— Нет, а о чем я должна думать? А, Кристоф? О чем ты прикажешь мне думать?

— Орков нужно уничтожить, миледи! У Змодлора та же цель, что и у меня. Он демон низшего порядка. Когда мы закончим, я уничтожу его, изгоню из этого мира.

— Закончим? Что мы закончим? Что ты задумал, Кристоф, ответь мне?!

— Цепь событий, которая приведет к изгнанию орков навсегда. Так будет лучше. Миледи, верьте мне! Они чужие…

— Ты болван!

Гофмейстер дернулся, будто ему отвесили пощечину. Лорена удивилась не меньше. За все время службы она никогда не слышала, чтобы леди Праудмур говорила с таким запалом.

— Змодлор — демон. Ты в самом деле веришь, что способен его остановить?

Джайна указала на старуху.

— Это Эгвин, величайшая из Хранителей Тирисфаля.

Гостья усмехнулась при этих словах, но никто, кроме Лорены, не обратил на это внимания.

— Но и она не сумела до конца победить Змодлора, даже когда находилась на пике силы! С чего ты взял, что справишься с ним? А если бы ты и мог, никакая цель не стоит союза с демоном! Они созданы для того, чтобы разрушать и убивать. Или ты позабыл, что случилось с Лордероном? Ты думаешь, Калимдор заслуживает подобной участи, коль ты так стремишься к войне и хочешь начать ее в Крепости Северной Стражи? Кроме того, — добавила Эгвин, — если бы у тебя имелась возможность уничтожить или изгнать Змодлора, ты не смог бы. Ты его раб!

— Чепуха! — Кристоф все больше и больше волновался. — Это взаимовыгодный союз. Когда орки сгинут…

— Орки — наши друзья! — Казалось, в золотистых волосах леди Праудмур потрескивают молнии, а легкий, возникший словно из ниоткуда ветерок развевает плащ за ее спиной. — Наш с ними союз скреплен кровью! А демоны — враги всего живого. Как ты мог предать нас… предать меня? Как?!

— Миледи! — Лоб гофмейстера покрылся испариной, — Клянусь вам, миледи, я никого не предавал. Я действовал исключительно в интересах Терамора. Пылающий Клинок — всего лишь культ чернокнижников, который возглавляет Змодлор. Они только поддерживают привычную враждебность людей к оркам. Они только раздувают уже горящее пламя!

— А как насчет орков, состоящих на службе у Пылающего Клинка? — вмешалась Лорена.

— Что? — Кристоф вздрогнул.

— Орки, которые напали на меня и моих людей у Крепости Северной Стражи, носили знаки Пылающего Клинка. Как вышло, что и они в это замешаны?

— Я… — Управляющий растерялся, непонимающе озираясь.

— Сколько, Кристоф? — Джайна яростно тряхнула головой. — Сколько должно погибнуть людей, чтобы ты наслаждался идеальным миром? Миром без орков!

— Гораздо меньше, — приосанился гофмейстер, — чем если бы мы сидели и ждали, когда Тралл умрет или погибнет, а орки вновь опустятся до состояния животных. Это наш единственный…

— Довольно! — Ветер, развевающий плащ волшебницы, обернулся ураганным порывом, с пальцев сорвались молнии.

Кристоф вскрикнул и схватился за левое плечо. От его камзола заструился дым.

Повинуясь наитию, Лорена подбежала к нему и рванула за рукав. На коже управляющего они увидели вытатуированный горящий меч. Очень знакомый символ. В особенности для нее, Строва, Клэя, Джалода и прочих солдат, сражавшихся с орками у Северной Стражи. Татуировка пылала.

Через миг рисунок исчез, оставив после себя лишь обугленную плоть. Кристоф рухнул на пол, будто мешок с мукой. Его глаза закатились.

— Змодлор покинул его тело, — тихо сказала Эгвин.

— Да. — Голос леди звучал уже гораздо спокойнее. — Я использовала изгоняющее демонов заклинание. Думаю, Змодлор догадался, что разоблачен.

— Мне жаль… — прошептал Кристоф.

Лорена встала около него на колени, прислушиваясь к тихой речи.

— Я думал… что я натворил… я думал, что справлюсь… но Змодлор… подчинил… меня… Так жаль… жаль…

Его взор угас.

Женщины печально умолкли.

Лорена подумала, что Кристоф, скорее всего, был хорошим человеком. Он старательно выполнял свои обязанности. Ввязавшись в заговор, считал, что делает лучше для Терамора и людей. Конечно, он ошибался, но всем сердцем верил, что прав. Поэтому воительница чувствовала вину. Раньше она частенько желала ему смерти, но теперь, когда он умер, поддалась грусти.

