— Разумеется, объясните. И не здесь, а у нас в Управлении. Только заранее вас хочу предупредить. — лицо Глеба Порфирьевича стало угрожающи-серьезным, а резкий тон не предвещал ничего хорошего. — Мне доподлинно известно, что вас никогда раньше не видели на этой квартире и сдается мне, что вы даже не являлись другом пропавшего…
Про себя, Никифор отметил, что шеф назвал его не по имени, а ограничился лишь формальным словам "пропавший". Значит, шеф уверен, что с ним что-то случилось и городовой оказался здесь не случайно. Он должен либо опознать того, кто выдает себя за Никифора, либо помочь в задержании преступник. Самое нелепое, что роль преступника, повинного в исчезновении Никифора, уготовлена ему же. Если Никифор хотел избежать дальнейших обвинений, то ему следовало немедленно все рассказать шефу. И рассказать так, чтобы шеф ему поверил, а не принял его рассказ за ложь или чего доброго, за бредни сумасшедшего.
— …Вы сочинили все эту чепуху про мнимого больного и наверняка, причастны к исчезновению самого Никифора Муромцева, господин… как вас там? Надеюсь, вы назоветесь своим настоящим именем? — тем временем, потребовал Глеб Порфирьевич.
Никифор с недовольством оглянулся на городового, торчавшего позади него и подал Глебу Порфирьевичу знак, показывая, что хочет сказать ему что-то на ухо.
Следователь удивился такой скрытности подозреваемого, но все же, подставил ему свое ухо. Никифор постарался прошептать ему как можно тише, постоянно оглядываясь на усатого городового, который изо всех сил тянул шею в их сторону.
— Глеб Порфирыч, это я.
— Простите, кто?
— Никифор Муромец, ваш помощник — это я.
Следователь резко отстранился и пристального посмотрел на него. Так и не найдя ничего общего между тем, молодым человеком, который стоял сейчас перед ним и Никифором Муромцем, которого он знал, шеф твердо заявил:
— Этого не может быть. Я хорошо знал своего помощника…
Уже не заботясь ни о какой скрытности Никифор, выпалил:
— Я заколдован!
Усатый городовой отпрыгнул от него в сторону, с такой поспешностью, словно Никифор признался в том, что он болен чумой.
Зато Глеб Порфирьевич воспринял это известие, вполне, спокойно, хоть и не без удивления:
— Вы, то есть ты… можешь это доказать?
— С легкость. Например, могу пересказать вам содержание того, письма что я доставил неделю назад, сами знаете кому и по какому адресу.
— Не здесь. — торопливо сказал Глеб Порфирьевич. — Это полностью меняет дело. Но вы, точнее, ты, все равно должен проехать со мной в Управление и там все мне рассказать.
Никифор не стал возражать. Тем более, что его рассказ мог затянуться надолго и относился к строго служебной информации.
— Мне понадобиться пять минут на сборы, господа. — сказал Никифор городовому и шефу.
Глеб Порфирьевич кивнул, после чего отправил городового на улицу.
— Кузьменко, найди извозчика и ждите нас у парадного входа.
— Слушаюсь, ваш благородие. — городовой браво взялся под козырек и мигом исчез, будто его и не было в квартире. Глеб Порфирьевич вышел следом за ним, правда, входную дверь за собой закрывать не стал, на всякий случай.
У Никифора была пять минут на то, чтобы одеть и побриться, чем он и занялся. Шеф не любил ждать. Времени на то чтобы позавтракать у Никифора не оставалось. Правда, но надеялся исправить сию досадную неприятность в управлении или по пути туда. Закончив со сборами, Никифор вышел в коридор и они спустились в вестибюль. Госпожа Спицына проводила их любопытным взглядом, но задавать какие-либо вопросы в присутствии Глеба Порфирьевича не рискнула.
Извозчик ждал у подъезда и бравый Кузьменко уже сидел их в коляске. На Никифора он смотрел с прежней подозрительностью.
По пути в жандармское Управление, они остановились у трактира "Сытый гусар". На предложение позавтракать, Глеб Порфирьевич ответил отказом, но послал городового за завтраком для Никифора. Кузьменко сердито пошевелил усами, однако возражать следователю не стал.
