— Молодец, братишка, все продумал. — восхищенно присвистнула Алиса. — А девчонка-то как хоть выглядит?

— Да откуда я знаю — я ее лица не видел… — смутился Блэк.

— То есть как это — не видел? А если тебе приведут кого-то другого?

— Не приведут — они меня боятся.

— Да уж. Ну и репутация у нас с тобой. Кровавый барон и его Черная сестрица.

— Знаешь, Алиса, я тобой восхищаюсь — ты, несмотря на все несчастья, которые тебе пришлось пережить, до сих пор жива, и мало того, ты не потеряла свое чувство юмора…. Ты живешь и дальше, как будто бы ничего не случилось…

— Нет, — перебила его сестра — ты ошибаешься — я не живу как раньше — теперь я злобное чудовище, которое мстит всем, и этого уже не исправить. И в этом виноват только ты один! — воскликнула она в порыве гнева. Слова брата разозлили ее, разбудили воспоминания пятилетней давности. Надев маску, девушка спешно покинула брата.

Но Блэк этого даже и не заметил. Он смотрел на картину, где была изображена Элен. Парень вспоминал тот злополучный день. Алиса была полностью права — это он виноват в том, что погибла Элен, что жизнь Алисы, как и ее лицо навсегда была обезображена.

Это был теплый осенний день. Элен давно уже хотела пойти с ним в лес, насладиться видом последних, еще не успевших пожелтеть, листьев. Но ему показалось это глупым:

— Сходи с Алисой, Эл — у меня нет настроения пробираться сквозь кустарники только из-за того, что тебе это вдруг приспичило.

— Но Блэк, — попыталась возразить девушка.

— Я сказал — нет! Алиса — сходи с ней в лес на прогулку, и не смотри так на меня, иначе Кэрри больше к нам не приедет. — Он уже давно знал, что его младшей сестре нравится этот светловолосый, немного застенчивый, но далеко не слабохарактерный парень

— Ладно, Блэк, но учти, это в последний раз! — обиженно воскликнула Элен, даже не догадываясь о том, насколько она оказалась права.

Уже вечерело, а девушек еще не возвратились. Обеспокоенный барон взял с собой несколько человек охраны и отправился на поиски.

Они нашли их в глубине леса. У Алисы было исполосовано все лицо, а Элен была ранена в нескольких местах, но все еще была жива. Однако на пути к замку девушка скончалась. Он просто не успел ее довезти. Если бы они нашли ее хотя бы на час раньше, все можно было бы исправить, но он опоздал…

С тех пор он старался отомстить оборотням, убивая их сородичей. А Алиса же превратилась из милой и доброй девушки в чудовище, которое старалось обидеть людей, причинить им как можно больше физической духовной боли.

А когда он узнал о том, что существует камень, воскрешающий людей, то решил достать его во что бы то ни стало. Он решил воскресить свою невесту. Как считал он, из-за любви, а на самом деле этот, никогда и никого не любивший человек просто хотел очистить свою совесть и избавиться от кошмаров, которые снились ему каждую ночь и были напрямую связаны со смертью Элен…

— Что случилось? — встревожено спросила Люсиль, увидев мое изменившееся лицо.

— Да так, ничего. Я тебе все в трактире расскажу — поспешно ответила я, замечая, что вокруг нас уже начала собираться толпа зевак. Видно мое лицо было слишком уж комичным. Говорить об увиденном при них, было бы верхом безумства, так что я сочла правильным помолчать.

— Так что мы, идем в лавку или сразу домой? — попыталась уточнить подруга, видя, что я не собираюсь ей ничего объяснять.

— Давай, наверное, сразу. Я кое-что узнала…

Дорога к трактиру заняла вдвое меньше времени, чем дорога к лавке. Я спешила попасть туда, где можно все спокойно обдумать и посоветоваться со знающим человеком. Рисунок, который я увидела в книге, привел меня в замешательство. С одной стороны, он многое прояснял, а с другой — все становилось еще более запутанным.

Зайдя в трактир, я махнула Нею рукой, привлекая внимание, и кивнула на книгу. Старик понял все без слов. Уже через несколько минут мы сидели в его гостиной и пили чай, обговаривая новую информацию.