— Мы отправимся в Крепость Северной Стражи, — сказала Лорена, глянув наледи Праудмур. — Если повезет, может быть, успеем остановить войска до кровопролития. Миледи, я думаю, вы должны лично отдать приказ. Майор Дэвин вряд ли послушает кого-нибудь другого.

— Вы правы, — кивнула Джайна, — Я…

— Нет! — вмешалась Эгвин.

— Прошу прощения? — холодно осведомилась леди.

— Тут замешана магия. И вы единственная на этом континенте, кто в силах воспрепятствовать ей. Ваш покойный гофмейстер прав. Змодлор — демон низшего порядка, прихвостень Саргераса. Если уж на то пошло, он не может подчинить своей воле много людей, он не в силах скосить и телепортировать деревья. Источник ваших бед — чернокнижники, о которых говорил покойник. Возможно, Змодлор снабжает их свитками с редкими и сильными заклинаниями. Или как-то еще помогает… — Старая волшебница покачала головой. — Заклинания для колдунов — все равно что виски для пьянчуги. Отвратительно…

— У нас нет времени охотиться за кучкой колдунов, — возразила Лорена.

— Из-за этой кучки и заварилась вся каша, полковник!

— Мы знаем, что война уже началась. Или вот- вот начнется, если Кристоф не солгал насчет орков и троллей, стягивающих силы к нашей крепости. Когда начнется бой, будет все равно, из-за кого он начался. Важно остановить резню. Есть черта, переступив которую о мире и союзе можно будет забыть раз и навсегда. — Лорена смотрела прямо на леди Праудмур.

— Времени почти не осталось. — Эгвин тоже повернулась к правительнице Терамора. — Ты сама сказала — Змодлор обо всем догадался. Убить его нужно прямо сейчас, пока он не подготовлен к сражению с тобой. И ты не сможешь оказаться в двух местах одновременно.

Леди улыбнулась. Легко и светло, как раньше. Полковнику показалось, что Джайна избавилась от остатков гнева.

— А мне и не нужно быть в двух местах одновременно.

Она быстрым шагом прошла в свой кабинет. Эгвин и Лорена обменялись недоуменными взглядами и поспешили за ней.

Леди Праудмур копалась в свитках, откладывая в сторону один за другим.

— Нашла! — обрадованно воскликнула она и повернулась к спутницам, держа в руках причудливой формы камень, который от ее прикосновения начал светиться…

— Сэр, орки встали лагерем!

Майор Дэвин принялся дергать себя за бороду — будь проклята эта красота.

— Сколько их?

— Трудно сказать наверняка, сэр. — Капрал Рич пожал плечами.

— А ты попытайся. — Комендант закрыл глаза и мысленно сосчитал до пяти.

— Дозорные на башнях докладывают — около шести сотен, но наверняка сказать все равно я не могу. Они остановились довольно далеко от стен, границ не нарушают и вообще не делают ничего такого, но… — Капрал замялся.

— Что за «но»? — вздохнул Дэвин.

— Э-э-э… Сэр, они просто уселись и сидят. Но нельзя сказать, надолго ли их хватит. Тем паче к ним скоро прибудет подкрепление на кораблях.

Майор опять вздохнул. Казалось, последние дни он только и делал, что вздыхал. Сутки назад из-за горизонта показались две дюжины кораблей. Наверняка на них плывут новые отряды орков и троллей. Суда неторопливо ползли по морю в сторону Крепости Северной Стражи. Еще пара часов, и доберутся.

Как старший командир гарнизона, майор Дэвин оказался перед необходимостью принимать решения и брать на себя ответственность.

Ему нужно было выполнить приказ гофмейстера Кристофа, возглавившего Терамор взамен плененной Пылающим Клинком леди Праудмур, и удержать Крепость Северной Стражи во что бы то ни стало.

Только как этого добиться, комендант не имел ни малейшего понятия.

Он и на военную службу не хотел записываться. С чего только этот вербовщик, которого чудом занесло в их заброшенную деревушку, взял, что у него склонность к жестокости? И почему он не разглядел его врожденную трусость? Хотя боязливость будущего майора не слишком-то выделялась во время учебных занятий. Возможно, потому, что настоящей опасности он не подвергался. Проткнуть мечом соломенное чучело? Да сколько угодно! Не так уж тяжело разыгрывать храбреца. Вот в бою с противником из плоти и крови новобранец не продержался бы и нескольких выпадов.