- Палата сегодня в меньшинстве. Был приказ от Эккайи, чтобы никаких потасовок. После бала объявлен общий сбор Родов, принадлежащих к Синь-Дани. Собираются объявить нового Хранителя Истины.

- Еще бы Доминанте решили замену поискать! - с чувством воскликнула Кейт и нахмурилась.

Так они ничего не знали! Они понятия не имели, что Доминантой собираются сделать Гальтара. Вот те новость.

- Одно хорошо, потасовки не будет. Они так утомляют! - Кейт посмотрела на часы. - Уже поздно, а я еще ни с кем не танцевала.

- Я составлю тебе компанию, - сразу же предложил свои услуги Гальтар.

Варлау на это капризно поморщилась.

- А кто потом мне ноги лечить будет? У тебя талант наступать на меня во время танцев. Надоело уже. Да и мордашка у тебя слишком смазливая. Надо кого-нибудь найти, да чтоб помужественней, не то вокруг одна юность бродит.

И где это видано, чтобы один из лучших фехтовальщиков Высокородных был плохим танцором? Наверное, Кейт что-то путает. Или нет?

Кэриэн воззрился на Варлау, выразительно подняв бровь. Наверное, только Кейт могла усмотреть в своем друге "смазливую мордашку". При всей его тонкости и изящности, он был настоящим мужчиной, глядя на которого начинали течь слюнки. Кида облизнула губы. Мало ли, платье еще испачкает. Она хотела его, из-за этого проклятого эделиофикона, которым он был в буквальном смысле напичкан. Но положения дел это не меняло. Интересно, если Кейт смогла отказаться от Гальтара, то из какого Рода этот ее Одри. Интересно, очень интересно.

- Кида, я тебя потерял!

Братец Ровэн собственной персоной. Делает вид, что потерял свою сестрицу, а сам украдкой рассматривает Кейт. Кида так и думала, что стоит ему оказаться рядом с Варлау, все его греховные желания по отношению к сестре испарятся. Рядом с Гальтаром Кида ощущала себя точно так же.

Пока Кида думала о превратностях судьбы, Кейт дернула ее за рукав платья. Девушка тряхнула головой и посмотрела на собеседницу. Та, показала глазами на Ровэна. Кида была умницей и схватывала на лету, поэтому произнесла:

- Ровэн, ты же давно мечтаешь пригласить Кейт на танец.

- Я не… - только и успел сказать он. Но жизнь ее давно научила, если хочешь чего-то добиться, лучше не давать слово, а загрузить по полной программе.

- Не волнуйся, она тебе не откажет.

- Разумеется, не откажу, - вставила свою реплику Кейт, от чего братец в лице переменился.

Все мужики одинаковые!

После ухода Варлау и Главы Рода р'Рен они остались вдвоем в Гальтаром. Молчали, стараясь в меру не глазеть друг на друга. Кида предавалась созерцанием гостей, благо, что здесь действительно было на что посмотреть. Гальтар иногда бросал на нее мимолетные взгляды. Она видела это боковым зрением, но делала вид, что не замечает. А у самой просто нестерпимо чесались глаза уставиться на стоящего рядом с ней мужчину, по иронии судьбы оказавшимся самым популярным из всех Высокородных, принадлежащих к Синь-Дани. Но она стоически терпела. Во-первых, это было неприлично (уж ей-то, Киде, только и говорить о приличиях!), а во-вторых, могло вызвать кривую усмешку Гальтара. Тогда бы пошла цепная реакция: девушка бы рассвирепела и надавала нахалу по ушам. Пусть лучше думает, что он ей до лампады. А то успел привыкнуть, что девушки у его ног штабелями укладываются. Не дождется!

- Может, вина? - самым светским тоном поинтересовался он.

- Благодарю.

Ответим ему той же монетой.

Он подал бокал. Кида осторожно сделала глоток, не спеша заценить, что такого подсунул ей этот невозможный тип! Как потом оказалось, зря. Вино было приятное на вкус с богатыми цветочными ароматами.

- Хорошее вино.

Она сказала бы тоже самое, пусть бы он ей бормотуху подсунул. Вежливость, мать ее. Высокородные никогда не забывают о ней. Каким бы бесенком ни была Кида, ее вышколили до автоматизма. Маска приросла к лицу, что называется. Девушка, конечно, потратила уйму времени, чтобы отодрать эту самую Маску после смерти родителей. Она была зла на весь мир, а в частности на Синь-Дань.

