Они вбежали внутрь и поспешили запереть за собой двери. Несколько минут они провели в тревожном ожидании. Отдышавшись, они поняли, что им более ничто не угрожает. По крайней мере, самая главная опасность осталась снаружи. Но они так и не встретил своего чудесного спасителя. Кыш-Пыш решил было, что это будет тот самый гном, не пустивший его в первый раз. Гнома нигде не было видно. Чтобы лучше осмотреться, они прошли вперед и остановились в центре просторного зала, густо заросшего плетущемся плющом. Так что пол, стены и потолок представляли собой единое целое. Сквозь пролом в крыше виднелся кусочек бархатно-черного неба и приколотые к нему сверкающие брильянты звезд. По сторонам четырехугольного камня, напоминавшего алтарь, горело несколько подсвечников на высоких ножках. Кто-то позаботился расставить в них толстые свечи и во время менял догоравшие.

Время шло, а перед ними никто так и не появился. Гоблин обошел все вокруг в поисках входа в покои Вия. Помещение показалось ему не жилым, если не сказать заброшенным. Но ведь, должен же был откуда-то появиться привратник-гном, разговаривавший с ним через дверь? Размышляя над этим, Кыш-Пыш услышал громкое хлопанье крыльев. Он высоко задрал голову и увидел лишь как что-то более темное промелькнуло на фоне ночного неба. Кажется, это была большая птица. Кыш-Пыш услышал, как захлопали ее крылья. Кто бы это мог быть? Нова опасность?

Он не был уверен, умеют ли летать те чудовищные твари, что охраняли мост? Когда-то он слышал, что их называют горгульями. Что если сейчас, они нападут на них не со стороны двери, а своздуха?

Хлопанье крыльев повторилось снова и на этот раз, Кыш-Пыш услышал вполне отчетливое уханье филина.

— У-г-ф-ф-ф, у-г-ф-ф-ф.

У Кыш-Пыша отлегло от сердца. Обычно, филины не опасны для гоблинов. Правда, кто сказал, что это был самый обычный филин?

Птица еще раз промелькнула над ними, заставив, на мгновение, звезды потухнуть. Затем, опустилась недалеко от них. Кыш-Пыш постарался рассмотреть ее как можно точнее. Одно он мог сказать наверняка, этот филин, своими размерами значительно превосходил тех, что обычно живут в лесу. На всякий случай, Кыш-Пыш не заметно подобрал валявшийся рядом камень. При необходимости он мог воспользоваться им как оружием.

К счастью, филин не был настроен враждебно по отношению к ним. Наоборот, он вежливо обратился к ним:

— Это я пустил вас. Могу ли я, теперь, поинтересоваться, что делает гоблин в столь поздний час и так далеко от места своего проживания, да еще и не один, а с целой компанией?

Видимо, в силу своего почтенного возраста, голос у филина был скрипучим как колесо на старой не смазанной телеге. Больше всего Кыш-Пыш удивил вовсе не тот факт, что филин вдруг заговорил с ним (в гостях у Повелителя гномов можно было ожидать любые чудеса), а то, что птица обратилась именно к нему.

— Вы у меня спрашиваете?

Филин издал несколько возмущенный звук.

— У-г-ф-ф-ф, а что разве, здесь есть гоблины еще?

Кыш-Пыш почувствовал себя неловко.

— Видимо, нет. Простите, если побеспокоил вас, но я пришел в замок за советом.

Филин еще больше возмутился.

— У-г-ф-ф-ф.

Кыш-Пышу показалось, что для филина это был любимый звук.

— С каких это пор в замок старейшины приходят за советом как на рыночную площадь?

Растерявшись, гоблин попытался объясниться:

— Поверьте, господин филин, мне очень нужна помощь его старейшества Вия.

— Не исключено, что так оно и есть. Но с чего ты решил, что его старейшество захочет тебе помогать?

С каждым новым словом, филин подходил все ближе и ближе, вытягивая свою голову в сторону Кыш-Пыша, как будто силился лучше рассмотреть гоблина и тех, кто был у него за спиной. Глаза филина были похожи на два больших медных блюдца и светились в полумраке церкви не хуже свечей. Его черный клюв напоминал острие ножа, указывающего вперед и вниз.