— Что вам удалось узнать? Вы нашли нужную книгу? — поинтересовался старик.

— Да ничег… — начала говорить Люсиль, но я ее перебила.

— В лавке мы не нашли ничего стоящего нашего внимания, но я все же купила одну книгу. — я кивнула на потрепанный после падения фолиант. — Когда мы вышли оттуда, меня толкнули, и я выронила его. Он открылся вот на этой странице — показала я — и я увидела вот этот вот рисунок. Он — точная копия "Изумруда Жизни", но тут написано другое его название — "Воскрешающий камень".

— "Воскрешающий Камень"? — переспросил Ней. — Я так понимаю, что само название тебя уже на что-то натолкнуло.

— Да, я вспомнила ту историю, про невесту барона. А что, если он решил ее воскресить? Тогда я серьезно перешла ему дорогу. И насколько я понимаю, скоро на меня объявят охоту.

— Да девочка, ты права. Я слышал о Воскрешающем Камне. Он один из мощнейших артефактов, и использовать его возможно один раз в сто лет, когда звезды будут располагаться в определенном порядке. Видимо момент этот еще не настал, раз барон не смог его активировать. Да и кто его знает, какие еще условия требуются для проведения обряда. Ведь не так просто активировать артефакт такой мощи.

— Возможно, барон поймет, что это бесполезное дело… — попыталась обнадежить меня Люсиль.

— Он — полудемон, а следовательно, продолжительность его жизни больше нашей в несколько раз. Поэтому надеяться на то, что он откажется от своей затеи только из-за того, что ему ждать надоело и скоро помирать придется — глупо — отверг ее предположение Ней.

— Что мне теперь делать? — спросила я у старика.

— Бежать, деточка, бежать. И как можно быстрее и дальше. Скоро он начнет охоту, и я думаю, что он сразу же поймет, что украла девушка, с которой он связан узами. Кстати, это еще больше усложняет все, так как эти узы — своеобразный маячок, через который можно найти тебя, и чем ты ближе к нему, тем легче найти тебя. И еще, тебе предстоит сменить профессию. Все-таки в Королевстве ты единственна девушка-Охотник, если мне не изменяет память. И я думаю, ты сама понимаешь, что при таком раскладе найти тебе в тысячу раз легче… — вздохнул трактирщик.

— А что если я найду и верну камень. — робко предложила я.

— Навряд ли это спасет тебя от мести Блэка. Его еще никому не удавалось облапошить. Даже если ты и вернешь ему камень, он все равно не прекратит искать своего обидчика и никогда не отступиться от мести. Такой уж он человек. Ты, конечно же, можешь попробовать, но навряд ли у тебя что-то получиться, заказчик то был магом…

— А зачем ему-то этот камень? Возможно, зная это, я бы смогла бы его найти.

— Навряд ли. Тут существует несколько вариантов. Первый состоит в том, что он тоже собирается воспользоваться артефактом. С другой стороны, возможно, он один из врагов Блэка, который хочет помещать ему. Третий вариант — это состоит в том, что заказчик просто коллекционирует артефакты. Вариантов уйма, и какой из них правильный никто не знает. — осадил меня Ней.

— Ты знаешь, я вспомнила, что заказчик говорил о том, что у меня есть все лишь месяц и он дал мне карту, причем весьма подробную.

— Значит, это был человек из его окружения, и обряд будет проводиться через месяц. И все это время ты будешь находиться в опасности.

— Тогда остается одно — бежать. — вздохнула я, поднимаясь с кресла. Вдруг все поплыло у меня перед глазами, стало трудно дышать, кровь в жилах стала обжигать, будто бы превращаясь в огонь. Я со стоном опустилась в кресло.

— Что случилось? — Всполошились Ней и Люсиль.

— Не знаю, просто голова кружится — попыталась соврать я, и улыбнулась.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату — предложила все еще перепуганная Люсиль.

— Да не беспокойся, я сама дойду. — я начала подниматься из кресла, но внезапно меня накрыла новая волна боли и я, с тихим вскриком начала погружаться во тьму.