Кизлюков был далёк от расовых предрассудков и достаточно близко сошёлся с представителем знойной Африки. Вместе шлялись по ресторанам и девчонкам, поэтому когда, через пятнадцать лет Валера пригласил старинного друга на работу, тот без сожаления покинул родину, жену, трёх детей и бросился в омут под названием Россия. Большая северная страна встретила тёмнокожего авиатора с распростёртыми объятьями. Уже через год обрёл лётчик хронический насморк, двукратно переболел гонореей и перетерпел закрытую черепно-мозговую травму, ударившись головой о рельсы на железнодорожной станции Мамонтовская. Всё это не помешало Томбе быть замечательным пилотом и с глубоким оптимизмом заглядывать в светлое, как его кожа будущее.

Между тем, конкуренция на Коровинских авиалиниях определялась натуральная. Компания зажимала частников, отдавая выгодные рейсы работникам фирмы, тогда как владельцы частных самолётов выполняли работу менее престижную и денежную. Валерий Юрьевич быстро сориентировался и в обход закона взялся перевозить грузы и пассажиров при погодных условиях из ряда вон выходящих. К примеру, не принимает Тула. Интернациональный коллектив шабашников набирает полный борт пассажиров до Тулы, а взлёт просят до Брянска. В полёте что-то случается и якобы по техническим причинам двукрылый трактор приземляется в Туле. Начальство знало о проделках беспредельщиков. Обещало отозвать лицензию. Однако доказать ничего не могли. И пока билеты продавались в салоне авиалайнера, воздушная вольница чувствовала себя прекрасно. Готовилось постановление о недопустимости такого рода промысла, но всё терялось в длинных, бюрократических коридорах самолётных начальников.

Через десять минут Поль и Ребекка, в сопровождении полной женщины, направились к самолёту. Дама нервно курила в рукав, оглядывалась по сторонам и плевала на бетон. Дорога, проходившая мимо пакгаузов, контейнеров и ящиков, была продолжительна и запутана. Наконец вынырнув из очередного коридора, путники оказались у летающего транспортного средства. Впечатление аппарат произвёл неизгладимое. Дерзко вздёрнутый нос оканчивался пропеллером. Крылья крепились металлическим тросом к фюзеляжу, мелкие колёсики шасси выглядели ненадёжными. В салоне кресел не наблюдалось. Имелись лавки с кожаными подушечками по количеству пассажиров. Вдоль пассажирского вместилища были протянуты две верёвки. Сверху металлический трос в палец толщиной, снизу парашютная стропа, причем последняя крепилась к громадному крюку в хвосте самолёта, а другим концом заходила в кабину пилотов.

My God, – испуганно прошептала Ребекка.

В самолёте уже находились смертники. Толстая бабка с козой принимала пищу. Несколько молодых людей пили водку и громко смеялись, обсуждая какого то Кольку, вчера провалившегося в выгребную яму. Ближе к выходу располагалась молодая пара, видимо молодожёны, отправляющиеся в свадебное путешествие. Они трогательно держали друг друга за ладошки. Напротив, уже в самом хвосте расположился средних лет, интеллигентный мужчина, усердно штудирующий толстое издание под названием "Сто лучших поз". Наши путешественники расположились по правому борту, рядом бабкой и козой.

Ждать пришлось не долго. Первой в салон протиснулась толстая тётка с сумкой и прокричала, – пассажиры, обилечивайтесь.

Народ активизировался и стал доставать деньги.

Поль не нашёл в своём словаре "обилечивайтесь", но по поведению окружающих понял, что следует делать. Он протянул сто долларов. Кондуктор глянула купюру на просвет, плюнула на пальцы и отсчитала два билета. Вероятно, они были сделаны на чёрно-белом ксероксе, поскольку номера на всех были одинаковые.

