подарю тебя Вию. — пригрозил ему Кыш-Пыш.

Пуговичный человек надулся и отвернулся в сторону.

Кыш-Пышу захотелось бросить несговорчивую игрушку здесь, в мрачном туннели. Слуга Вия давно уже скрылся за поворотом и Кыш-Пышу следовал поторопиться, если он не хотел бродить по темным коридорам в одиночку. Но потом он передумал.

— Ладно, обещаю тебе, я попрошу Вия послать за Найденышем своих слуг. Теперь, надеюсь, ты доволен?

Вместо ответа Пуговичный человек забрался к нему на плечо. Кыш-Пыш открыл для него дорожную сумку и сказал:

— Полезай лучше сюда. Здесь тебе точно будет удобно и тебя никто не увидит.

Пуговичный человек согласился, и они поспешили за гномом, давно растворившемся в густой темноте подземелий.

День как всегда выдался отвратительным. С утра в небе над лесом повисла серая туча, зацепившаяся одним концом за полуразрушенный купал церкви. От этого напряжения туча прорвалась и из нее полил дождь, который не хотел униматься целый день. Обычно, днем Вий спал и просыпался только под вечер. Хотя в подземельях времена суток различались очень условно. За тем, что происходило снаружи, он мог только наблюдать. Но сегодня, от сырости у Вия разболелась спина. До вечера он кутался в одеяле, лежа в кровати и безнадежно пытаясь уснуть, пока на голову не начала капать, просачивавшаяся в подземелья, дождевая вода.

Осипшим и притворно больным голосом, Вий позвал слугу, не вставая с кровати:

— Хуг! Хуг! Хуг, где же ты проклятый лежебока, чтоб тебя леший побрал. Хуг?

Слуга явился на зов хозяина лишь раза с десятого и был весьма недоволен тем, что его побеспокоили.

— Вызывали, хозяин?

Вий окинул его сердитым взглядом. Он стянул с почти лысой головы белый, ночной колпак и капризно швырнул его на пол.

— Подай мне халат, Хуг. Немедленно! Я хочу встать. От этой сырости у меня чертовски разболелась спина и нога. Отвратительный день. Я уверен, что сегодняшний ливень проделки темных ведьм или колдунов. Они специально насылают на мой замок дожди, чтобы я чувствовал себя еще более больным и дряхлым.

— Вы итак больной и дряхлый, хозяин.

— Не смей напоминать мне об этом, бесчувственный чурбан. — Вий попытался швырнуть в своего слугу туфлей, но тот по привычке увернулся.

— Как скажете, хозяин. — согласился Хуг, выражение его лица оставалось постоянно недовольным. Слуга поднял с пола ночной колпак, отряхнул его и повесил на резной столбик кровати. Из двухстворчатого массивного шкафа, он достал пестрый халат, некогда отличавшийся богатством вышивки, а теперь, более всего, напоминавший цветную штопаную тряпку. Затем он принес Вию разбросанные туфли.

Вий опустил на холодный пол левую босую пятку и зябко поджал пальцы. Правая нога у него была до колена железная и оставалась совершенно не чувствительной. Босой ногой Вий нашарил по полу левую туфлю и поскорее надел ее. На правую, железную ногу туфлю надел его слуга.