- Я знал, что Вам понравится, - он некоторое время изучающее смотрел на нее, от чего ее посетило чувство, что она букашка под микроскопом, а затем продолжил, - леди р'Рен, могу я называть Вас по имени?

Кида подняла взгляд с бокала, что держала у себя в руках, на Гальтара. Она как никто знала, что сейчас ее взгляд обжигал. Противник напрягся. Кида почувствовала себя удовлетворенной. Вот и замечательно!

- Как будет угодно, - безразлично ответила она.

Опять сработала Маска Высокородной, хотя глаза говорили о другом. Она специально его злила, доводила до белого каления. Так, чтобы не расслаблялся.

- Первородный! - не выдержал он, - да ты до сих пор на меня злишься! За что? За то, что я тебя сбил или за слова, сказанные мной после. Так знай, я действительно, хотел познакомиться с тобой.

Кто бы сомневался, что Гальтар, которому не надо прилагать никаких усилий, чтобы покорить какую-нибудь дурочку, вдруг не смог подойти и познакомиться с ней! Циник! Наглый циник и лгун! Да как он может так просто врать? Неужто, не видит, что его ложь очевидна? Внутри все буквально вскипело от обиды, но внешне лицо осталось неизменным.

- Я тоже не солгала, когда заявила, что у Вас плохо с головой, лорд Гальтар.

Кида отвернулась от него. Ее взгляд упал на танцующих Кейт и Ровэна. Вот так все у ног Варлау, без единого на то усилия. И где справедливость? А над ней тут стоит и откровенно издевается ненавистный Гальтар.

- Кида?

Он улыбался так мило и обезоруживающе. По идее у нее должно было замереть сердце, но пришел лишь гнев. Маска Высокородной дала трещину. Кида сжала в руке веер и, не удержавшись, залепила им ему по лицу.

- Лицемер! - прорычала она, чувствуя, как переполняет ее гнев.

Надо было сматывать удочки отсюда, пока она его окончательно не избила, а потом занялась бы Ровэном. Кида стремительно стала стремительно удаляться от него прочь, пока Гальтар не пришел в себя. Домой! В свою комнату, запереться и перебить там все вазы в одиночестве, чтобы никто не видел ее бессильной ярости. Станет легче, не впервой!

Сад дома р'Рен встретил ее знакомыми запахами. Кида опустилась рядом с фонтаном на траву, как недавно делала это с Кейт и, слушая журчание воды, пыталась придти в себя. Что она натворила! Это была катастрофа. Леди р'Рен, Высокородная, избила веером Гальтара. Ему, конечно, полезно, но на глазах у всех! Завтра поползут интересные слухи, нужно к ним подготовиться. И как пережить допрос Ровэна? Кида вздохнула. Ее братец, Первородный, он всегда был больной темой. Всегда! При нем никогда нельзя было позволять себе быть слабой, иначе это грозило плохими последствиями. Однажды кто-то из них сорвется. И что тогда?

"Пора тебе замуж!"

Придется забыть о свободе, посадить себя в клетку. Увы, это неизбежность. Идиотское слово! И кто его придумал?

На собрание Синь-Дани она не пошла. Не то состояние. И зачем она там нужна? Все равно ее ни о чем спрашивать не будут, сами решат, что нужно. Плевать на них с горки высокой. Надоели, кучка политиканов, которые забыли, за что борются. Вот кто они такие. Самое Интересное, что Ровэн никак не может признать, что его младшая сестренка права. Ничего, настанет этот день. Когда-нибудь. Только бы раньше не упасть в пропасть.

Девушка тихо добралась до своей комнаты, небрежно скинула платье, бросив его валяться на полу, побросав на него шпильки из прически. Завтра кто-нибудь из слуг подберет. Нетерпеливо расстелила постель и улеглась. Как только голова коснулась подушки, она уже крепко спала.

Разбудило ее чье-то присутствие. И это не была служанка. Шаги были слишком тяжелые. Они скорее принадлежали мужчине. Кида сделала глубокий вдох. В нос ударил пряный запах Ровэна. Мягкое прикосновение в полудреме к щеке. Кида встрепенулась.

- Тсс… - послышалось в ответ.

Кида открыла глаза и увидела, что рядом на постели сидящего брата.