Затем зашёл мужчина и стал раздавать рюкзаки. Каждая заплечный баул оценивался в сто рублей. Только когда пассажиры с привычным равнодушием стали примерять обновку, Поль с ужасом понял, что это парашюты. Ребекка пыталась уяснить назначение сумки, и всё недоумевала, – зачем в русском рюкзаке лямки проходят через промежность? Поль решил не посвящать американку в тонкости российского сумкостроения. Но когда тот же мужик стал пристёгивать карабины вытяжного фала к металлическому тросу, Ребекка не на шутку встревожилась. Из сокровенных тайников памяти всплыли картины фильмов о второй мировой войне, вспомнился Рузвельт, почему-то Перл-Харбор и ужасное лицо японской национальности. Был порыв к выходу, но через мгновение материнский инстинкт возобладал над чувством страха, тело сжалось в комок, плотно сомкнулись губы, Ребекка простонала и, совершив несколько маятникообразных движений телом, застыла во внутриутробной позе.

– Нас будут сбрасывать на Мстиславск, – несколько раз монотонно повторила путешественница. Окончательно уверовав, что ей придётся прыгать с парашюта, пацифистски настроенная, чадолюбивая десантница как-то успокоилась. Приободрилась и даже попросила кока-колы.

Между тем обстановку взвинтила плотно закусившая бабка. Она стала кричать, чтобы парашют выдали и козе.

– Это что же? Деньги заплачены. А коза? Пусть всмятку! Нет такого закону, чтобы козы без парашютов летали.

Аргументация была железная. Нормативных актов, запрещающих выдачу парашютов козам, в природе не существовало. Поэтому убедить старуху было невозможно. А поскольку она обещала жаловаться начальнику аэропорта, её просьбу удовлетворили. Принесли обыкновенный рюкзак и сказали, что это настоящий козлиный парашют. Он меньше потому, как и животное не крупное. Вот корове или лошади, там другое дело. Бабка успокоилась и стала приторачивать лжепарашют к тощей спине рогатой спутницы. Процедура весьма занимала и веселила народ. Коза бодалась, лягалась и орала некозлиным голосом. Однако и её сопротивление было сломлено. Словно опытный экзекутор, бабка связала негодяйку верёвками и затолкала под лавку. Наконец все расселись и замерли в ожидании наслаждения, о котором было сказано в рекламной реплике пилота первого класса, Валерия Юрьевича Кизлюкова.

Свершилось. Взревел двигатель, самолет, нервно подергивая, стал выруливать на взлётную полосу. Пилоты переговаривались между собой по радио. Открытым текстом звучало, что самолёт осуществляет рейс на Тверь. Никого это не волновало. Привыкли.

Наконец разгон… Толчок… Полёт!!!

Земля стремительно удалялась. Удивительно, но как только колёса оторвались от земли, присутствующие в салоне принялись уничтожать продовольственные запасы. Разверзлись сумки. Компания хохочущих парней извлекла две бутылки водки и нашинковала колбасу. Влюблённая парочка, открыв коробку с тортом, с упоением принялась уничтожать шедевр кулинарного искусства. Интеллигент, расположившийся в хвосте самолёта, не отрываясь от занимательного чтива ел дыню с ветчиной. Даже откушавшая бабка, вытянула из мешка варёную курицу, задумалась, а затем с наслаждением вонзила короткие пальцы в тело несчастной.

Внезапно самолёт попал в воздушную яму. Захватило дух.

– Эй, там, аккуратней, не дрова везёшь, – заорала весёлая компания.

Поль угостил Ребекку кусочком сыра, случайно оставшегося от обеда в "Боинге". Затем достал фляжку с коньяком разлил в два пластмассовых стаканчика, предоставленных выпивающей компанией и предложил спутнице.

– Нет, нет что вы? Я не пила алкоголя крепче пива, – отказывалась воздушная путешественница.

– Напрасно, но всё равно когда-то следует начинать. Попробуйте. Вам понравиться и будет легче.

Ребекка поверила искусителю, сделала неуверенный глоток, поперхнулась, закашляла. На глазах выступили слёзы.

– Ну вот, первый шаг сделан.

Через десять минут коньяк приятной истомой разлился по уставшим телам. Задремали.

Сон прервала удивительная тишина. Обычно будит шум, но в воздухе всё наоборот. Только свист ветра и ощущение тревоги.

– Эй, что там у вас? – закричал интеллигент, прервавшись от увлекательного занятия.

– Что? Что? Двигатель заглох, – ответили из кабины с мозамбикским акцентом.

Валера щёлкал тумблерами, крутил ручки, запускал стартер, но всё было тщетно.