Никифор решил, что Глеб Порфирьевич еще не до конца поверил в историю с волшебным превращением, поэтому и не хочет отпустить его и на шаг от себя. Но он не сильно переживал по этому поводу. Его слова было легко подтвердить — достаточно послать за госпожой Ведьмой с Лысой горы или ее помощницей.
Прибыв в Управление, Глеб Профирович отпустил городового, вместе с извозчиков. Кузьменко явно мучил интерес, относительно дальнейшей судьбы Никифора, которому он явно не доверял. Теперь, если они когда-нибудь встретятся на улице, то Никифору было не избежать пристального внимания. Но к тому, времени Никифор уже надеялся вернуться себя прежний облик.
В городское Управление жандармерии — двухэтажный особняк, за железными воротами, лишенный всякого архитектурного изыска как большинство казенных зданий, они вошли через центральный вход. Дежуривший в холле офицер по привычке поприветствовал Глеба Порфирьевича и не обратил никакого внимания на Никифора, не смотря на то, что дома он надел свою служебную форму. Никифор уже привык к тому, что его никто не узнавал.
Они поднялись на второй этаж и здесь, повернули в коридор направо, в конце которого находился отдел "По не раскрытым и колдовским делам". Всего два небольших спаренных кабинета. В первом, находился письменный стол и два стула. От стола справа было окно, а слева, рядом с дверью в соседний кабинет, большой шкаф со множеством выдвижных ящиков. Это была картотека "Таинственных имен и наименований". Несколько папок с особо важными делами в ней отсутствовали и хранились в соседнем кабинете, на дне железного сейфа. Ключ от второй комнаты всегда оставался у Глеба Порфирьевича, так как это был его кабинет.
Рабочее место Никифор находилось за письменным столом. Отсюда, коротая скучные часы службы, он мог заниматься двумя вещами. Любоваться чарующим видом в окне или блуждающим взглядом изучать таблички на выдвижных ящиках. Дело в том, что Никифору до сих пор не удалось разгадать принцип, которым руководствовались при составлении картотеки "Таинственных имен и наименований". Надписи на ящиках шли в разнобой и не поддавались какой-либо систематизации. Например, за ящиком с надписью "опрст" мог идти ящик с надписью "демонические существа третьего круга" или ящик "I–IX", а далее ящики "1а, 2а, 4б". Как успел заметить Никифор, надписи время от времени изменялись или путешествовали с ящика на ящик. Точно также, изменялся и вид за окном в его кабинете. Сегодня, например, это мог быть закат над морем, а завтра уже фонтан посреди площади неизвестного города. Кто и главное, зачем придумал эти милые шалости, Никифор не знал? Сам господин следователь, либо тоже не знал этого, либо попросту, не хотел раскрывать перед своим молодым помощником все свои служебные секреты. Когда Никифор еще только поступил в Управление он, конечно, поинтересовался у шефа про все эти странности. Но получил, невразумительный ответ, дескать "подрастешь, оперишься и сам все узнаешь". Молодой человек терпеливо ждал этого момента и пока не дождался.
Когда, они вошли в кабинет на втором этаже, за окном сияло не по-здешнему яркое солнце и откуда-то издалека доносился шум прибоя. Проверить, действительно ли, по соседству с Харьковским городским управлением жандармерии плескалось целое море, не было никакой возможности. Окно была плотно закрыто и на памяти Никифора, еще ни разу не открывалось. Честно говоря, Никифор сильно подозревал, что окно вообще невозможно было открыть — наваждение оно и есть наваждение. Так что и этот шум прибоя за окном, и яркое чужое солнце были всего лишь милым миражом.
В кабинете ничего не изменилось с того момента как Никифор последнего раз побывал здесь. Странное дело, его не было на службе чуть больше недели, а ему показалось, что он переступил порог почти чужого для него помещение.
По старой привычки Никифор расположился за своим рабочим столом, а Глеб Порфирьевич придвинул стул и сел напротив. Завтрак из "Сытого гусара" — кувшинчик сливок и целый сверток маленьких пирожков с творогом и черносливом — занял почетное место между ними.