Кыш-Пыш поспешно накрыл Найденыша, Пуговичного человека и Огневика дорожным плащом. Шкура тоже спряталась за его спиной, что выглядело вполне забавно, учитывая ее размеры. Гоблин не хотел показывать ребенка филину. Ему не нравились большие светящиеся глаза и особенно острый клюв филина.

— Что это у тебя под плащом, гоблин? — требовательно спросил филин. Не смотря, на большие глаза, он был немного подслеповат из-за возраста.

— Ничего, совсем ничего.

— У-г-ф-ф-ф, не хорошо обманывать старших.

Филин с редким для своего возраста проворством, подцепила край плаща острым клювом и сорвала его.

Кыш-Пыш испуганно прижал Найденыша к себе.

— Человеческий птинец! У-г-ф-ф-ф! Не каждую сотню лет увидишь гоблина напару с человеческим птенцом. — удивился филин — Наверное, я слишком долго жил в подземелье и мир за это время успел сильно измениться, равно как и нравы его обитателей.

Кыш-Пыш поспешил объяснить:

— Мы с Найденышем друзья. Просто, так получилось, что теперь он живет у меня.

Филин задумчиво закивал.

— Возможно, так оно и есть. И зачем же тебе понадобился Вий? Ведь, ты должен понимать, он старейшена всего лесного народа и Повелитель гномов, у него много других дел.

— Я, я, я… — Кыш-Пыш набрался смелости и выпалил. — Я хочу, чтобы Найденыш стал одним из нас, чтобы его приняли в лесной народ.

Филин озадачено уставился на ребенка. Через некоторое время он сказал:

— Для этого мало одного разрешения Вия.

— Но мне не к кому больше пойти.

Филин задумался. Кыш-Пышу даже показалось, что старая птица заснула на месте. Но вот светящиеся глаза-блюдца моргнули и филин снова заговорил:

— Хорошо, так и быть — я вам помогу. Не потому что вы мне так уж нравитесь или я привык делать добро. Просто, жить в подземелье без приключений скучно. А тут хоть какое-то разнообразие.

Филин взмахнул широким крылом и взлетел, под самый купол. Откуда-то сверху донеслось его уханье:

— У-г-ф-ф-ф, я полеч-у-у-у и постараюсь убедить старого ворчуна, чтобы он вас выслушал.

Прежде чем он улетел Кыш-Пыш вспомнил еще об одном.

— Господин филин! — крикнул он вдогонку. — Спасибо, что пустили нас в замок.

На что филин небрежно отмахнулся крылом.

— Ерунда. Я давно твержу, что эти жуткие статуи необходимо подальше убрать отсюда, иначе они отпугивают всех гостей. Но Вий и слышать ничего не желает об этом.

Когда филин все же улетел, Кыш-Пыш спросил сам у себя:

— Интересно, он действительно назвал Вия старым ворчуном или мне послышалось?!

Ждать пришлось долго. Хорошо, что в замке было не так холодно и сыро как снаружи. Намокший от дождя плащ пришлось снять, чтобы просушить. Но без огня сделать это все равно было не возможно.

Кыш-Пыш с Найденышем сидели крепко прижавшись к медвежьей Шкуре.

— А кто такой Вий? И почему он живет здесь? — спросил Найденыш.

Не на один из этих вопросов Кыш-Пыш не знал точного ответа. Но он уже привык, что малыш постоянно что-то спрашивал.

— Вию служат гномы и он могущественный волшебник. Возможно, самый могущественный и самый древний из тех, что живут и поныне. Говорят, сравниться с ним мог только Хроль. Когда-то Вий и Хроль были очень дружны. Но теперь, кажется, они не в очень хороших отношениях. Дело в том, что сейчас волшебников почти не осталось. А те, что есть постоянно враждуют друг с другом.

Тут же последовало незамедлительное:

— А куда делись все волшебники?

Кыш-Пыш пожал плечами.

— Волшебство дает неограниченную власть и силу. Поэтому те, кто им владеет, стараются держать свои знания втайне от других. К тому же, чтобы научиться колдовать по-настоящему, я имею ввиду не дешевые уличные фокусы, а колдовство — каким оно было тысячу лет назад, для этого нужно иметь особый талант, который среди людей встречается крайне редко. Остальные люди из зависти, а часто, просто, из-за непонимания приписывают волшебникам различные злодеяния и видят в них своих давних врагов. Зато перед настоящими волшебниками открывается весь тот мир, который мы — лесные жители называем "своим".